Bangkok, Thailand – Wanitcha Amkham memutar kedai rotinya di antara pasar makanan di ibu kota Thailand sepanjang minggu, menjual adonan goreng yang telah disempurnakan dari resep yang diturunkan dari generasi ke generasi.
Amkham adalah seorang Muslim dan rotinya, diisi dengan isian seperti pisang, keju, ayam, dan bawang, adalah halal.
Selama bertahun-tahun, ia berdagang di jalan-jalan di Bangkok yang mayoritas penduduknya beragama Buddha, dan ia telah mendapatkan pengikut setia di kalangan pekerja kantoran Muslim, pelajar, dan wisatawan.
Namun, Amkham baru-baru ini menjadi khawatir bahwa pedagang kaki lima lainnya menyalahgunakan label halal untuk memikat pelanggan yang tidak menaruh curiga.
“Suatu saat kios saya berada di sebelah kios cumi goreng,” kata seorang pedagang kaki lima berusia 39 tahun kepada Al Jazeera.
“Saya melihat tanda halal di sebuah warung, tapi penjualnya membeli makanan yang mengandung daging babi dan memakannya, lalu kembali menjual cumi tanpa dibersihkan dengan baik. Saya bertanya mengapa dia melakukan hal itu dan dia menjawab bahwa tanda halal membantu menarik lebih banyak pelanggan. Dia juga mengatakan terlalu rumit untuk meminta logo bersertifikat halal kepada pihak berwenang.”
Thailand mengandalkan pertumbuhan industri halalnya untuk memberikan dorongan pada perekonomian berbasis pariwisata, yang telah berjuang untuk pulih dari pandemi Covid-19 secepat negara-negara lain di kawasan.
Namun ambisi Bangkok bergantung pada kepercayaan dari negara-negara Muslim dan pengunjung, kata para analis, yang dapat terancam oleh produk halal palsu dan kesenjangan sertifikasi di pasar informal.
Pada bulan Juli, pemerintah Thailand meluncurkan rencana aksi industri halal yang bertujuan untuk mempromosikan produk Thailand dan meningkatkan standar industri.
Inti dari rencana empat tahun tersebut, yang sedang menunggu persetujuan akhir, adalah penciptaan “lembah halal” untuk produksi barang-barang halal, yang menurut para pejabat mungkin berlokasi di provinsi mayoritas Muslim paling selatan di Thailand.
“Kekuatan Thailand terletak pada sektor makanan, minuman, dan pertanian. Namun Malaysia, yang telah lama mempromosikan dirinya sebagai pusat halal, telah mendapatkan lebih banyak kredibilitas dan pengakuan di pasar Timur Tengah karena negara ini adalah negara Muslim,” Aat Pisanwanich, pakar ekonomi internasional dan penasihat Intelligent Research Consultancy Co Ltd, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Thailand membutuhkan waktu lama untuk mendapatkan kepercayaan dan pengakuan atas pembangunan pusat halalnya.”
Menurut data pemerintah yang dirilis pada bulan Februari, Thailand saat ini memiliki sekitar 15.000 perusahaan, 166.000 produk, dan 3.500 restoran bersertifikat halal.
Setelah Malaysia dan Indonesia, negara ini merupakan eksportir terbesar ketiga ke negara-negara Organisasi Kerja Sama Islam (OKI) di Asia Tenggara.
Dalam delapan bulan pertama tahun 2023, ekspor halal Thailand ke pasar OKI, termasuk gula, beras, dan ayam beku, mencapai sekitar $4,1 miliar, menurut data pemerintah.
Meskipun diperkirakan 93 persen penduduk Thailand beragama Buddha, upaya negara tersebut untuk memanfaatkan meningkatnya permintaan akan barang-barang halal mengikuti jejak negara-negara lain yang populasi Muslimnya kecil.
Menurut Laporan Ekonomi Halal tahunan OKI 2022, negara-negara non-OKI, termasuk Brasil, Tiongkok, India, dan Amerika Serikat, merupakan eksportir terbesar produk halal ke pasar, dengan menyumbang lebih dari 80 persen impor.
Laporan OKI memproyeksikan bahwa populasi Muslim akan tumbuh menjadi tiga miliar pada tahun 2060, yang mencakup sekitar 30 persen populasi dunia.
“Thailand adalah pusat pasokan,” Fuad Gunsun, wakil presiden Asosiasi Perdagangan Muslim Thailand, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Thailand sebagai pusat halal berarti produksi dilakukan di sini dengan menggunakan pasokan kami untuk meningkatkan daya saing produk yang sama yang juga dapat diproduksi di negara-negara Muslim seperti Malaysia, misalnya.”
