Legends League memungkinkan para penggemar yang sudah lama kekurangan untuk sekali lagi menikmati kriket di Kashmir

Srinagar, Kashmir yang Diperintah India – Ketika Wasif Ahmad, seorang penjaga toko berusia 34 tahun asal Srinagar, melihat papan reklame yang mengumumkan kedatangan bintang kriket internasional di kampung halamannya, ia langsung membeli tiket dan memutuskan untuk menutup usahanya pada hari pertandingan.

Ahmad, seperti ribuan warga Kashmir yang gila kriket, tidak merasa terganggu dengan kurangnya kemewahan dan glamor di Legends League Cricket (LLC) – liga kriket T20 berbasis waralaba yang menampilkan mantan pemain kriket internasional – dia tidak bisa melewatkan kesempatan ini. untuk menonton pertandingan kriket langsung.

Dengan hadirnya tujuh pertandingan LLC di Srinagar pada tanggal 9-16 Oktober, kriket akhirnya kembali ke Kashmir yang dikelola India – salah satu wilayah paling termiliterisasi di dunia dan identik dengan pemberontakan melawan kendali pemerintah pusat India.

Ahmad, seorang penggemar berat kriket, tumbuh besar dengan bermain permainan tersebut dan mendengar ayahnya bercerita tentang dua pertandingan kriket internasional yang diselenggarakan Kashmir pada tahun 1980an, namun ia juga tidak pernah menghadirinya.

“Menonton kriket internasional secara langsung [in Kashmir] rasanya seperti mimpi yang jauh,” kata Ahmad kepada Al Jazeera saat dia menyaksikan Gujarat Greats menghadapi Konark Suryas dari Odisha di Stadion Bakshi, tempat olahraga tertua di wilayah tersebut di jantung Srinagar.

Penggemar kriket dari segala usia membentuk antrean panjang dan berkelok-kelok di luar stadion di bawah pengawasan ketat staf keamanan. Keluarga dengan anak kecil dan kelompok wanita berkumpul untuk menonton pertandingan kriket langsung pertama mereka.

Kerumunan yang ramai memadati tribun sebelum pertandingan pukul 19.30, yang berlangsung hingga malam hari – suatu hal yang jarang terjadi di kota yang tidak memiliki kehidupan malam selama beberapa dekade.

Lampu sorot menerangi tanah dan menyinari jalan-jalan di dekatnya, dan musik keras dari sistem PA stadion dikombinasikan dengan nyanyian penonton terdengar dari venue yang berkapasitas 30.000 kursi itu.

Kehadiran ratusan personel keamanan bersenjata berseragam kamuflase dan puluhan kendaraan patroli merupakan pengingat akan kehidupan sehari-hari di Kashmir – tempat perdamaian dan permusuhan sering kali hidup berdampingan.

Terlepas dari tantangan yang ada, ekstravaganza kriket yang berlangsung selama seminggu ini tampaknya memberikan pelarian sementara dari sejarah kawasan yang kompleks dan seringkali penuh kekerasan.

Sejarah kriket yang rusak di Kashmir

Kashmir menjadi tuan rumah pertandingan kriket internasional pertamanya pada bulan Oktober 1983, ketika beberapa nama besar kriket muncul di lembah tersebut ketika juara dunia yang baru dinobatkan, India, menjamu Hindia Barat yang saat itu perkasa dalam pertandingan internasional satu hari (ODI) di Stadion Sher-e-Kashmir di Srinagar.

Pertandingan tersebut diguncang oleh protes dan pemandangan buruk ketika para penonton bersorak untuk orang-orang India Barat untuk menunjukkan perlawanan.

Beberapa pengunjuk rasa memasuki lapangan saat istirahat dan merusak bagian lapangan, namun pertandingan berakhir dengan tim tamu menang dengan 28 run.

Pada tahun 1986, India menjadi tuan rumah bagi Australia dalam ODI. Para tamu juga mendapat dukungan tak terduga di ibu kota Kashmir dan mengalahkan tuan rumah dengan tiga gol.

