SOUTH BEND, Ind. — Notre Dame adalah tentang apa yang diinginkan Marcus Freeman setelah enam pertandingan, meskipun jalan menuju pertengahan musim tidak selalu membuat tim Irlandia terlihat tahu ke mana mereka pergi. Atau mengendalikan ke mana tujuan mereka.
Notre Dame mungkin satu-satunya pesaing College Football Playoff yang dicemooh dua kali di kandang meskipun mereka juga telah mengalahkan empat lawan Power 4 dengan rata-rata lebih dari empat touchdown. Tim Irlandia mencapai puncaknya dalam pertahanan sambil juga bermain melalui krisis, berada di peringkat 10 besar di sebagian besar kategori statistik sementara juga berjuang untuk menggantikan tiga starter yang hilang musim ini, termasuk cornerback All-American Benjamin Morrison. Irlandia adalah satu-satunya program di negara ini yang menang tandang atas lawan 15 besar saat ini. Mereka juga satu-satunya pesaing CFP yang kalah dari sekolah MAC.
Freeman ditanya tentang jalur enam pertandingan yang dilalui pelanggaran Notre Dame, mulai dari keberanian yang ditumpahkan di Texas A&M hingga kehancuran melawan Northern Illinois hingga serangan udara di Stanford akhir pekan lalu. Orang Irlandia telah menjadi segalanya musim ini, mungkin terlalu banyak, terlalu sering.
“Di mana kami ingin berada setelah enam pertandingan? Ya, tapi saya tidak akan berada di posisi yang saya inginkan setelah tujuh, delapan, sembilan, 10, 11, 12, karena kami semakin membaik,” kata Freeman. “Dan itulah yang Anda lihat dari Minggu 1 hingga Minggu 6. Ada peningkatan, tapi ada level lain. Ada. Masih ada lagi, dan saya yakin kita akan mendapatkannya, karena mereka akan melakukan upaya yang diperlukan.”
Pada pertengahan Oktober, No. 12 Notre Dame (5-1) merasakan apa yang diinginkannya. Meskipun orang Irlandia tidak terlalu senang dengan bagaimana mereka bisa sampai di sini.
Berikut ini pandangan lebih dalam tentang siapa Notre Dame di pertengahan musim.
LEBIH DALAM
Tim All-America sepak bola perguruan tinggi pertengahan musim The Athletic
Kejutan Terbesar
Mungkin ini tidak mengejutkan sama sekali mengingat koordinator ofensif Mike Denbrock membunyikan alarm di pramusim bahwa Notre Dame tidak akan menjadi produk jadi pada malam pembukaan di College Station. Hanya saja upaya yang diperlukan untuk membuat serangan Notre Dame berjalan baik ternyata lebih dramatis dari yang diharapkan. Itulah kejutan yang sebenarnya, sifat pelanggaran Notre Dame yang cerdik. Ini merupakan paket yang bervariasi, tidak selalu dalam cara yang baik.
Pengekangan yang ditunjukkan di Texas A&M, ketika Riley Leonard tidak menghentikan permainan passingnya, ternyata cerdik secara situasional dan sangat prediktif. Leonard tidak melakukan touchdown pass pertamanya sampai percobaan operannya yang ke-92 musim ini ketika Beaux Collins lepas sebelum turun minum melawan Miami (Ohio). Investasi besar Notre Dame tidak memecahkan daftar 100 quarterback teratas dalam efisiensi operan hingga akhir September … ketika ia menduduki peringkat No. 100.
Tapi Leonard sang pelari lebih baik dari yang diiklankan, memimpin tim dalam melakukan carry dan melakukan touchdown dengan cepat. Dia sedang dalam kecepatan untuk memecahkan rekor quarterback Brandon Wimbush untuk touchdown yang terburu-buru dalam satu musim (14). Dia mengancam rekor lari yard dalam satu musim Tony Rice untuk quarterback (884). Perlu juga ditanyakan apakah salah satu dari rekor tersebut merupakan hal yang baik untuk dipecahkan.
