Pembicaraan tentang siapa yang bisa menjadi pemain terbaik Leicester City musim ini akan menjadi terlalu dini setelah hanya tujuh pertandingan, tetapi Anda mungkin mengira kiper Mads Hermansen akan menjadi pilihan jika kariernya di musim ini bisa dianggap enteng.
Seperti kebanyakan rekan satu timnya, pemain berusia 24 tahun ini telah naik ke Liga Premier setelah musim pertama yang luar biasa di Championship setelah mendapatkan £6 juta ($7,9 juta) dari Brondby. Penampilannya musim lalu saat Leicester mengamankan gelar dan segera kembali ke papan atas membuatnya mendapat tempat di tim Championship tahun ini.
Dia merupakan bagian integral dari gaya permainan Enzo Maresca, seorang penjaga gawang yang bermain bola yang bisa keluar dan bertindak sebagai pemain outfield ke-11, menciptakan beban berlebihan melawan tim yang bermain satu lawan satu. Maresca menjelaskan Hermansen sebagai rekrutan terpenting yang dilakukannya pada musim panas 2023.
Seperti yang ditunjukkan peta distribusinya musim lalu, dari tendangan gawang dan permainan terbuka, banyak umpannya yang masuk ke sepertiga lapangan Leicester karena dia adalah tokoh kunci dalam memulai serangan.
Hermansen memilih bermain pendek dari tendangan gawang, dengan seperempatnya diambil dan diterima di sekitar kotak enam yard dan 67 persen dari tendangan gawang. Dari permainan terbuka, rasio umpan pendeknya meningkat hingga 80 persen.
Terlihat jelas betapa dia berusaha menggerakkan bola ke kiri, bukan ke kanan, di mana bek kanan Ricardo Pereira akan mengosongkan sayap untuk masuk ke lini tengah.
Posisi rata-ratanya di pertandingan kandang melawan Watford (lihat di bawah) musim lalu menunjukkan perannya. Dia berada di luar kotak penalti dengan proporsi umpan dan interaksi yang tinggi dengan bek Jannik Vestergaard dan Wout Faes.
Kepergian Maresca dan kedatangan Steve Cooper membawa perubahan yang signifikan, Cooper tak ingin kipernya mengambil banyak risiko.
Jumlah umpan pendek dari tendangan gawang telah berkurang menjadi 32 persen, dan kotak yang lebih gelap menunjukkan berapa banyak lagi tendangan gawang yang melewati garis tengah. Ada juga pengurangan yang signifikan dalam permainan terbuka.
Perubahan ini mungkin bukan hanya disebabkan oleh filosofi Cooper. Leicester asuhan Maresca adalah tim yang mendominasi penguasaan bola di Championship, tepat di belakang Southampton, secara rutin menikmati lebih dari 65 persen penguasaan bola musim lalu sehingga ada lebih banyak peluang bagi Hermansen untuk terlibat dalam permainan penguasaan bola.
Di Premier League, Leicester rata-rata hanya menguasai 41,8 persen penguasaan bola dan meski Hermansen menghadapi 154 tembakan tepat sasaran musim lalu, melakukan 113 penyelamatan, musim ini, ia sudah menghadapi 135 tembakan tepat sasaran, tertinggi di divisi ini, dengan 45 tepat sasaran. Hanya pemain Brentford Mark Flekken yang menghadapi lebih banyak tembakan tepat sasaran dalam tujuh pertandingan pertama (46) namun Hermansen melakukan jumlah penyelamatan yang sama (33), dengan 27 penyelamatan berasal dari upaya di dalam kotak penalti.
Angka yang diharapkan Leicester untuk gol yang diharapkan pasca tembakan (PSxG) — yang mengukur seberapa wajar seorang kiper diharapkan untuk menyelamatkan tembakan — sebesar 15,4, yang berarti Hermansen diperkirakan akan kebobolan lebih dari 15 gol, namun ia hanya kebobolan 12 gol. selisih tertinggi antara PSxG dan kebobolan gol aktual di Premier League.
Demikian pula, ia rata-rata mencetak 31 operan per pertandingan, hanya empat kiper yang rata-rata lebih sedikit — David Raya dari Arsenal, Nick Pope dari Newcastle, Dean Henderson dari Crystal Palace, dan Matz Sels dari Nottingham Forest — sementara rata-rata 20 operan akurat.
Perannya mungkin menjadi lebih konvensional dan dia telah menunjukkan bahwa dia bisa sama efektifnya dengan tangannya dan dengan bola di kakinya.
Dia membuat 13 penyelamatan dalam satu pertandingan saja, kekalahan 4-2 di Arsenal (lihat di bawah) — satu lebih sedikit dari rekor Liga Premier yang dibuat oleh David de Gea. Itu adalah kinerja yang menurut Cooper tidak terdeteksi radar.
Hermansen melakukan 13 penyelamatan melawan Arsenal (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
“Untuk mendapatkan hasil di sini, kiper Anda harus bermain bagus,” kata Cooper usai pertandingan di Emirates. “Sangat disayangkan penampilannya dan gol JJ (tendangan voli spektakuler James Justin) mungkin tidak dibicarakan, meski saya tidak boleh mengambil apa pun darinya.
“Jika kita mendapatkan hasil yang hampir kita dapatkan, maka Anda tahu itu akan menjadi berita utama, bukan?”
Hermansen mendapatkan pengakuan dari para penggemar Leicester, yang telah menerimanya sebagai penerus mantan pemain favoritnya Kasper Schmeichel, peran yang ia harap dapat diwarisi di panggung internasional.
Hermansen, yang telah bermain untuk Denmark di setiap kelompok umur mulai usia U-16, telah berada di bangku cadangan tim senior sebanyak 21 kali tetapi belum mendapatkan cap pertamanya. Penampilannya untuk Leicester, bagaimanapun, telah menimbulkan seruan dari beberapa jurnalis di Denmark agar rencana suksesi dimulai sekarang sehingga Hermansen dapat siap untuk Piala Dunia berikutnya pada tahun 2026, ketika Schmeichel akan berusia 40 tahun.
Leicester telah kembali ke model menjual satu aset utama setiap musim panas untuk membantu menyegarkan skuad tanpa masalah keuangan yang disebabkan oleh jendela musim panas 2021 (ketika aset tidak dijual), dan Hermansen diharapkan akan menarik perhatian para pelamar.
Sementara itu, dia memiliki peran penting untuk Leicester saat mereka berusaha mempertahankan status Liga Premier mereka – dan dia telah membuat awal yang luar biasa dengan gaya baru.
(Foto teratas: Michael Regan/Getty Images)
