LINCOLN, Neb. — Nebraska memasuki pertandingan sepak bola pada hari Sabtu di Indiana sebagai underdog untuk pertama kalinya musim ini. Tidak ada seorang pun di sekitar Huskers yang mencoba meremehkan pentingnya apa yang terjadi di dalamnya.
“Ini adalah pertandingan besar yang mungkin pernah kami mainkan,” kata pelatih Matt Rhule tentang waktunya di Nebraska selama satu setengah musim, “dalam hal taruhannya dan semua hal yang membuat orang bersemangat — di jalan, peringkat tim, serangan terbaik yang kami hadapi, salah satu yang terbaik yang akan kami lihat.”
Hoosiers yang berada di peringkat ke-16 tetap menjadi favorit 6,5 poin, menurut BetMGM, menjelang pertarungan unggulan “Big Noon Kickoff” di Fox.
Nebraska, dengan skor 5-1, telah kalah dalam 25 pertandingan berturut-turut melawan lawan peringkat AP, sejak tahun 2016. Skor 1-15 dalam pertandingan Sepuluh Besar melawan tim peringkat – satu-satunya kemenangan di Penn State pada tahun 2011 saat skandal mengguncang Nittany Singa.
Alur cerita secara nasional minggu ini berpusat pada 6-0 IU dan kombinasi pelatih-quarterback tahun pertama, Curt Cignetti dan Kurtis Rourke.
“Ini mungkin tim sepak bola 10 besar yang kami hadapi,” kata Rhule.
Formula yang telah teruji oleh waktu telah menyebabkan malapetaka dalam situasi ini bagi Nebraska.
LEBIH DALAM
Nilai tengah musim Sepuluh Besar: Tim mana yang berkinerja terbaik dibandingkan dengan ekspektasi?
Namun sudut pandang lain untuk mengamati hari Sabtu di Bloomington tidak memberikan gambaran buruk bagi tim Rhule.
Premisnya: Semua ini baru di Indiana. Bagaimana reaksinya ketika, mau tidak mau, lawan, mungkin bukan Nebraska, meninju mulut Hoosiers? Bagaimana Indiana menangani perannya sebagai tim yang diburu, bukan tim yang sedang berburu?
Dan pertarungan kuncinya, kekuatan melawan kekuatan ketika serangan Indiana menguasai pertahanan Nebraska, mungkin menguntungkan Huskers. Mengapa? Karena Nebraska telah melakukan dengan baik dalam bertahan untuk waktu yang lebih lama melawan persaingan yang lebih baik daripada yang dilakukan Indiana dengan baik dalam menyerang.
Ada kemungkinan bahwa IU di bawah asuhan Cignetti, yang membawa James Madison finis 11-1 tahun lalu, telah mencapai momen ini lebih awal. Kemungkinan besar Nebraska, dengan barisan pemain senior dan gelandang baru Dylan Raiola yang maju ke depan, tidak akan menyerah di bawah tekanan.
Setidaknya itu sebuah teori.
“Ini adalah lingkungan yang tidak bersahabat,” kata penerima sinyal di Nebraska, Isaiah Neyor. “Penontonnya berisik. Kembalilah ke pelatihan Anda. Percayai pelatihan Anda. Jangan lakukan apa pun yang belum pernah Anda lakukan dalam latihan. Jangan pergi ke sana untuk mencoba hal-hal baru. Lakukan saja apa yang selama ini Anda lakukan. Jangan mengada-ada.
“Dan nikmati momen-momen ini. Anda hanya mendapatkan begitu banyak peluang, jadi mengapa tidak menikmatinya? Mengapa tidak bersenang-senang? Ini adalah momen yang akan Anda ingat seumur hidup Anda. Jadi, manfaatkan saja peluang ini sebaik-baiknya.”
LEBIH DALAM
Dylan Raiola, mahasiswa baru QB yang berprestasi di negara ini, menerima kecerdikan seorang dokter hewan
Nebraska dan Indiana termasuk di antara 20 tim di FBS yang telah menyamai atau melampaui total kemenangan mereka pada tahun 2023.
Hoosiers telah menggandakan tiga kemenangan mereka dari tahun lalu.
Ketika Nebraska memimpin empat gol pada babak pertama di Minggu 2 melawan Colorado, Huskers mencapai puncak indeks visibilitas mereka untuk paruh pertama musim ini. Mereka melonjak ke peringkat nasional dalam waktu 24 jam. Namun sejak 7 September, meskipun Nebraska belum melemah, namun nilai tukarnya malah merosot.