Setelah Leonard mencatatkan permainan lari 100 yard berturut-turut melawan Purdue dan Miami, Notre Dame mempromosikannya sebagai yang pertama sejak Carlyle Holiday melakukannya pada tahun 2001. Notre Dame memecat Bob Davie pada musim itu dan Holiday akhirnya berpindah ke penerima lebar.
LEBIH DALAM
Riley Leonard mulai terlihat seperti QB Notre Dame yang diharapkan selama ini
Pertanda Terbesar
Adalah tindakan bodoh untuk secara pasti menyalahkan cedera individu.
Namun ketika tekel kiri awal Charles Jagusah terjatuh pada musim ini karena cedera dada/bahu kurang dari seminggu setelah kamp pelatihan, hal itu memicu reaksi berantai cedera yang tidak kunjung reda. Beberapa di antaranya mewabah dalam kekerasan sepak bola, seperti Ashton Craig yang terguling dari belakang di Purdue atau Josh Burnham yang menderita keseleo pergelangan kaki saat melawan Northern Illinois. Ini terjadi setiap tahun di setiap program. Yang lain memerlukan lebih banyak introspeksi, mulai dari tubuh bagian atas Jagusah yang menyerah setelah hampir setengah lusin latihan kontak ringan hingga cedera pinggul akhir musim yang dialami Morrison.
Belum lagi ketertinggalan waktu dari Gabe Rubio (kaki), Jordan Faison (pergelangan kaki), Jason Onye (alasan pribadi), Billy Schrauth (pergelangan kaki), Christian Gray (bahu), Cooper Flanagan (pergelangan kaki), Mitch Jeter ( pangkal paha), Jordan Botelho (ACL) dan Boubacar Traore (ACL). Cedera labrum yang dilaporkan Leonard juga bisa terjadi.
Jika Notre Dame terus mengalami cedera hingga November, mereka mungkin tidak memiliki tim yang berfungsi untuk postseason.
Tidak ada investasi dalam ilmu olahraga atau latihan kekuatan yang dapat membuat tim sepak bola kebal terhadap cedera. Namun, Freeman merayakan kinerja pelatih Loren Landow pada bulan Agustus untuk menjaga permainan Irlandia tetap siap menuju ke College Station. Bisakah Notre Dame menahan momentum negatif ini?
Kisah Breakout Terbesar
Sayangnya bagi Notre Dame, hanya satu dari dua kisah terobosan musim ini yang masih diceritakan.
Jeremiyah Love yang kembali berlari berubah dari keingintahuan atletik sebagai mahasiswa baru menjadi bintang besar saat mahasiswa tingkat dua. Dia membutuhkan banyak sentuhan – Freeman berkata sendiri di pramusim bahwa tidak diperlukan “ilmuwan roket” untuk memahami hal itu. Tidak jelas bagaimana Notre Dame akan memberi makan Love, yang berada di urutan ke-20 secara nasional dengan 29 tekel yang gagal, menurut Pro Football Focus. Dia membutuhkan lebih banyak sentuhan daripada 75 melalui enam pertandingan.
Love hanya menempati peringkat No. 60 secara nasional dalam carry dan running yard. Dia berada di urutan ke-36 dalam yard per carry. Tapi dia merasa lebih produktif dari semua rangking itu, bukan?
Traore adalah pemain terobosan lainnya di babak pertama, meskipun musim akhir bertahan berakhir setelah enam pukulan melawan Louisville. Delapan tekanan gelandang Traore musim ini hanya tertinggal dari Howard Cross (13) dan Rylie Mills (12) untuk Notre Dame. Mahasiswa tingkat dua itu berubah menjadi bintang masa depan secara real time setiap hari Sabtu. Sekarang dia ditunda hingga tahun depan.
