CALGARY — Hampir lima tahun penuh antara pertarungan untuk penyerang Flyers Tyson Foerster. Peristiwa terbaru sebelum pertandingan hari Sabtu di Calgary mudah diingatnya, karena itu adalah satu-satunya hal lainnya.
Itu terjadi pada 30 Oktober 2019, ketika dia masih menjadi calon pemain skating muda untuk Barrie Colts dari OHL. Foerster melihat rekan setimnya Ryan Suzuki ditabrak oleh Michael Renwick dari Hamilton Bulldogs, dan meraih serta bergumul dengan Renwick selama sekitar 10 detik sebelum keduanya jatuh ke es. Itu bukan perkelahian besar.
Situasi serupa dengan apa yang terjadi di Saddledome pada pertengahan kekalahan 6-3 Flyers dari Flames. Martin Pospisil mengebor Jamie Drysdale dengan pukulan es terbuka yang bersih, yang mana Foerster mengambil pengecualian. Pertarungannya tidak berarti apa-apa, tapi intinya sudah tercapai.
“Sejujurnya saya tidak terlalu melihat pukulannya, saya hanya melihat (Drysdale) di tanah,” kata Foerster pada hari Senin, setelah bermain skate di luar hari di Calgary. “Saya melihat orang di tim mereka berdiri di dekatnya, jadi saya pikir sebaiknya saya melompat ke sana, dan itulah yang saya lakukan.”
“Saya rasa saya bukanlah seorang petarung yang baik,” lanjut Foerster, “tetapi saya akan turun tangan untuk rekan satu tim saya setiap hari dalam seminggu.”
Usai pertandingan, Drysdale mengakui dukungan tersebut.
“Anda selalu menghargai ketika seseorang membela Anda seperti itu,” katanya.
Pelatih Flyers John Tortorella juga tidak punya masalah dengan agresivitas Foerster, bahkan jika hal itu membuat penyerangnya mendapat penalti selama 17 menit, dan meskipun faktanya Flames meningkatkan keunggulan mereka menjadi 3-1 melalui permainan kekuatan lima lawan tiga dengan Foerster dan pemain bertahan Travis Sanheim keduanya di dalam kotak. Tortorella menghargai hal semacam itu, yang juga terjadi beberapa kali di pramusim, termasuk Sean Couturier melawan pemain liga kecil Boston Bruins setelah dia melatih Matvei Michkov.
Apa yang membuat Tortorella frustrasi ketika Foerster berada di dalam kotak penalti adalah tidak adanya seseorang yang dengan cepat menjadi pemain kunci untuk masa-masa kritis dalam permainan.
“(Pertarungan) adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi pemain yang sangat bagus harus absen selama 17 menit,” kata Tortorella. “Itulah garis-garis halusnya.”
Foerster yang berusia 22 tahun bisa dibilang menjadi penyerang terbaik Flyers melalui dua pertandingan pertama, dengan gol power-play di pembuka musim di Vancouver dan total delapan tembakan, hanya satu di belakang pemimpin tim Travis Konecny.
Gol itu — di akhir babak pertama, menyamakan kedudukan dengan Canucks menjadi 1-1 — juga membantu kepercayaan dirinya. Musim lalu Foerster mengalami kesulitan di sebagian besar babak pertama, termasuk menjalani 15 pertandingan pertamanya tanpa gol. Dia sering menunjukkan rasa frustrasi di wajahnya.
“Saya merasa sangat baik. Saya merasa percaya diri,” kata Foerster. “Jelas mencetak gol lebih awal akan membantu hal itu. Awal yang lebih baik bagi saya dibandingkan tahun lalu, pastinya.”
Dalam banyak hal, Foerster hanya melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu, ketika dia bisa dibilang sebagai rookie dua arah terbaik di NHL. Itu tercermin dalam statistik dan hanya dengan memperhatikannya. Menurut pratinjau musim Flyers di AtletikPeringkat pertahanan Foerster plus-5 adalah yang terbaik di tim. Dan,]dia memimpin Flyers dalam mencetak gol mulai 12 Januari dengan 15 gol, sering kali memanfaatkan pukulan keras di pergelangan tangannya.
