NEW YORK — Dengan Yankees dan Mets memainkan pertandingan playoff dan Jets menjadi tuan rumah Monday Night Football, Rangers bukanlah daya tarik utama dalam kancah olahraga New York pada hari Senin. Jadi, jika Anda belum sepenuhnya mengikuti hoki, kami siap membantu Anda. Berikut empat hal yang bisa diambil dari kemenangan 4-1 Rangers melawan Detroit, yang menampilkan penampilan kuat Igor Shesterkin dan malam tiga poin dari Mika Zibanejad.
Agresivitas Zibanejad membuahkan hasil
Zibanejad hanya melakukan satu tembakan ke gawang melalui dua pertandingan pertama Rangers. Dia menggandakannya di babak pertama dan menyelesaikan permainan dengan lima tembakan. Satu gol tercipta dari gawang yang kosong, memberinya gol pertamanya tahun ini, dan ia juga mencetak sepasang assist utama.
Pemain tengah Swedia itu tidak memberikan poin di salah satu dari dua pertandingan pertama Rangers. Hal itu berubah pada permainan kekuatan di babak kedua. Dia memasukkan puck ke dalam lingkaran pertarungan dan bertindak seolah-olah dia akan menembak. Sebaliknya dia memberikan umpan tepat pada tongkat Chris Kreider. Pemain sayap itu mengarahkannya melewati kiper Detroit Alex Lyon untuk memberi New York keunggulan.
“Jika Anda mengira itu tembakan, maka saya tersinggung,” kata Zibanejad sambil tersenyum ketika ditanya apakah dia menembak atau mengoper. “Mungkin karena suntikan lain yang saya lakukan. Tapi tidak, itu izin. Saya mencoba menjualnya sebagai sebuah tembakan, mencoba membuat D-man berada di depannya dan kiper menggigitnya.”
Dia kembali mendapat assist utama di babak ketiga. Dia memenangkan pertarungan zona ofensif dan mengembalikannya ke Reilly Smith, yang mencetak gol pertamanya bersama Rangers.
Zibanejad menambah netternya yang kosong dengan waktu tersisa 1:22.
“Dia pemain yang sangat bagus, salah satu yang terbaik di tim kami,” kata Shesterkin. “Sangat penting bagi kami untuk membiarkan dia mendapatkan kepercayaan diri dan bermain sesuai keinginannya.”
Ini bukanlah pertandingan tanpa cela bagi Zibanejad. Dia tersandung Lucas Raymond setelah membalikkan keping pada set ketiga, dan garisnya (Kreider-Zibanejad-Smith) tidak memiliki angka dasar yang kuat menurut Natural Stat Trick. Zibanejad masih yakin ketiganya punya potensi lebih.
“Kami hampir berhasil,” katanya. “Kami sedang mengusahakannya. Kami ingin ini berhasil sama seperti orang lain. … Kami semua yakin kami akan sukses dan kami akan mendapatkan hasil yang bagus. Itu ada di sana.”
Bahkan ketika meraih tiga poin pertamanya musim ini, Mika Zibanejad dipanggil karena tersandung pemain Detroit Lucas Raymond. (Bruce Bennett/Getty Images)
Kehebatan Lafrenière terus berlanjut
Hanya Artemi Panarin yang memiliki kekuatan gol lebih banyak daripada Alexis Lafrenière untuk Rangers musim lalu, dan pilihan keseluruhan No. 1 tahun 2020 terus menghasilkan lima lawan lima untuk memulai 2024-25. Dia mencetak gol keduanya musim ini pada hari Senin, satu kali umpan Panarin melewati Lyon di babak pertama.
Lafrenière hampir meraih poin kekuatan genap lainnya. Dia memberi umpan kepada Vincent Trocheck yang memotong ke gawang di akhir babak kedua, tetapi Lyon melakukan penyelamatan refleks dengan cepat.
Kunci keunggulan tim khusus
Rangers memiliki permainan kekuatan dan pembunuhan penalti terbaik ketiga di NHL musim lalu. Mengingat sebagian besar kontributor mereka di kedua unit sudah kembali, tidak mengherankan jika kedua kelompok masih memberikan keuntungan besar. New York mendapat gol permainan kekuatan dan menghentikan empat upaya Sayap Merah.
Shesterkin bangkit kembali
Shesterkin kebobolan enam gol melawan Utah pada hari Sabtu tetapi merespons dengan baik melawan Sayap Merah. Dia melakukan penghentian besar terhadap Lucas Raymond selama permainan empat lawan empat di babak pertama dan menghalangi pukulan backhand Andrew Copp. Detroit akhirnya memecahkannya dengan gol Dylan Larkin dengan waktu tersisa 1,1 detik di kuarter pertama, tapi itu kurang pada Shesterkin dan lebih banyak pada pertahanan Rangers yang meninggalkan kapten Detroit sendirian di depan gawang. Vincent Trocheck tampaknya kehilangan jejak Larkin dalam drama tersebut.
Shesterkin kembali tampil hebat setelah penalti Kreider pada set kedua. Dia menutup posnya setelah keping lepas memantul ke arah Patrick Kane di samping gawang dan menyelamatkan tembakan mantan rekan setimnya. Total, ia melakukan enam penyelamatan dalam rentang waktu 1:19 selama power play tersebut. Itu belum termasuk penyelamatan kincir angin yang mengesankan terhadap tembakan Alex DeBrincat, yang terjadi setelah tendangan tinggi Lucas Raymond.
Bisa dibilang penyelamatan terbaik Shesterkin di musim muda terjadi di akhir set kedua. Perputaran Filip Chytil menghasilkan Red Wings 2-on-0, tetapi Shesterkin merampok JT Compher di depan gawang ketika penyerang tersebut mencoba mengubur umpan dari Raymond.
“Saya baru saja melihatnya di depan gawang,” kata Shesterkin. “Saya tahu dia adalah pemain sayap kanan, dan saya mencoba membaca permainan dan bermain sedikit agresif.”
Dia kembali melakukan penyelamatan di depan gawang Compher di akhir kuarter ketiga sambil mempertahankan keunggulan dua gol.
Pelatih Red Wings Derek Lalonde meninggalkan pertandingan dengan terkesan. Dia merujuk pada laporan perpanjangan kontrak delapan tahun senilai $88 juta yang ditolak Shesterkin.
“Dia spesial,” kata Lalonde. “Saya mengerti mengapa dia menolak 88 (juta dolar). Agen yang baik.”
(Foto teratas: Bruce Bennett / Getty Images)
