Pemilik Chicago Fire Joe Mansueto mengatakan tim sedang mempertimbangkan untuk membangun stadion khusus sepak bola di Chicago, dan menyebutnya sebagai “bagian terakhir dari teka-teki klub ini.” Pada hari Kamis, Mansueto mengatakan klub, yang saat ini bermain di Soldier Field, telah mulai mengunjungi lokasi-lokasi potensial di kota tersebut.
Setelah membeli 100 persen Fire pada tahun 2019, Mansueto memindahkan tim dari stadion khusus sepak bola di Bridgeview, Illinois kembali ke Soldier Field, yang berbagi dengan Chicago Bears dari NFL. Sebagai penyewa kedua di stadion milik Distrik Taman Chicago, Fire kehilangan tanggal pertandingan melawan Beruang dan konser yang diadakan di tempat tersebut.
“Hari-hari musim panas dan musim gugur yang hangat sungguh berharga, dan kami ingin memiliki hari-hari itu sesering mungkin, namun kami sering mengalami konflik dengan Beruang dan konsernya,” kata Mansueto pada konferensi pers yang memperkenalkan Gregg Berhalter sebagai direktur sepak bola dan pelatih kepala baru tim. “Kami memilih untuk tidak bermain-main di bookends saat cuaca dingin di Chicago pada musim dingin, awal musim semi, atau akhir musim gugur. Jadi penjadwalannya tentu saja menjadi masalah bagi Soldier Field. Kategori sponsor tertentu diblokir, akses ke lapangan di luar hari pertandingan terkadang menjadi masalah.”
Dalam sebuah wawancara dengan Atletik setelah konferensi pers, Mansueto mengatakan tim telah mengunjungi tiga lokasi di Chicago: lokasi tepi danau di lingkungan Bronzeville yang merupakan bekas rumah Rumah Sakit dan Pusat Medis Michael Reese; 78, sebuah pengembangan di South Loop di mana Chicago White Sox telah mengusulkan pembangunan stadion baru; dan Lincoln Yards, sebuah pengembangan di sepanjang cabang utara Sungai Chicago di lingkungan Lincoln Park di sisi utara kota.
“Semuanya punya pro dan kontra,” kata Mansueto. “Kami telah mempekerjakan beberapa konsultan untuk melakukan analisis kelayakan fisik, namun kini setelah Endeavour Health Performance Center selesai dibangun, kami mengalihkan perhatian kami ke stadion. Ini masih terlalu dini, dan saya pikir Anda akan melihat lebih banyak lagi dalam beberapa tahun ke depan.”
The Fire akan membuka fasilitas pelatihan baru di kota tersebut, Endeavour Health Performance Center, pada musim semi ini. Fasilitas yang didanai swasta senilai $100 juta ini berbasis di sisi barat kota dekat lingkungan Distrik Medis, sekitar satu setengah mil di selatan United Center, markas Chicago Bulls dari NBA dan Chicago Blackhawks dari NHL.
Sebuah stadion di dalam batas kota akan menjadi sebuah pengubah permainan potensial bagi sebuah klub yang telah berjuang untuk bergema di pasar Chicago yang kaya akan olahraga. Pasar televisi terbesar ketiga di Amerika Serikat dengan sejarah sepak bola yang kaya, Chicago telah lama dianggap sebagai raksasa tidur di MLS. Namun tim ini kesulitan selama satu setengah dekade terakhir, hanya lolos ke babak playoff dua kali sejak 2009. Kepindahan ke Stadion SeatGeek di Bridgeview, pinggiran kota 15 mil di luar kota, pada tahun 2006, terbukti menjadi penghalang lain untuk membangun penggemar. basis. Stadion ini sulit dijangkau melalui transportasi umum, dan pengaturan dengan desa membatasi keuntungan finansial. Chicago Red Stars di NWSL masih menggunakan fasilitas tersebut.
Api berpindah kembali ke Soldier Field tepat ketika Mansueto membeli saham pengendali di tim dari pemilik sebelumnya Andrew Hauptman. Mansueto membayar $60,5 juta untuk mengeluarkan Fire dari sewanya dengan Village of Bridgeview lebih awal.
Api berpindah kembali ke Soldier Field pada tahun 2020. (Mike Dinovo, USA TODAY Sports)
Tempat baru kemungkinan akan membangkitkan semangat baru bagi tim yang memenangkan gelar ganda domestik – Piala MLS dan Piala AS Terbuka – di tahun pertama keberadaannya pada tahun 1998.
“Tempat yang lebih kecil menurut saya akan bermanfaat bagi kami dan membantu kami terhubung lebih jauh dengan basis penggemar kami,” kata Mansueto. “Saya pikir itu akan menjadi elemen lain dalam memberi energi kembali pada klub.”
The Fire adalah tim pria profesional Chicago ketiga yang mengumumkan keinginannya untuk membangun stadion baru, bergabung dengan Bears dan White Sox. Beruang telah mengalihkan fokus kembali ke lokasi Soldier Field, sementara rencana White Sox tetap tidak terealisasi. Atletik melaporkan Kamis bahwa pemilik Jerry Reinsdorf terbuka untuk menjual tim tersebut. Salah satu hambatan utama terhadap proyek-proyek tersebut adalah tim tersebut meminta dana publik untuk membangun stadion. White Sox dilaporkan meminta lebih dari $1 miliar dana publik, menurut Chicago Tribunesedangkan proyek stadion Bears dapat merugikan pembayar pajak sebesar $2,4 miliar dari total biaya proyek sebesar $4,75 miliar, menurut WTTW.
Mansueto, pendiri, CEO dan ketua Morningstar, dengan kekayaan bersih dilaporkan sebesar $7,1 miliar, mengatakan tim akan membiayai stadion baru secara pribadi.
“Pandangan pribadi saya adalah stadion bukanlah investasi besar,” kata Mansueto. “Mereka besar, mahal perawatannya, dan sering kali kosong. Dan sejauh mereka menciptakan nilai, sebagian besar berasal dari tim olahraga, bukan pemerintah kota. Jadi bagi saya, adil jika tim olahraga memilikinya. Terlebih lagi, di sini, di Illinois, di Kota Chicago, keuangan kami sedang mengalami kesulitan. Guru menginginkan lebih banyak uang, penegakan hukum membutuhkan uang, kewajiban pensiun. Sejujurnya, kota dan negara bagian kami tidak memiliki dana, jadi bagi saya, kami akan membiayainya secara pribadi.”
(Foto teratas: Melissa Tamez / Gambar Gambar)