Tiga tahun kemudian, pemberontakan bersenjata melawan India terjadi di lembah tersebut. Pemerintah pusat mengerahkan hampir 700.000 tentara untuk menekan gerakan tersebut, menjadikan wilayah tersebut salah satu zona konflik paling termiliterisasi di dunia.

Wilayah Himalaya yang berpenduduk mayoritas Muslim terbagi antara dua negara yang memiliki senjata nuklir, India dan Pakistan, yang menguasai sebagian wilayah tersebut namun mengklaim wilayah tersebut secara keseluruhan dan telah terlibat dalam tiga dari empat perang memperebutkan wilayah tersebut.

Puluhan ribu orang, sebagian besar warga sipil, tewas dalam konflik yang telah berlangsung selama puluhan tahun. Terdapat ratusan pos pemeriksaan keamanan di seluruh lembah untuk memantau pergerakan warga.

Pada bulan Agustus 2019, India mencabut undang-undang yang memberikan status khusus kepada wilayah tersebut, sehingga menghilangkan otonomi signifikan yang telah dinikmati Kashmir selama tujuh dekade. Langkah ini diikuti dengan blokade tanpa batas waktu dan pengerahan pasukan dalam jumlah besar untuk meredam protes.

Oleh karena itu, tidak adanya kriket internasional selama beberapa dekade di Kashmir bukanlah hal yang aneh dibandingkan dengan kehadiran ratusan personel keamanan bersenjata di sekitar Stadion Bakshi.

“Upaya dangkal untuk menunjukkan normalitas”

Stadion Bakshi, yang namanya diambil dari nama mantan Perdana Menteri Jammu dan Kashmir Bakshi Ghulam Mohammad, telah menjadi tempat yang memiliki makna politik sejak diresmikan pada tahun 1950-an.

Selain menjadi tuan rumah acara olahraga bergengsi, stadion ini juga menjadi tuan rumah demonstrasi politik, namun pemberontakan bersenjata yang dimulai pada tahun 1989 menyebabkan stadion tersebut berhenti berfungsi dan semua acara olahraga dihentikan.

Ketika Perdana Menteri India Narendra Modi mengunjungi Kashmir pada bulan Maret, ia berpidato di hadapan banyak orang di Stadion Bakshi dan menjanjikan sejumlah proyek pembangunan di wilayah tersebut.

Meskipun tujuh pertandingan LLC menarik ribuan penggemar kriket yang tidak memiliki hiburan, banyak warga melihat kehadiran turnamen di Kashmir melalui prisma “normalitas yang dipaksakan”.

Warga Kashmir percaya bahwa pemerintahan Modi telah menggunakan olahraga sebagai alat untuk menampilkan citra damai di wilayah tersebut meskipun terdapat kenyataan yang menegangkan.

Kandidat ketua menteri Kashmir yang dikelola India, Omar Abdullah, yang dalam Konferensi Nasionalnya muncul sebagai partai pemenang terbesar dalam pemilu baru-baru ini, juga hadir di Stadion Bakshi dan mendesaknya untuk mendorong peningkatan standar olahraga.

Bagi ribuan penggemar kriket yang mengantri di loket tiket stadion, seperti Seeban Farooq, popularitas turnamen tersebut merupakan bukti “kegilaan” kriket di wilayah tersebut, namun tidak banyak mempromosikan kriket lokal.

“Acara-acara ini tidak ada hubungannya dengan mendukung bakat lokal,” katanya.

Seorang pemain kriket muda, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa LLC dapat “mendorong impian” calon pemain kriket Kashmir – namun dihancurkan oleh kenyataan pahit.

“Infrastruktur yang buruk, kurangnya lapangan yang memadai, dan fasilitas yang minim menimbulkan kekhawatiran serius tentang masa depan pengembangan kriket di wilayah ini,” kata pemain kriket muda yang mengenakan seragam kriket serba putih itu.

“Ini adalah upaya dangkal untuk menunjukkan normalitas sambil menyembunyikan masalah mendasar yang dihadapi para atlet lokal.”

Warga Kashmir, seperti jutaan warga Asia Selatan lainnya, terobsesi dengan kriket. Olahraga merupakan bagian integral dari budaya populer di kawasan ini dan memberikan warganya pelarian dari ketegangan politik yang sudah berlangsung lama.

