Itu adalah persaingan modern yang dipicu oleh kepahitan.
Liverpool versus Chelsea. Rafael Benitez melawan Jose Mourinho. Steven Gerrard dan Jamie Carragher akan berhadapan dengan Frank Lampard dan John Terry.
Klub Merseyside itu sudah cukup berusaha untuk bersaing dengan Manchester United dan Arsenal ketika oligarki Rusia Roman Abramovich tiba di Stamford Bridge pada tahun 2003 dan mengubah lanskap sepak bola Inggris dengan belanja besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Era itu memunculkan gambaran Mourinho yang membungkam fans Liverpool saat final Piala Liga 2005 di Cardiff dan keluhan pahitnya atas “gol hantu” Luis Garcia di leg kedua semifinal Liga Champions di Anfield tiga bulan kemudian. Pengejaran Chelsea yang gigih namun gagal terhadap Gerrard meningkatkan ketegangan.
Carragher dan Terry menyimpulkan rasa saling membenci selama periode ketika mereka tampil bersama di Monday Night Football Sky Sports pada bulan Desember 2017.
“Ketika Roman Abramovich datang dan dia memiliki semua uang itu, kesombongan muncul, bukan? Kamu sedikit sombong. Anda dulu, manajer Anda, ketua Anda Peter Kenyon juga agak mewah,” kata Carragher.
“Chelsea bagi kami seperti sebuah pertandingan derby. Itu terjadi bersama United dan Everton. Bahkan mungkin di atas United. Terkadang saya menonton United melawan Chelsea dan saya ingin United menang. Itulah betapa Chelsea sering membuatku membuatku kesal!”
“Itu lebih seperti kebencian, bukan?” kata Terry. “Semua orang membenci kami karena kami punya uang, kami adalah anak baru di lingkungan ini. Seluruh dunia menentang kami.”
Hebatnya, Liverpool dan Chelsea bertemu di tiga semifinal Liga Champions dan perempat final dalam kurun waktu lima musim antara tahun 2005 dan 2009. Namun, ketika masa jabatan pemilik Tom Hicks dan George Gillett mulai memburuk, Liverpool terpuruk, yang berpuncak pada saat Benitez keluar pada musim panas 2010.
Bagaimana Mourinho, dalam periode keduanya melatih Chelsea, menghancurkan impian gelar Liga Premier Liverpool pada bulan April 2014 ketika Demba Ba berlari untuk menghukum kesalahan Gerrard di Anfield – dan secara efektif menyerahkan gelar tersebut kepada Manchester City.
Namun dalam satu dekade terakhir, persaingan tersebut telah meredup. Dalam tujuh musim sejak Antonio Conte memimpin Chelsea meraih gelar Premier League pada 2016-17, Liverpool finis di atas tim London itu.
City adalah musuh bebuyutan Liverpool di sebagian besar masa pemerintahan Jurgen Klopp, dan persaingan tersebut menjadi lebih penting karena mereka secara rutin bersaing memperebutkan hadiah utama. Chelsea kurang relevan.
Liverpool hanya kalah satu kali dari 12 pertemuan terakhirnya di semua kompetisi dengan Chelsea dan itu terjadi secara tertutup di Anfield pada Maret 2021. Hasil terbaru tersebut mencakup tiga kemenangan final piala domestik di Wembley. Yang terbaru di bulan Februari – dicapai berkat sundulan Virgil van Dijk pada menit ke-118 dan kontribusi para pemain baru akademi yang belum terbukti di tengah krisis cedera – mendorong pakar Sky Sports Gary Neville untuk menyebut Chelsea sebagai “pekerjaan botol biru bernilai miliaran pound”.
Van Dijk merayakan kemenangannya di Wembley melawan Chelsea (Julian Finney/Getty Images)
Kontras dalam pendekatan ini sangat kontras. Sejak pengambilalihan Stamford Bridge pada tahun 2022 oleh perusahaan ekuitas swasta Clearlake Capital dan Todd Boehly, mereka telah mengirimkan lebih dari £1,5 miliar ($1,95 miliar) untuk transfer. Pada periode yang sama, pengeluaran Liverpool sekitar £300 juta.
Model kepemilikan sangat bertolak belakang dalam hal strategi dan risiko. Anda tidak akan menemukan Fenway Sports Group (FSG) menimbun pemain, memberikan kontrak delapan tahun yang menguntungkan atau menjual talenta terbaik mereka dalam upaya untuk menyeimbangkan pembukuan dan memenuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan (PSR).
Ada kalanya rasa frustrasi di kalangan fanbase Liverpool karena FSG tidak segera mengeluarkan uang, namun mereka berinvestasi besar-besaran dalam infrastruktur untuk memperluas Anfield, mengubah kinerja komersial dan memberikan stabilitas, sementara ada keretakan di hati Chelsea dengan Boehly dan Clearlake yang menginginkannya. saling membeli.
