Beberapa bulan memasuki musim Chicago Cubs, angka ofensif Dansby Swanson sangat memprihatinkan. Shortstop Gold Glove selalu dapat dipercaya untuk memberikan pertahanan elit pada posisi premium. Namun pada tanggal 9 Juli, 74 wRC+ miliknya lebih buruk dari semuanya kecuali enam pemain tetap dalam bisbol. Itu bukanlah jenis produksi yang diinginkan sebuah tim dari seseorang yang diberi kontrak tujuh tahun senilai $177 juta, terlepas dari nilai pertahanan pemain tersebut.
Swanson yang telah berusia 30 tahun pada bulan Februari menimbulkan kekhawatiran bahwa perjuangannya bukan hanya sebuah kemerosotan, tapi mungkin sebuah kejatuhan ketika ia memasuki masa terbelakang dalam karirnya. Namun lonjakannya di babak kedua seharusnya bisa mengatasi kekhawatiran tersebut.
Dari 10 Juli hingga akhir musim, Swanson membukukan 126 wRC+. Menambahkan sarung tangannya ke dalam persamaan, dia adalah pemain paling berharga ke-10 menurut FanGraphs WAR (3.1) di semua bisbol. Peningkatan tersebut memastikan bahwa ia mendapatkan musim terbaik ketiganya berdasarkan WAR (4,3) karena ia hanya meraih setengah kemenangan di belakang angka 4,9 musim lalu.
“Entah itu mekanis atau mengerjakan beberapa hal fisik, dia tidak ingin kami ikut serta, saya pikir jelas dia kesulitan sejak awal,” kata presiden tim Jed Hoyer menjelang akhir musim. “Tapi dia luar biasa. Ini mendekati 0,800 OPS di babak kedua. Saya pikir dia akan menjadi pemain dengan 4 kemenangan. Saya bangga padanya bahwa dia telah berjuang melewatinya.”
Angka-angka yang mendasarinya juga baik bagi Swanson. Tingkat strikeout-nya hampir tidak berubah (24,3 persen pada musim ini dibandingkan dengan 24,1 persen pada tahun 2023) dan tetap lebih rendah dibandingkan tiga musim terakhirnya di Atlanta. Dia membukukan musim keempatnya dengan tingkat berjalan di atas 9 persen, sesuatu yang dia capai dalam dua tahun di Chicago. Dia tidak mengejar lebih dari biasanya, statistik yang diharapkan sejalan dengan hasil tahun lalu dan kecepatan pemukulnya tampaknya tidak berkurang secara signifikan.
Baang! Dansby Swanson untuk 3 orang! 💥 pic.twitter.com/t6mDv8zVLs
— Chicago Cubs (@Cubs) 17 September 2024
Manajer Craig Counsell tidak terkejut dengan penampilan Swanson di babak kedua dan membela masalah babak pertama.
“Dansby mengalami cedera tahun ini dan hal itu membuatnya tergelincir pada akhir April,” kata Counsell. “Itu menggagalkan dia untuk sementara waktu, tidak ada pertanyaan tentang itu. Jadi itulah yang terjadi padanya musim ini. Saya pikir itu menyakitinya secara ofensif. Dia tidak berada dalam kondisi yang bagus secara fisik.”
Swanson mencapai kecepatan rata-rata liga ketika lututnya cedera karena tergelincir yang kemungkinan besar terjadi dalam seri akhir April melawan Houston Astros di Wrigley Field. Swanson, yang benci mengambil cuti, memaksakan diri untuk mengatasi masalah tersebut tanpa percaya bahwa itu adalah sesuatu yang mengharuskan dia untuk duduk. Namun perjuangannya meningkat dan dia masuk dalam daftar pemain cedera pada awal bulan Mei – sebuah jeda yang mungkin bisa bertahan lebih lama.
Namun tidak sekali pun ketika berbicara tentang perjuangannya sepanjang musim panas, Swanson mengungkit cederanya.