Tyson Foerster mencetak gol di pertandingan pertamanya musim ini melawan Vancouver Canucks. (Bob Frid / Gambar Gambar)
Sementara pendatang baru Michkov dan Jett Luchanko telah mengumpulkan banyak perhatian akhir-akhir ini, Foerster yang berusia 22 tahunlah yang benar-benar bisa menjadi kandidat terbaik Flyers musim ini.
Tortorella menepis pertanyaan pada hari Senin tentang permainan Foerster sejauh ini, dan menyatakan masih terlalu dini untuk menganalisis siapa pun yang ada dalam daftar tersebut. Yang mana, oke, baiklah. Tapi sang pelatih tidak perlu menyuarakan apa yang sudah dilihat semua orang — Foerster sudah diandalkan dalam setiap aspek permainan, yang merupakan bukti yang cukup bahwa pelatih Flyers yakin dia bisa mendapatkan taruhan yang lebih besar musim ini.
Pada pembuka musim, Foerster meluncur 19:08, kedua di antara penyerang Flyers di belakang hanya Konecny. Bahkan pada hari Sabtu, ketika dia melewatkan sebagian besar kuarter kedua dan paruh ketiga, dia berada di atas es selama lebih dari 14 menit. Setelah rata-rata 17:16 musim lalu, kampanye NHL penuh pertamanya, Foerster akan mendapatkan lebih banyak waktu es musim ini.
Alasan utamanya? Foerster kini dianggap sebagai seseorang yang juga bisa sukses dalam penalti kill, yang tidak ia mainkan sama sekali musim lalu.
“Ya, dia memahami bagian permainan itu,” kata Tortorella. “Saya ingin dia dan (Owen Tippett) ikut serta. Saya pikir Tyson sedikit lebih siap menghadapinya. Kami mencoba keduanya selama pramusim. Saat ini kami akan fokus pada (Foerster) sedikit dan mencoba melibatkannya dalam penalti kill.”
Foerster berkata, “Saya sudah lama tidak melakukan PK. Senang rasanya bisa keluar dari sana.”
Foerster hampir pasti akan tetap berada di unit permainan kekuatan kedua juga, dengan Bobby Brink, Egor Zamula, Joel Farabee dan — setidaknya untuk saat ini — Luchanko, yang kemungkinan akan kembali ke lineup untuk pertandingan hari Selasa di Edmonton setelah dia sehat-sehat saja. pada hari Sabtu. Farabee dipertanyakan untuk pertandingan tersebut setelah absen latihan hari Senin.
Tortorella menyebutkan dia ingin menjaga unit power play sekonsisten mungkin untuk membangun chemistry – sesuatu yang telah “diusahakan” oleh asisten pelatih dan pengawas power play Rocky Thompson, katanya. Artinya, Luchenko kemungkinan akan kembali masuk setelah unitnya bersama Foerster tampil begitu efektif di game pertama.
Foerster memuji kemampuan Luchanko untuk memasuki zona melalui permainan kekuatan, tetapi menambahkan bahwa seluruh unit “menggerakkan puck dengan baik. Bahkan dalam praktiknya kami menemukan satu sama lain dengan baik. Kita tidak semua berdiri di satu tempat.”
Antrean tetap berubah untuk Flyers. Tortorella mengocok semuanya lagi untuk latihan hari Senin, menempatkan Foerster bersama Luchanko dan Konecny. Hal itu memungkinkan dia untuk memindahkan Michkov kembali ke sayap kanan, di mana pemain rookie tersebut jelas lebih nyaman.
Terlepas dari di mana dia akan berlabuh, Foerster akan terus diandalkan oleh sang pelatih.
“Saya senang atas apa pun yang mereka berikan kepada saya,” kata Foerster.
(Foto teratas pertarungan Tyson Foerster dengan Martin Pospisil: Sergei Belski / Imagne Images)
