Taichung, Taiwan – Saat mengantri di kedai teh boba favoritnya di kota terbesar kedua Taiwan, Lisa Chen terpana mendengar minuman favoritnya terlibat dalam kontroversi yang menjadi berita utama di seluruh dunia.
Badai terjadi setelah sebuah perusahaan di Montreal pekan lalu menawarkan teh boba Den Dragons Kanada versi kalengan yang “nyaman dan sehat”.
Aktor Tiongkok-Kanada Simu Liu, seorang calon investor dalam reality show tersebut, menyatakan keprihatinannya tentang apa yang disebut “perampasan budaya” dan kurangnya indikasi bahwa teh boba berasal dari Taiwan.
“Ada masalah dalam mengambil sesuatu yang memiliki cita rasa khas Asia dan ‘membuatnya lebih baik’, yang menjadi masalah bagi saya,” kata Liu, yang lahir di Tiongkok daratan dan besar di Kanada, namun menolak mendukung perusahaan tersebut.
Manjit Minhas, juri lain di acara tersebut, mengumumkan dalam video Instagram beberapa hari kemudian bahwa dia telah memutuskan untuk menarik tawarannya untuk menginvestasikan C$1 juta ($726 juta) untuk 18 persen perusahaan setelah “lebih banyak berpikir, tekun, dan mendengarkan. banyak pendapatmu.”
Pada hari Senin, setelah berhari-hari mendapat komentar marah secara online, Bobba secara terbuka meminta maaf secara online atas “kerugian yang kami timbulkan dengan kata-kata dan tindakan kami di acara tersebut.”
Namun bagi Chen, mahasiswa teknik berusia 21 tahun, kontroversi tersebut tampak konyol dan tidak pantas untuk membuat marah.
Chen mengatakan dia tidak melihat ada masalah jika minuman ini menjadi bagian dari lanskap makanan global, karena variasinya semakin menjauh dari akarnya di Taiwan.
“Sangat menyenangkan bahwa lebih banyak orang dapat menikmati teh boba,” katanya kepada Al Jazeera.
“Di Taiwan, kami terus-menerus menciptakan jenis teh boba baru, jadi menurut saya masuk akal jika orang-orang di luar negeri juga melakukan hal yang sama.”
Lin You Ze, yang bekerja di toko teh boba di Taichung dari tahun 2019 hingga 2022, memiliki reaksi serupa ketika menemukan kontroversi tersebut saat menelusuri media sosial.
“Saya rasa bukan masalah besar jika mereka mengambil teh boba dan menambahkan sentuhan mereka sendiri ke dalamnya,” kata Lin kepada Al Jazeera.
“Teh Boba cukup mudah untuk disiapkan, dan sebagian besar kebutuhan Anda berasal dari Taiwan dari tempat lain, jadi semuanya saling berhubungan.”
Lin mengatakan fokusnya harus pada kualitas produk, bukan latar belakang pemilik perusahaan.
“Jika mereka membuat teh boba baru yang lezat dan lebih sehat, maka itu baik untuk semua orang, bukan?”
Yang Zou Ming, yang pamannya memiliki toko teh boba di Taichung, kurang terkesan dengan penyajian Bobby, meski ia mengaku tidak masalah jika orang non-Taiwan menjual minuman tersebut.
“Teh boba harus dibuat segar, dan akan hilang jika dimasukkan ke dalam kaleng dan disimpan dalam waktu lama,” ujarnya kepada Al Jazeera.
“Tetapi saya tidak melihat ada masalah dengan orang-orang di seluruh dunia yang menjual berbagai jenis teh boba.”
Teh Boba, yang bentuk paling klasiknya terdiri dari teh susu dengan potongan tapioka yang kenyal, berasal dari Taiwan pada tahun 1980an dan kemudian menyebar ke Amerika Serikat pada tahun 1990an melalui imigrasi dari Taiwan.
Saat ini, teh boba tersedia di seluruh dunia dari perusahaan seperti Kung Fu Tea dan Sharetea, yang masing-masing berkantor pusat di New York dan Sydney, dan mengoperasikan ratusan toko di banyak negara.
Di tengah popularitas yang sangat besar di seluruh dunia, pasar boba, yang telah berkembang hingga mencakup variasi seperti smoothie dan es krim, bernilai $2,43 miliar pada tahun lalu saja, menurut Fortune Business Insights.
Reaksi terhadap kontroversi Kanada tidak terdengar di media Taiwan, dan diskusi online lebih terfokus pada apakah produk tersebut menyehatkan seperti yang mereka klaim, daripada pada masalah identitas.
Meskipun reaksi di Taiwan tidak banyak terdengar, sejarah awal teh boba sendiri ditandai dengan perjuangan untuk mendapatkan representasi.
Ketika teh boba pertama kali mendapatkan popularitas di Taiwan, dua rumah teh saingan mengklaim telah menciptakan versi pertama minuman tersebut.
Kedua belah pihak telah saling bertarung selama bertahun-tahun untuk mendapatkan hak mengklaim kepemilikan, dan mengajukan banyak tuntutan hukum satu sama lain di pengadilan.
Pada tahun 2019, pengadilan Taiwan mengatakan bahwa karena siapa pun dapat membuat teh boba, pertanyaan tentang siapa yang menciptakannya menjadi tidak relevan.
Clarissa Wei, seorang jurnalis keturunan Taiwan-Amerika dan penulis buku masak Taiwan “Made In Taiwan,” mengatakan tanggapan panas terhadap produk boba dari perusahaan Kanada tersebut berasal dari masalah budaya dan identitas di kalangan komunitas diaspora Asia.
“Teh bubble adalah simbol yang sangat disayangi oleh banyak orang di diaspora dan telah menjadi simbol apa artinya menjadi orang Amerika keturunan Asia dan orang Kanada keturunan Asia,” kata Wei kepada Al Jazeera.
“Dalam beberapa hal, bubble tea lebih penting bagi minoritas Asia di negara-negara Barat dibandingkan bagi warga Taiwan di Taiwan, yang tidak terlalu memperhatikan makna atau simbol di baliknya.”
Hubungan diaspora Asia dengan boba tea, khususnya di kalangan generasi tertentu, disebut sebagai “bobalife” – diambil dari lagu tahun 2013 berjudul sama.
“Teh boba asing memiliki dinamika berbeda dan lebih dari sekadar minuman,” kata Wei.
Wei mengatakan pemilik Bobby memasuki ladang ranjau dengan tawaran bisnis mereka.
“Sangat sulit bagi pengusaha untuk memasarkan produk yang berasal dari etnis yang berbeda, dan saya rasa Anda harus berusaha setransparan mungkin mengenai latar belakang budaya, terutama dengan sesuatu seperti bubble tea yang sangat berarti bagi masyarakat. , ”katanya.
“Kita hidup dalam iklim politik dan budaya di mana sangat sulit untuk membawa produk ke pasar tanpa menyinggung perasaan masyarakat, jadi Anda harus berhati-hati.”
