Perjuangan Mets dengan barisan terbawah Dodgers menjadi kunci defisit 2-1 NLCS

NEW YORK — Pada saat home run Shohei Ohtani akhirnya mendarat, melewati tiang busuk di lapangan kanan dan nyaris di wilayah fair, para penggemar di Citi Field sudah berbondong-bondong menuju pintu keluar.

Homer tiga kali Ohtani pada inning kedelapan adalah puncak dari kekalahan lainnya di Seri Kejuaraan Liga Nasional ini. NLCS terus menjadi hubungan sepihak yang bolak-balik, Los Angeles Dodgers dan New York Mets saling bertukar pukulan awal. Untuk kedua kalinya dalam tiga game, Dodgers mengalahkan lemparan Mets sambil menghentikan pukulan New York, kali ini dengan kemenangan 8-0 di Game 3.

Los Angeles memimpin seri 2-0, dan Jose Quintana akan menghadapi Yoshinobu Yamamoto di Game 4 Kamis malam.

Ada 27 babak dalam seri ini. Setelah hanya satu dari mereka — inning pertama hari Rabu — skornya imbang. Satu pihak telah memimpin dengan beberapa kali run setelah 25 inning tersebut, dan keunggulannya adalah empat kali atau lebih setelah 15 dari 27 frame tersebut.

Bagi Mets, Rabu malam adalah ulangan buruk dari Game 1 hari Minggu. Seperti di pembuka NLCS, pertahanan New York harus dibayar lebih awal, dan pelanggarannya melewati peluang apa pun yang bisa dihasilkannya. Mets telah mencetak tujuh angka dalam tiga pertandingan; sebagian besar pulang dengan satu ayunan Mark Viento.

Untuk seri ini, Mets mencapai 0,179 dengan persentase on-base 0,292 dan OPS 0,555. Angka tersebut akan menjadi kemerosotan bagi Rey Ordoñez.

“Kami hanya belum mampu memberikan hasil yang besar,” kata manajer Carlos Mendoza. “Selama kami terus menciptakan lalu lintas, seseorang akan datang dan memberikan lalu lintas sebesar itu untuk kami.”

Peluang terbesar New York datang pada kuarter kedua, ketika mereka mencetak satu gol melawan Walker Buehler. Buehler, yang tidak mencetak satu pukulan pun dalam lima inning NLDS-nya di San Diego, keluar dari kemacetan dengan pukulan Francisco Alvarez dan Francisco Lindor — dua dari enam K yang ia dapatkan pada malam itu.

Kemerosotan Alvarez semakin dalam dengan tiga aksi mogok pada hari Rabu. Dia memiliki lima single dalam 35 pukulan postseason. Lebih buruknya lagi, dia terus melakukan serangan dalam situasi penting untuk pelanggaran Mets. Dalam dua game terakhir saja, dia memukul dengan base yang diisi dua kali dan dua orang sebanyak dua kali. Pada dua kesempatan tersebut, ada pelari di posisi ketiga dengan kurang dari dua kali out; kedua kali, Alvarez tidak bisa membawanya pulang.

Kurangnya produktivitas di urutan terbawah sangat kontras dengan apa yang diterima Dodgers dari bagian akhir barisan mereka. Los Angeles terkenal dengan tiga MVP teratasnya yang menakutkan: Ohtani, Mookie Betts, dan Freddie Freeman. Sampai saat ini, Mets telah bekerja dengan hati-hati dalam grup itu dan, sebagian besar, secara efektif melalui tiga pertandingan. Ketiganya telah bermain imbang delapan kali tetapi tidak melakukan pukulan ekstra-base sampai umpan panjang Ohtani pada inning kedelapan hari Rabu.

Namun poin penting kedua dari bekerjanya kelompok tersebut dengan hati-hati adalah mendominasi urutan terbawah. Itulah yang dilakukan Mets dalam kemenangan NLDS mereka atas Phillies, ketika mereka mencekik bagian bawah urutan Philadelphia.

Ceritanya benar-benar berbeda dalam seri ini: pemukul ketujuh hingga kesembilan Los Angeles telah melakukan pelanggarannya. Dalam Game 1, urutan ketiga terbawah itu mencetak lima dari sembilan run Dodgers. Itu menyumbang empat run lagi pada Rabu malam, dengan dua run terjadi pada homer dua run Kiké Hernández yang mematahkan punggung Reed Garrett di set keenam.

Untuk seri ini, sepertiga terbawah Los Angeles memiliki rata-rata 0,333 dan OPS 0,950.

(Enam peringkat teratas LA dalam urutannya memukul gabungan 0,203 dengan 0,665 OPS.)

“Mereka di sini karena suatu alasan, mereka berada di tim yang bagus karena suatu alasan,” kata Garrett. “Hal terbesarnya adalah menyerang dan memercayai kemampuan Anda.”

Ada masalah juga di sana. Susunan pemain Dodgers, secara umum, memberikan satu tantangan khusus bagi staf pitching Mets: Los Angeles tidak mengejar, dan New York sering melakukan jalan kaki. Mets telah mengendalikan masalah itu di akhir musim dan melalui dua putaran pertama postseason. Mereka telah melewati 20 pemukul melalui tujuh pertandingan Seri Wild Card dan NLDS.

New York telah berjalan 22 kali dalam tiga game pertama seri ini, mengeluarkan setidaknya tujuh umpan bebas di setiap game.

“Itulah yang membuat mereka menjadi tim yang bagus dalam menyerang,” kata Mendoza. “Mereka mengendalikan zona serangan.”

Seperti yang sudah menjadi kebiasaan, Mets menyatakan keyakinannya pada kemampuan mereka untuk bangkit kembali.

“Ini bukanlah hal baru,” kata Luis Severino, yang ketidakmampuannya melakukan comeback pada inning kedua membantu menghasilkan sepasang run. “Kita hanya perlu kembali besok.”

Dia benar: Mets telah melalui perubahan haluan ini baru-baru ini.

“Kami dikalahkan 9-0 di game pertama dan bangkit serta memenangkan Game 2,” kata Garrett. “Saya tidak mengerti mengapa kita tidak bisa melakukan itu besok.”

(Foto Luis Severino keluar dari permainan: Sarah Stier / Getty Images)