Nebraska mengatasi babak yang goyah secara ofensif melawan Purdue dan Rutgers. Melawan Illinois, mereka kehilangan keunggulan 10 poin dan kalah di kandang sendiri pada perpanjangan waktu untuk meredam pembicaraan tentang awal 7-0 sebelum Huskers bertandang ke Ohio State pada akhir Oktober.
Rhule tidak pernah menyatakan tujuan untuk memulai 7-0. Tujuannya adalah menjadi relevan dan tetap di sana.
“Ini adalah pertandingan yang relevan,” kata pelatih tahun kedua itu. “Pertandingan berikutnya adalah pertandingan yang relevan. Pertandingan setelah itu adalah permainan yang relevan. Semuanya relevan, berdasarkan apa yang telah kami lakukan di enam tahun pertama.”
Sebaliknya, Indiana mengalami tren naik sepanjang paruh pertama musim ini. Secara ofensif, ia memimpin Sepuluh Besar dalam yard per game dengan 515. Secara defensif, ia berada di urutan kedua. Hoosiers belum memainkan tim dengan rekor kemenangan hari ini. Mereka juga belum membuntuti. Margin kemenangan mereka adalah 32,7 poin per game. Mereka telah mencetak 80 poin di kuarter keempat.
Serangan Indiana mengingatkan koordinator pertahanan Nebraska Tony White tidak ada tim yang pernah dilihatnya.
“Hanya karena mereka beroperasi dengan sangat efisien,” katanya. “Mereka tahu persis apa yang mereka lakukan dan apa yang ingin mereka lakukan.”
Nebraska di pertahanan telah menahan 14 musuh berturut-turut dalam jarak kurang dari 400 yard. Huskers dan Ole Miss dinilai sebagai satu-satunya tim secara nasional yang mengizinkan kurang dari 14 poin dan 300 yard per game dengan 20 karung dan 10 takeaway.
Nebraska menargetkan Indiana untuk menjadi tim pertama sejak 2012 Notre Dame yang mampu menahan tujuh lawan pertamanya tanpa melakukan touchdown terburu-buru. Indiana memimpin Sepuluh Besar dan menduduki peringkat terbanyak di antara program Power 4 dengan 23 skor cepat.
Sesuatu harus diberikan.
“Kami tidak perlu melakukan sesuatu yang istimewa,” kata gelandang John Bullock. “Mainkan saja permainan kami.”
Permulaan Blackshirts pada hari Sabtu tampak sangat penting dalam lingkungan jalan raya yang penuh muatan.
Nebraska mungkin melihat kembalinya cornerback Tommi Hill melawan Indiana, prospek NFL teratas Huskers yang melewatkan dua pertandingan terakhir dan sebagian besar kekalahan Minggu 4 melawan Illinois karena cedera kaki. Di tempat Hill, transfer USC Ceyair Wright telah berkembang dengan baik. Dia mendapatkan Blackshirt, simbol dari posisi awal, minggu lalu saat bye.
Dengan Hill dan Wright, Nebraska akan mendapatkan fleksibilitas di babak kedua untuk menggerakkan Marques Buford dan Malcolm Hartzog, pemain serbaguna. Ini bisa memberikan keunggulan bagi Huskers di babak kedua. Dan dengan meningkatnya peran Javin Wright, kembali untuk pertandingan ketiga setelah ia melewatkan bulan pertama musim ini karena menangani pembekuan darah di kaki kanannya, pertahanan White mengembangkan identitas menyerang yang lebih kuat.
“Eksekusi dari segi mental, fisik, emosional, kami harus berada dalam kondisi terbaik,” kata koordinator.
Beberapa Huskers mengatakan mereka tidak merasa diunggulkan. Kenyataannya adalah, memang demikian. Dan itu mungkin akan terjadi lebih sering dibandingkan jadwal yang sulit di babak kedua.
Baik dengan pelatihnya.
“Saya lebih suka itu,” kata Rhule. “Saya suka memutar “(College) GameDay” dan melihat mereka semua memilih tim lain. Itu bagus untuk kami. Hanya siapa saya dan siapa banyak dari orang-orang kita. Kita adalah diri kita sendiri.”
(Foto pelatih Nebraska Matt Rhule dan quarterback Heinrich Haarberg: Marc Lebryk / Imagne Images)