Namun di dalam dan di luar lapangan, ada tanda-tanda persaingan antar klub kembali memanas.
Atletik mengungkapkan pada hari Rabu bahwa Chelsea telah memblokir permintaan dari pencari bakat Liverpool untuk menghadiri pertandingan pemuda di pusat pelatihan mereka di Cobham musim ini.
LEBIH DALAM
Ketegangan akademi Chelsea, Liverpool, dan Man Utd menyebabkan pramuka tidak diberi akses ke pertandingan remaja
Hal ini dipahami sebagai respons terhadap ketidaksenangan mereka karena kehilangan salah satu talenta paling cemerlang mereka, penyerang berusia 16 tahun Rio Ngumoha, ke Liverpool musim panas lalu. Karena izin pemanduan diberikan secara timbal balik, Liverpool akan menolak akses ke pencari bakat Chelsea sementara masalah ini masih belum terselesaikan.
Kabar tidak diperbolehkannya pencari bakat masuk ke Cobham disambut dengan geli di Kirkby mengingat transfer Ngumoha sudah mendapat lampu hijau dari Premier League setelah lolos tinjauan lima langkah, yang dilakukan setiap kali ada pemain muda yang ingin meninggalkan salah satu akademi papan atas. bagi yang lain untuk memastikan tidak ada aturan yang dilanggar.
Pemain muda internasional Inggris, yang diidam-idamkan oleh Manchester United, merasa bahwa Liverpool menawarkan jalur yang lebih jelas ke tim senior dibandingkan Chelsea mengingat banyaknya perekrutan yang dilakukan Chelsea dalam beberapa tahun terakhir.
Liverpool bersikap santai dengan situasi ini — jika mereka benar-benar ingin menyaksikan pemain muda Chelsea dari dekat, mereka masih bisa menghadiri pertandingan tandang atau menganalisis rekaman video.
Pertarungan hukum antara Liga Premier dan Manchester City mengenai peraturan transaksi pihak terkait (APT) telah memperlihatkan perbedaan mencolok di tingkat dewan direksi.
Liverpool termasuk di antara klub yang memberikan pernyataan tertulis untuk mendukung posisi Liga Premier dalam memastikan kesepakatan sponsorship dengan perusahaan yang terkait dengan pemilik klub mewakili nilai pasar yang adil. Namun, Chelsea bertindak sebagai saksi bagi City dengan keputusan panel arbitrase yang mengarah pada kedua belah pihak mengklaim kemenangan minggu lalu ketika konsekuensinya terus berlanjut.
LEBIH DALAM
Manchester City vs Liga Premier: Penjelasan putusan APT (secara singkat).
Di lapangan, Chelsea terlihat lebih menjadi ancaman musim ini dengan pelatih kepala baru Enzo Maresca memberikan ketenangan setelah banyaknya kekacauan. Mereka hanya tertinggal empat poin dari pemimpin Liga Premier asuhan Arne Slot menjelang pertemuan hari Minggu di Anfield.
Apakah transfer Ngumoha membuka luka lama (Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)
Setelah kemenangan bulan lalu atas Wolverhampton Wanderers, kapten Virgil van Dijk menyebut Chelsea “sedikit di bawah radar” dalam hal calon penantang gelar. Setelah finis di peringkat 12 dan keenam selama dua musim terakhir, mereka kembali dianggap serius.
Pemandangan Moises Caicedo dengan warna biru pada hari Minggu akan membangkitkan kenangan tahun lalu, ketika Chelsea mengalahkan Liverpool untuk mendapatkan tanda tangan gelandang Ekuador itu. Mereka menindaklanjuti pembelian £115 juta yang menggiurkan dari Brighton dengan membeli target Liverpool lainnya di Romeo Lavia, yang berharga £58 juta dari Southampton.
Mengingat Caicedo belum mampu memenuhi harga tersebut dan Lavia hanya menjadi starter di satu pertandingan papan atas karena cedera, ada argumen kuat bahwa Liverpool beruntung bisa lolos, terutama mengingat keinginan Slot untuk mendapatkan pemain nomor 6 yang bisa bermain bola — peran yang diisi secara mengesankan oleh Ryan Gravenberch musim ini. Gravenberch tiba dari Bayern Munich beberapa minggu setelah Caicedo menolaknya.
Ada dua jaminan di Anfield pada hari Minggu. Para pendukung tuan rumah akan bernyanyi tentang Chelsea yang “tidak memiliki sejarah” dan pendukung tandang akan bersorak tentang kesalahan Gerrard.
Tidak ada cinta yang hilang saat kedua klub ini bertemu, namun seiring dengan mulai kompaknya aksi mereka di lapangan dan ketegangan meningkat, ada keunggulan yang lebih besar dalam pertandingan ini.
(Foto teratas: Luis Garcia merayakannya di Anfield pada tahun 2005 – ketika permusuhan benar-benar meningkat. ADRIAN DENNIS/AFP via Getty Images)
