• Bagian III dari seri lima bagian menjelang musim NBA 2024-25, yang menceritakan bagaimana liga mencapai era keseimbangan ini dan pertanyaan-pertanyaan kunci yang masih ada. Bagian I | Bagian II
Karl-Anthony Towns baru-baru ini sedang duduk di sebuah restoran di New York untuk makan malam bersama pacarnya ketika dia berhenti sejenak dan menepuk bahu Towns.
“Apakah kamu benar-benar percaya inilah hidup kita sekarang?” Jordyn Woods bertanya kepadanya, dua minggu setelah sembilan tahun perjalanan Towns di Minnesota berakhir secara mengejutkan dengan perpindahan ke Knicks. “Kami berdua masih shock.”
Kesepakatan yang mengirim Towns ke New York dengan imbalan Julius Randle, Donte DiVincenzo, Keita Bates-Diop dan draft pick putaran pertama terjadi tiga hari sebelum kamp pelatihan dimulai. Hal ini juga terjadi setelah Timberwolves pertama kali mencapai final Wilayah Barat dalam 20 tahun, sesuatu yang menurut pelatih Chris Finch tidak akan terjadi jika bukan karena penampilan Towns di dua putaran pertama playoff melawan Phoenix dan Denver. .
Jadi mengapa Minnesota menukar pemain All-Star yang telah berada di sana sejak ia direkrut sebagai No. 1 pada tahun 2015 dan merupakan bagian penting dari tim yang menjanjikan hanya beberapa hari sebelum salah satu musim yang paling dinanti dalam sejarah franchise?
Timberwolves percaya bahwa menambahkan Randle dan DiVincenzo akan memberi mereka kesempatan untuk menjadi lebih baik atau lebih baik dari versi musim lalu: lebih tangguh, lebih dalam, dan lebih fleksibel saat mereka mengejar penampilan pertama tim di Final NBA.
Namun faktor utama lainnya dalam keputusan ini adalah peluang untuk akhirnya masuk dalam kategori second apron, tingkat pengeluaran yang, berdasarkan perjanjian tawar-menawar kolektif liga yang baru, memberikan hukuman yang sangat berat dari sudut pandang keuangan dan pembangunan tim sehingga menjadikannya luar biasa. sulit untuk membangun daftar pemenang.
Trading Towns, yang memulai perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun senilai $220 juta musim ini, memberikan jalan bagi Timberwolves untuk tampil di musim depan, yang akan memberi mereka lebih banyak fleksibilitas untuk terus membangun bintang muda yang sedang naik daun, Anthony Edwards.
Para eksekutif di liga sedang bergulat dengan peraturan keuangan baru yang memaksa mereka untuk membuat keputusan sulit dengan pemain berkaliber All-Star lebih cepat dari yang mereka inginkan, dan pada saat yang sama mempersulit mereka untuk melakukan perdagangan. Hal ini berperan dalam Golden State Warriors, yang secara historis merupakan tim yang tidak pernah mengabaikan tagihan pajak barang mewah yang besar, memutuskan bahwa mereka tidak mampu mempertahankan Klay Thompson, salah satu pemain paling dicintai dalam sejarah franchise. Thompson menandatangani kontrak dengan Dallas Mavericks dengan agen bebas.
Itulah sebabnya LA Clippers, bahkan dengan kantong pemilik Steve Ballmer yang tidak berdasar, tidak akan memberikan kontrak jangka panjang kepada All-Star Paul George yang diinginkannya dan mengizinkannya pergi ke Philadelphia.
“Intinya adalah hal ini memaksa Anda untuk beralih dari pemain yang tidak ingin Anda tinggalkan,” kata salah satu pengambil keputusan di Wilayah Barat. Atletik.
Jika sebuah tim memutuskan perlu membuat kesepakatan karena alasan kompetitif atau finansial, hal itu akan menjadi jauh lebih sulit untuk dilakukan. Tim-tim yang berada di atas apron kedua — ditetapkan musim ini sebesar $188,9 juta — tidak dapat mengumpulkan pemain untuk dikirim dalam pertukaran dan harus menerima gaji dari kedua belah pihak dalam pertandingan kesepakatan dibandingkan dengan tim non-apron, yang dapat memperoleh gaji dalam waktu 25 persen satu sama lain. Mereka tidak dapat menggunakan uang tunai untuk membantu memfasilitasi perdagangan dan tidak dapat memperdagangkan pilihan putaran pertama tujuh tahun ke depan.