Lima orang yang bangkit (diperlukan) di babak kedua
1.Bryce Muda: Ada kebutuhan di sisi defensif. Ada DNA Hall of Fame Sepak Bola Profesional yang menunggu untuk mengisinya pada putra Bryant Young. “Kami tahu dia adalah pemain spesial ketika pertama kali tiba di sini, tapi dia mungkin berkembang lebih cepat dari yang kita semua duga,” kata Freeman. “Secara fisik lebih maju dari kebanyakan orang seusianya. Dia memainkan permainan dengan upaya yang terkadang tidak biasa.” Notre Dame telah mencoba diukur dengan Young melalui enam pertandingan. Sekarang saatnya untuk melakukannya.
2.Leonard Moore: Ketika Christian Gray melewatkan pertandingan Louisville karena nyeri bahu, Moore melakukan start pertamanya dan menyelesaikan satu keunggulan tim bertahan dalam waktu yang dimainkan dengan 76. Sulit untuk melihatnya keluar lapangan dari sini setelah Morrison selesai. Collins membandingkan Moore dengan mantan rekan setimnya di Clemson, Nate Wiggins, yang merupakan pilihan putaran pertama Baltimore Ravens. Alasan terbesar Jaden Mickey tidak lagi masuk dalam daftar mungkin karena stafnya sangat menyukai Moore.
3.Riley Leonard: Satu pertandingan hebat tidak berarti Leonard akan mulai menghancurkannya minggu demi minggu. Tapi, setidaknya itu berarti ada lebih banyak hal yang bisa dimiliki gelandang itu daripada yang dia tunjukkan di bulan September. “Saya menyukai kepercayaan diri yang dia mainkan pada hari Sabtu,” kata Denbrock. “Saya pikir dia membiarkan dirinya menjadi pemain yang dia bisa. Mudah-mudahan, mungkin, kami telah sedikit menerobos dan kami siap untuk memecahkan masalah ini.”
4.Billy Schrauth: Junior mungkin yang paling berbakat secara fisik dari para gelandang ofensif Notre Dame, meskipun dia masih berkembang. Agar Irlandia dapat mempertahankan permainan larinya dan menang dalam jarak yard pendek melawan tim yang lebih baik, Schrauth perlu kembali dari keseleo pergelangan kaki yang dideritanya di Purdue. Setelah lima minggu pulih, bisakah Schrauth kembali ke lineup? Menurut PFF, Schrauth adalah yang terbaik dari hari pembukaan Notre Dame yang dipertaruhkan.
5.Mitchell Evans: Evans telah menjadi yang terbaik dalam permainan operan sejak kembali dari cedera ACL yang dideritanya hampir setahun yang lalu. Itu bukan sebuah kritik, melainkan sebuah pengakuan bahwa keadaan yang sulit hanya membutuhkan satu tahun penuh untuk pulih. Jika Evans bisa menunjukkan kemampuan yang dia tunjukkan saat mendominasi Duke dan Ohio State musim lalu, itu bisa membawa pelanggaran ke level yang lebih tinggi.
Rekor Akhir yang Diprediksi
Mengingat Freeman tidak pernah memenangkan lebih dari lima pertandingan berturut-turut, meminta pelatih kepala Notre Dame untuk mencatatkan 10 kemenangan beruntun di Playoff terasa seperti sebuah pertanyaan besar. Dan itu belum termasuk banyaknya cedera yang terus bertambah. Tapi, Notre Dame akan tetap diunggulkan di setiap pertandingan di sisa musim ini, terutama di lima pertandingan berikutnya sebelum potensi kekalahan di USC. Jika pelanggaran yang ditunjukkan terhadap Stanford dapat dikemas ulang, bahkan sedikit demi sedikit, Notre Dame seharusnya memiliki cukup uang untuk menyelesaikan masalah mulai dari sini. Bahkan jika pertahanan mengalami kesulitan karena cedera, itu masih lebih baik daripada pelanggaran apa pun di sisa jadwal dengan selisih yang lebar. Dua pertandingan melawan tim opsi akan sulit untuk ditangani, tetapi Irlandia cukup berpengalaman di tujuh pemain depan untuk melewatinya.
Rekor terakhir: 11-1
(Foto Marcus Freeman: Michael Reaves / Getty Images)