“Dia tidak akan melakukannya,” kata Counsell. “Itulah yang dia pikirkan tentang hal itu. Itu sebabnya dia adalah pemain yang ingin tampil setiap hari. Dia percaya dia harus menjadi versi terbaik dari dirinya di setiap kesempatan.”
Sebaliknya, Swanson berbicara tentang pekerjaan yang dia lakukan di antara pertandingan dan sesi di dalam kandang dengan para pelatih yang memukul saat dia mencoba menemukan arahannya di plate. Saat dia terus bekerja, dia menjadi lebih sehat dan akhirnya mulai terlihat lebih seperti dirinya yang terbaik.
Bahwa masalahnya mungkin hanya cedera ringan yang mengganggu harus menjadi kabar baik bagi Cubs. Swanson masih terikat kontrak untuk lima musim lagi dan memiliki pemain dengan bayaran tertinggi di salah satu posisi paling penting tiba-tiba berada di sisi bawah kurva penuaan akan membuat segalanya menjadi sangat sulit untuk dinavigasi oleh kantor depan. Sebaliknya, Cubs bisa bernapas lega dan berharap performa ofensifnya di babak kedua akan berlanjut hingga musim berikutnya.
Salah satu perubahan yang menurut Swanson dia lakukan adalah dia kurang fokus untuk mendorong Hoyer dan memberikan masukannya tentang bagaimana membangun tim selama musim ini. Dengan adanya Counsell dan beberapa wajah baru, dia ingin mengambil langkah mundur dan mengasah permainannya dan menjadi pemimpin clubhouse.
Namun dengan adanya offseason di sini, dia berharap bisa berbagi sudut pandangnya.
“Saya yakin akan ada banyak kolaborasi dan diskusi serta percakapan jujur tentang bagaimana menjadi lebih baik,” kata Swanson. “Cara berbeda dalam memandang sesuatu dan menantang satu sama lain. Menantang saya untuk menjadi pemain yang lebih baik. Menantang saya untuk menjadi versi babak kedua dibandingkan versi babak pertama. Saya sangat menyambut hal itu.”
Jika Cubs ingin berkompetisi, Swanson tidak bisa menjadi dirinya sendiri di babak pertama untuk jangka waktu yang lama. Kejatuhan mereka di bulan Mei dan Juni sebagian besar disebabkan oleh kinerja ofensif yang buruk. Meskipun Swanson bukan satu-satunya pelakunya, dia adalah bagian besar dari kejadian tersebut. Tujuh, delapan, dan sembilan lubang dalam barisan memberi tim pukulan kosong — dari 1 Mei hingga 9 Juli, tempat-tempat dalam barisan tersebut memiliki 59 wRC+, yang terburuk kedua dalam bisbol selama rentang itu. Swanson biasanya melakukan pukulan ketujuh atau kedelapan selama peregangan itu.
Segalanya berubah ketika dia, Miguel Amaya, dan Pete Crow-Armstrong beralih dari memukul seperti pelempar bola menjadi tampil sesuai tingkat bakat mereka yang sebenarnya di plate. Di musim di mana Cubs sepertinya serangan mereka tidak akan pernah menemukan ritmenya, mereka berakhir di urutan ke-12 dalam perolehan angka lari dan berada di urutan ketiga dalam bisbol mulai 1 Juli.
Tentu saja, Cubs tidak bisa tertipu dengan performa mereka di babak kedua dan gagal memperbaiki susunan pemain. Menambahkan daya tembak ke grup diperlukan. Namun perubahan haluan Swanson terasa nyata – dan perjuangannya memiliki penjelasan yang masuk akal juga. Jika shortstop Hoyer memutuskan untuk berinvestasi begitu banyak agar bisa lebih konsisten pada tahun 2025, itu akan menjadi pertanda baik bagi peluang tim secara keseluruhan.
(Foto Danbsy Swanson: Kyle Ross / Gambar Gambar)