“Mekanisme bagaimana Anda mencapai kesepakatan sangatlah mustahil,” kata eksekutif Western Conference lainnya.
Tim apron kedua juga tidak dapat menggunakan pengecualian tingkat menengah di agen bebas. Jika sebuah tim berada di atas apron kedua dalam dua dari empat tahun, pilihan putaran pertama dari tujuh tahun sebelumnya secara otomatis dipindahkan ke bagian bawah papan. Ketentuan ini mengurangi margin kesalahan bagi para manajer umum yang selalu memperhatikan daftar pemain saat ini dan pandangan lainnya menatap masa depan.
“Ini bukan berarti Anda harus mencapai hasil maksimal dalam setiap kesepakatan,” kata salah satu eksekutif. “Tetapi setiap kesepakatan sekarang memicu beberapa keputusan lain ketika Anda semakin dekat dengan apron karena mereka mulai mengambil barang-barang agar Anda dapat melakukannya. Jadi, Anda harus melakukan gerakan awal dengan benar.”
Meskipun mungkin membuat frustasi di tingkat dasar, dalam banyak hal inilah yang diinginkan liga ketika menegosiasikan kesepakatan baru dengan serikat pemain. Komisaris NBA Adam Silver telah menjadikan penanaman rasa kesetaraan sebagai prioritas nyata seiring berkembangnya liga, mencoba melawan keyakinan lama para penggemar di beberapa pasar bahwa hal tersebut tidak menguntungkan mereka. Kini jauh lebih sulit bahkan bagi pemilik paling kaya di pasar paling glamor untuk menghindari hambatan yang ada dalam mendistribusikan kembali talenta-talenta di liga.
“Apa yang saya dengar dari tim, bahkan ketika apron kedua mulai berlaku, tim menyadari ada kekuatan nyata dalam ketentuan tersebut,” kata Silver pada pertemuan Dewan Gubernur di Las Vegas Summer League.
Timberwolves dan Knicks belajar betapa sulitnya membuat kesepakatan ketika mencoba mengeksekusi perdagangan Towns. Wolves berada di atas apron kedua, jadi Knicks harus melalui labirin manuver untuk mendapatkan semua uang itu, termasuk merekrut pemain dari luar negeri dan menukarnya ke Charlotte Hornets.
Ini adalah kesepakatan yang tidak dapat dibuat selama musim reguler karena pemain hanya dapat ditandatangani dan diperdagangkan selama offseason, titik tekanan lain yang menjadikan Minnesota penting untuk menyelesaikannya sebelum kamp dibuka.
“Peraturan baru, beberapa konsekuensinya tidak disengaja, sejujurnya,” kata presiden operasi bola basket Timberwolves Tim Connelly, berbicara secara umum dan tidak secara spesifik tentang kesepakatan Towns. “Saya tidak tahu apakah ada orang yang menginginkan hal ini menjadi tantangan untuk bergerak, melakukan perdagangan ketika Anda berada di atas batasan tertentu.”
Menyaksikan kepergian Thompson sangat menyedihkan bagi Golden State. Dia memenangkan empat kejuaraan bersama Steph Curry dan Draymond Green, trio yang seharusnya tetap bersama sampai akhir. Namun Warriors mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk pemain muda dalam beberapa musim terakhir saat Thompson pulih dari dua cedera besar, memberikan banyak uang kepada Andrew Wiggins dan Jordan Poole dan mengontrak Curry dan Green untuk perpanjangan kontrak. Hal ini tidak disukai Thompson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $50 juta dalam perjanjian penandatanganan dan perdagangan dengan Mavericks.
Dalam skala yang lebih kecil, Denver Nuggets harus mengucapkan selamat tinggal kepada pemain peran kunci Bruce Brown dan Kentavious Caldwell-Pope selama beberapa tahun berturut-turut setelah memenangkan gelar pada tahun 2023. Timberwolves juga menyaksikan Kyle Anderson, salah satu favorit Finch, berangkat ke Golden State karena dia terlalu mahal.
Menyaksikan Clippers menahan George hampir sama menakjubkannya dengan melihat Thompson mengangkat jersey Mavericks pada konferensi pers perkenalannya. Ballmer telah menjadi salah satu pembelanja paling agresif di liga sejak ia mengambil alih Clippers pada tahun 2014. Namun semua aturan baru ini mengubahnya menjadi orang yang lebih pragmatis.
