Penyelesaian yang mencakup 1.353 orang yang diduga menjadi korban adalah pembayaran terbesar yang dilakukan keuskupan Katolik AS dalam beberapa dekade terakhir atas klaim pelecehan.
Keuskupan Agung Los Angeles telah setuju untuk membayar $880 juta kepada 1.353 orang yang menuduh para pendeta menganiaya mereka saat masih anak-anak, pembayaran terbesar yang diberikan oleh keuskupan AS dalam beberapa dekade atas klaim yang mengguncang gereja di seluruh dunia.
Uskup Agung Los Angeles Jose H. Gomez, yang mengumumkan penyelesaian tersebut pada hari Rabu, menyatakan penyesalannya atas pelecehan tersebut.
“Saya meminta maaf dari lubuk hati saya yang terdalam atas setiap kejadian ini,” kata Gomez dalam sebuah pernyataan. “Saya berharap perjanjian ini akan memberikan kesembuhan atas apa yang telah diderita oleh para pria dan wanita ini.”
Keuskupan agung mulai memediasi klaim pelecehan setelah disahkannya undang-undang California yang mengizinkan tuntutan hukum baru terkait kasus pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur di masa lalu.
Pengacara penggugat mengatakan mereka mengalami pelecehan yang parah dari para pendeta Katolik dan mereka mencapai penyelesaian setelah berbulan-bulan bernegosiasi dengan keuskupan agung.
Perjanjian tersebut mengakhiri seperempat abad litigasi terhadap keuskupan agung terpadat di Amerika Serikat.
Keuskupan Agung Los Angeles sebelumnya membayar $740 juta kepada para korban di berbagai pemukiman lain dan berjanji untuk lebih melindungi anggota gerejanya, sehingga total pembayaran dalam penyelesaian ini menjadi lebih dari $1,5 miliar.
Undang-undang California dan undang-undang serupa di negara bagian lain telah menyebabkan banyak organisasi besar Katolik mencari perlindungan kebangkrutan. Di California, Keuskupan Agung San Francisco dan keuskupan Oakland dan San Diego telah mengajukan pailit untuk menyelesaikan klaim pelecehan serupa.
Keuskupan Agung Los Angeles mencapai kesepakatan tanpa menyatakan bangkrut. Gomez mengatakan keuskupan agung akan mampu membayar kembali para korban melalui cadangan uang tunai, investasi, pinjaman dan sumbangan dari organisasi keagamaan lain yang disebutkan dalam tuntutan hukum tersebut.
Pembayaran tersebut tidak akan berdampak pada misi keuskupan agung untuk “melayani masyarakat miskin dan rentan di komunitas kita,” katanya.
Pengacara keuskupan agung dan pengacara yang mewakili penggugat pelecehan mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Rabu yang berterima kasih kepada para korban karena mau menyampaikan cerita mereka dan membantu memastikan bahwa insiden pelecehan serupa tidak terjadi di masa depan.
“Meskipun tidak ada jumlah yang dapat menggantikan apa yang telah diambil dari 1.353 orang pemberani yang menderita dalam diam selama beberapa dekade, keadilan muncul dari akuntabilitas,” kata para pengacara dalam pernyataan bersama.
Skala pelecehan yang luas
Selama tiga dekade terakhir, Gereja Katolik berulang kali diguncang oleh skandal pelecehan seksual terhadap anak di seluruh dunia.
Di AS, dalam investigasi tahun 2002, Boston Globe mengungkapkan betapa mengejutkannya skala pelecehan seksual terhadap anak-anak di Keuskupan Boston dan upaya hierarki Katolik untuk menutupi fenomena tersebut. Investigasi surat kabar tersebut menjadi subjek film pemenang Oscar Spotlight.
Pada tahun 2004, sebuah komisi gereja mengeluarkan laporan yang mewajibkan pendeta untuk melaporkan dugaan pelecehan seksual.
Menurut para pengacara di AS, para korban pendeta telah mengajukan lebih dari 11.000 pengaduan. Keuskupan telah membayar ratusan juta dolar untuk penyelesaian di luar pengadilan.
Beberapa asosiasi korban mengatakan pembayaran tersebut memungkinkan gereja menghindari keadilan. Sejak itu, beberapa keuskupan membuka arsip mereka dan mengungkapkan bahwa ratusan pastor diduga melakukan pelecehan terhadap anak di bawah umur.
