Vinatier, yang bekerja untuk kelompok mediasi konflik Swiss, ditahan ketika hubungan antara Prancis dan Rusia memburuk.
Pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada peneliti Prancis Laurent Vinatier setelah dinyatakan bersalah melanggar undang-undang negara tersebut mengenai “agen asing”.
Vinatier, yang bekerja untuk Pusat Dialog Kemanusiaan (HD) yang berbasis di Jenewa, ditangkap pada bulan Juni di tengah meningkatnya ketegangan antara Moskow dan sekutu Barat Kiev terkait perang Rusia di Ukraina.
Pria berusia 48 tahun itu didakwa mengumpulkan informasi tentang tentara Rusia tanpa mendaftar sebagai “agen asing”.
Hakim Natalya Cheprasova mengabaikan permintaan pembelaan untuk denda dan menjatuhkan hukuman tiga tahun penjara kepada Vinatier, yang berarti dua tahun lebih ringan dari hukuman maksimum yang mungkin diberikan.
Dalam pidatonya di pengadilan sebelum hukumannya, Vinatier menyatakan bahwa dia mencintai Rusia, meminta maaf karena melanggar hukum dan bahkan membacakan puisi karya penyair Rusia Alexander Pushkin.
Mengenakan kemeja biru berleher rendah dan celana jins, dia berdiri di balik jeruji besi dan mendengarkan dengan penuh perhatian saat hakim menyampaikan putusannya. Dia berkedip cepat tetapi tidak menunjukkan emosi yang terlihat.
Vinatier tidak diizinkan berbicara kepada media, namun pengacaranya Pavel Mamonov mengatakan kepada wartawan: “Kami menganggap hukuman tersebut berat dan pasti akan mengajukan banding.”
Prancis menyatakan Vinatier ditahan secara sewenang-wenang dan menyerukan pembebasannya. Presiden Emmanuel Macron membantah bahwa Vinatier bekerja untuk negara Prancis dan menggambarkan penangkapannya sebagai bagian dari kampanye disinformasi yang dipimpin oleh Moskow.
Menyusul keputusan pengadilan pada hari Senin, pemerintah mengutuk “beratnya hukuman yang luar biasa” tersebut dan kembali menyerukan pembebasannya.
“Undang-undang ‘agen asing’ berkontribusi terhadap pelanggaran sistematis terhadap kebebasan mendasar di Rusia,” kata Christophe Lemoine, juru bicara Kementerian Eropa dan Luar Negeri Prancis.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan setelah penangkapan Vinatier, HD mengatakan karyawannya beroperasi di seluruh dunia dan “secara rutin bertemu dengan berbagai pejabat, pakar, dan pihak lain untuk memastikan upaya berkelanjutan untuk mencegah, memitigasi, dan menyelesaikan konflik bersenjata.”
Undang-undang “agen asing” banyak digunakan untuk menindak para pengkritik Kremlin.
Vinatier, seorang peneliti lama di bekas Uni Soviet, ditangkap ketika ketegangan meningkat setelah Macron mengatakan Prancis mungkin siap mengirim pasukan ke Ukraina dalam kondisi tertentu.
Hubungan keduanya semakin memburuk sejak Agustus, ketika pihak berwenang Prancis menempatkan Pavel Durov, pendiri aplikasi perpesanan Telegram asal Rusia, dalam penyelidikan resmi karena menggunakan platform tersebut untuk kejahatan termasuk penipuan, pencucian uang, dan pornografi anak. Pengacara Durov menyebut proses hukum terhadapnya tidak masuk akal.
Dalam pidato terakhirnya di pengadilan, Vinatier mengatakan dia pertama kali mengunjungi Rusia 20 tahun lalu dan memutuskan untuk bekerja di sana.
“Saya jatuh cinta dengan Rusia. Istri saya orang Rusia, teman saya orang Rusia. Saya menjalani kehidupan Rusia, itulah saya,” katanya.
Rusia telah menangkap beberapa warga negara Barat dan mendakwa mereka melakukan kejahatan serius selama serangan di Ukraina.
Pada tanggal 1 Agustus, Rusia membebaskan reporter AS Evan Gershkowicz, mantan Marinir AS Paul Whelan dan belasan lainnya – termasuk politisi oposisi Rusia – dalam pertukaran tahanan terbesar dengan Barat sejak Perang Dingin.