“Saya pikir kami akan menjadi sangat baik dalam jangka pendek,” kata presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank musim panas ini, “dan kami juga akan memiliki fleksibilitas dalam jangka panjang yang akan membuat hal ini berkelanjutan. organisasi yang selalu berusaha memenangkan kejuaraan.”
Celtics membawa semua orang kembali setelah memenangkan kejuaraan musim lalu, tetapi bahkan peluang untuk berpotensi menjadi salah satu dinasti terakhir liga membuat perut mual di Boston. Celtics pada akhirnya harus membuat beberapa keputusan sulit tentang pemain inti yang mencakup Jayson Tatum, Jaylen Brown, Jrue Holiday dan Kristaps Porziņģis, dan tampaknya pemilik Wyc Grousbeck akan menyerahkan keputusan itu kepada orang lain setelah menjual kepemilikan mayoritasnya. dalam waralaba.
“Ketika Anda adalah saya dan Anda diberitahu bahwa jika Anda memiliki tagihan pajak sebesar $75 juta, sebaiknya kita mengadakan parade, Anda perlu mengambil keputusan yang sulit,” kata seorang manajer umum. “Tim yang masuk ke dalam repeater, membuat penyusunan roster berkualitas kejuaraan menjadi jauh lebih menantang.”
Bahkan tim yang tidak mendekati tax apron pun harus menyesuaikan diri. Ada suatu masa ketika tim-tim tersebut menjadi lahan subur untuk membuat kesepakatan, sering kali menggunakan ruang batas mereka untuk mengambil draft pick dari calon playoff yang ingin menambah daftar pemain mereka. Namun pembatasan perdagangan, termasuk persyaratan bahwa kesepakatan harus sepadan dengan dolar, dapat mempersulit tim yang sedang membangun kembali untuk menemukan tempat pendaratan dengan pesaing bagi pemain yang tidak berada dalam rencana jangka panjang mereka.
Pilihannya semakin sulit.
“Anda akan melihat bersama para pemilik seberapa besar penderitaan yang dapat mereka tanggung,” kata seorang eksekutif.
Entah rasa sakit itu datang karena membayar mahal untuk daftar pemain yang bertabur bintang atau karena harus kehilangan banyak cara yang dapat diambil tim untuk menyesuaikan daftar pemainnya di masa depan, beberapa tahun ke depan ini mungkin akan sedikit sulit bagi semua orang. menyesuaikan.
Belum semua orang berkedip. Phoenix Suns akan memiliki daftar pemain yang berharga lebih dari $400 juta musim ini ketika pajak barang mewah diperhitungkan, dengan pemilik baru Mat Ishbia berusaha sekuat tenaga untuk mengejar gelar. Philadelphia mampu menambahkan George ke dalam inti Joel Embiid dan Tyrese Maxey untuk akhirnya berhasil menembus Wilayah Timur.
Meskipun lanskap baru ini mungkin menakutkan, beberapa eksekutif melihatnya hanya sebagai teka-teki yang harus mereka pecahkan.
“Anda mempelajari peraturannya dan kemudian mencari cara untuk mengoptimalkannya,” kata seorang eksekutif. “Anda akan melihat hal-hal tertentu dan menemukan celah berbeda yang dapat dieksploitasi.”
Knicks mampu melakukan hal itu dengan kesepakatan Towns, merekrut tiga pemain yang tidak pernah mereka niatkan untuk bermain dengan kontrak $1 di atas minimum liga untuk membantu mereka melewati beberapa batasan. Akan ada metode lain yang akan ditemukan oleh tim yang paham batasan. Sementara itu, keadaan seperti biasa di NBA akan terlihat jauh berbeda.
Hal itu menjadi jelas bagi Towns pada hari Minggu ketika ia menghadapi mantan timnya dalam pertandingan pramusim di Madison Square Garden. Itu adalah malam yang emosional baginya setelah menghabiskan seluruh karirnya di Minnesota. Tapi hidup, dan celemek kedua, terus berjalan.
“Bisnis bola basket akan terus berjalan,” katanya. “Tidak masalah bagaimana perasaanmu. Tidak peduli bagaimana kehidupan memperlakukan Anda. Anda harus datang ke sini dengan siap setiap hari. Tempatkan kota Anda di peta dan lakukan yang terbaik untuk rekan satu tim dan organisasi Anda.”
(Ilustrasi: Meech Robinson: Atletik; Foto Klay Thompson, Kota Karl-Anthony, Paul George, Julius Randle / Getty Images)