Namun di Kashmir, politik dan kriket tetap tidak dapat dipisahkan, dan ketika India dan Pakistan bertemu di lapangan kriket, kehidupan di lembah tersebut terhenti.

Terjadi ketegangan di wilayah tersebut akibat dukungan suporter Kashmir terhadap tim Pakistan sebagai ekspresi penolakan terhadap pemerintah pusat. Bukan hal yang aneh bagi pejabat keamanan untuk menahan para pemuda karena mempromosikan slogan-slogan pro-Pakistan.

LLC juga mempunyai andil dalam politik India-Pakistan ketika pasukan keamanan mengusir dua penggemar muda karena meneriakkan nama pemain kriket Pakistan Shahid Afridi dan Babar Azam.

Apakah kriket punya masa depan di Kashmir?

Sharda Ugra, seorang penulis olahraga terkemuka India, percaya bahwa pemain kriket Kashmir adalah korban dari situasi politik di lembah tersebut.

“Terkadang ada lonjakan aktivitas kriket resmi dan munculnya pemain-pemain muda, namun hal ini hanya terjadi secara kebetulan dan bukan merupakan hasil upaya pejabat kriket regional untuk terlihat sebagai organisasi yang berpikiran maju.” kata Ugra kepada Al Jazeera.

Asosiasi Kriket Jammu dan Kashmir (JKCA), badan pengelola kriket di wilayah tersebut, dilanda pertikaian politik dan tuduhan pelanggaran keuangan.

Ugra juga percaya bahwa hosting LLC adalah bagian dari “narasi keadaan normal”.

“Ini sangat menyenangkan, tapi saya ragu ini akan menumbuhkan talenta muda, mendukung atau menyemangati pemain muda. Ini adalah manajemen event, bukan kebijakan olahraga berkelanjutan.

Kriket menyebar ke seluruh lembah yang indah, tetapi para pemain tidak melihat peluang untuk mengembangkan permainan ini di wilayah yang disengketakan.

Lapangan hijau subur yang tak terhitung jumlahnya tersebar di seluruh Kashmir menjadi tuan rumah pertandingan kriket amatir dan liga tidak resmi yang diselenggarakan oleh penduduk setempat.

Seorang pelatih kriket asal Srinagar, yang enggan disebutkan namanya karena bekerja di pemerintah setempat, mengakui minimnya lapangan kriket memaksa banyak pemain muda bermain terutama di lapangan goni berkualitas rendah.

“Stadion Sher-i-Kashmir masih tidak dapat diakses oleh pemain kriket lokal, fasilitas dasar tidak ada, dan kamp pelatihan belum pernah ada,” jelasnya.

“Semua faktor ini berkontribusi pada kurangnya pengembangan bakat lokal dan meninggalkan kesenjangan dalam kriket di Kashmir.”

Kembali ke Stadion Bakshi, ribuan warga Kashmir datang ke ibu kota dari berbagai penjuru untuk menyaksikan sekilas pertandingan kriket langsung meskipun ada keamanan berlapis dan suasana tegang di lembah.

Shahid Ahmad melakukan perjalanan 48 kilometer (30 mil) dari rumahnya di desa Bijbehara di distrik Anantnag selatan untuk mengamati Chris Gayle.

Pembuka Hindia Barat yang suka bertualang memenuhi ekspektasi dengan mencetak tiga angka enam dan dua angka empat untuk Gujarat Giants. Meski timnya gagal mencapai final, Gayle, pemain kriket karismatik yang selalu menjadi favorit penonton di mana pun ia bermain, berjanji untuk kembali ke Kashmir.

Ketika LLC mengakhiri pertandingannya di Kashmir dengan final pada hari Rabu, penggemar dan pemain kriket Kashmir akan bertanya-tanya apakah mereka harus menunggu 39 tahun lagi untuk memasuki “kandang asal” mereka.

Zaid Ahad, seorang penggemar muda yang menonton pertandingan hari Sabtu di Stadion Bakshi yang penuh sesak, tidak optimis.

“Sungguh menginspirasi melihat pemain-pemain hebat, namun pemain lokal tidak akan pernah bisa bermain di sini – begitulah yang terjadi di sini.”