Gunsun mengatakan jajanan kaki lima seringkali gagal memenuhi persyaratan sertifikasi halal karena “kurangnya pemahaman”, yang dapat berdampak pada persepsi negara tersebut menyambut pengunjung Muslim.
Dalam Indeks Perjalanan Muslim Global Mastercard-Crescentrating terbaru, Thailand berada di peringkat destinasi ramah Muslim “terkemuka” dalam kategori non-OKI dan peringkat kelima di antara destinasi non-OKI secara keseluruhan, setelah Singapura, Inggris, Taiwan, dan Hong Kong.
“Thailand telah melakukan upaya bersama selama bertahun-tahun untuk menarik wisatawan Muslim,” kata penulis indeks dalam laporan yang menyertainya.
“Dengan menyediakan makanan halal, memelopori produk konsumen halal, dan memanfaatkan basis populasi Muslim yang signifikan,” kata laporan tersebut, negara tersebut memastikan bahwa makanan halal “tersedia secara luas, terutama di tempat-tempat wisata penting.”
“Di Pratunam [Bangkok’s wholesale shopping area]Jika operator tidak menjual makanan halal, jumlah pelanggannya, yang sebagian besar adalah wisatawan, bisa berkurang setengahnya,” kata Gunsun.
“Ketika wisatawan datang ke Thailand, mereka menaruh kepercayaan mereka pada negara tersebut untuk memegang kendali. Sebagian besar wisatawan Muslim berhati-hati dalam memilih jajanan kaki lima, namun hal ini terkadang juga terjadi di pusat perbelanjaan.”
Gunsun mengatakan beberapa perusahaan makanan besar, termasuk jaringan makanan cepat saji populer, belum berinvestasi pada opsi halal.
“Misalnya, beberapa jaringan restoran ayam goreng mungkin menganggapnya sebagai investasi yang tidak ekonomis. Namun dari segi manfaat ekonomi, hal ini sepenuhnya salah, apalagi Thailand ingin menjadi negara wisata terpopuler,” ujarnya.
Saha Farms, eksportir ayam besar, adalah salah satu perusahaan yang telah berupaya untuk mendapatkan sertifikasi halal.
Namun, perusahaan tersebut baru saja memasuki Timur Tengah karena adanya persyaratan halal tertentu di wilayah tersebut, kata Jaruwan Chotitawan, presiden penjualan dan pemasaran luar negeri Saha Farms Group.
“Fasilitas kami bersertifikat halal secara nasional tetapi juga telah diaudit oleh tim dari Malaysia dan Timur Tengah,” kata Chotitawan kepada Al Jazeera.
“Kami bermaksud memperkuat merek halal kami tahun ini dengan menjadikannya bagian dari pendekatan pemasaran kami, khususnya di Timur Tengah,” ujarnya.
Bagi banyak eksportir Thailand, sertifikasi halal telah menjadi tanda penerimaan yang penting untuk menjangkau pelanggan.
Halal.co.th, sebuah situs web yang dikelola oleh Kantor Dewan Islam Pusat Thailand, mencantumkan ribuan produk halal Thailand, mulai dari suplemen hingga pasta cabai, bakso ikan, susu almond, dan permen karet.
Gunsun mengatakan Thailand bisa belajar dari daya saing Malaysia dalam memproduksi produk non-makanan halal seperti kosmetik dan pakaian.
“Malaysia juga sangat fokus pada studi bisnis halal, sementara Thailand tertinggal,” ujarnya.
Namun, Gunsun mengakui bahwa biaya untuk memperoleh sertifikasi halal mungkin terasa mahal bagi usaha kecil seperti pedagang kaki lima.
“Tetapi ketika vendor mengunduh tanda dari Internet dan memasangnya di stand mereka, itu adalah iklan palsu dan dapat dihukum,” katanya.
Menurut Komisi Urusan Islam Bangkok, sertifikasi halal dimulai dari 10.000 baht ($300) untuk operator kecil dan termasuk biaya tambahan untuk inspeksi berkala, perpanjangan sertifikat dan dokumentasi, dan lain-lain.
“Memiliki sertifikasi halal memang disarankan,” kata Pisanwanich, “tetapi Thailand tidak bisa menanamkan kepercayaan di antara pengunjung Muslim asing sebagai pusat halal dalam semalam,” katanya.
