Pelatih Virginia Tony Bennett — salah satu pelatih bola basket perguruan tinggi paling pemenang dalam sejarah ACC dan olahraga pada umumnya, yang menyelenggarakan program kejuaraan nasional pertama dan satu-satunya pada tahun 2019 — akan pensiun, sekolah mengumumkan Kamis sore.
Pensiunnya Bennett akan segera berlaku, dan konferensi pers terakhirnya akan dilakukan pada hari Jumat.
Pria berusia 55 tahun ini mengakhiri karirnya tidak hanya sebagai pemimpin kemenangan sepanjang masa Virginia, dengan rekor 364-136 selama 15 musim di Charlottesville, tetapi sebagai salah satu pelatih paling terkenal dalam sejarah ACC dan bola basket perguruan tinggi. Pelatih Nasional Terbaik Tahun Ini sebanyak tiga kali — sekali di Washington State, dan dua kali bersama Cavaliers — Bennett hanyalah pelatih ketiga dalam sejarah ACC yang memimpin timnya menjalani 10 musim berturut-turut dengan rekor kemenangan dalam permainan konferensi, hanya bergabung dengan Hall of Petani Dean Smith dan Mike Krzyzewski.
BREAKING: Tony Bennett akan segera mengumumkan pengunduran dirinya dalam konferensi pers pada hari Jumat pukul 11 pagi pic.twitter.com/jw9HYtyYaq
— Bola Basket Putra Virginia (@UVAMensHoops) 17 Oktober 2024
Selama masa jabatan ini, Bennett mengubah Virginia dari ACC menjadi kekuatan nasional, sebagian besar didasarkan pada pertahanan packline kebanggaan yang dia pelajari dari ayahnya, Dick, yang sendiri adalah pelatih kepala selama 28 musim.
Cavaliers memiliki sejarah bola basket sebelum Bennett — yaitu pada masa perdana Ralph Sampson di awal tahun 1980-an, ketika Terry Holland memimpin Cavaliers ke dua Final Four pertama mereka — tetapi selama ia memimpin program tersebut, Bennett menjadikan Hoos sebagai salah satu hoop perguruan tinggi utama program.
Dari tahun 2014 hingga 2023, UVa memenangkan ACC secara langsung atau imbang untuk posisi pertama sebanyak enam kali berbeda, termasuk mendapatkan empat unggulan No. 1 di Turnamen NCAA. Virginia juga memenangkan kejuaraan ACC pada tahun 2014 dan 2018, dua kali pertama di era modern.
Tentu saja, yang paling terkenal — atau paling terkenal — dari Bennett adalah kenyataan bahwa Cavaliers-nya menjadi unggulan No. 1 pertama yang kalah dari unggulan No. 16 di Turnamen NCAA, ketika Cavaliers peringkat teratasnya kalah 74-54 ke UMBC pada tahun 2018. (Purdue No. 1, yang kalah dari Saint Peters No. 16 di Turnamen NCAA 2022, adalah satu-satunya contoh serupa.)
Namun pada musim berikutnya, dengan kembalinya pemain inti pada tahun 2018, Bennett memimpin Virginia dalam salah satu comeback paling bersejarah dalam sejarah olahraga, ketika Cavaliersnya mengatasi kenangan kekalahan itu untuk memenangkan gelar nasional pertama program tersebut, 85- 77 kemenangan perpanjangan waktu atas Texas Tech.
Gelar tersebut pada tahun 2019 tidak hanya mengukuhkan Virginia sebagai salah satu kisah bola basket perguruan tinggi terbaik, tetapi juga mengukuhkan Bennett sebagai legenda kepelatihan sepanjang masa.
Sebelum periode tersebut, dia dipandang sebagai pelatih hebat lainnya yang tidak dapat menyelesaikannya di bulan Maret; meskipun telah memenangkan ACC Coach of the Year sebanyak empat kali (bergabung dengan Smith dan Krzyzewski sebagai satu-satunya pria yang melakukannya), dibutuhkan penebusan pascamusim agar dia dianggap sebagai pemenang bola basket perguruan tinggi sepanjang masa.
Dengan pensiunnya, hanya enam pelatih aktif tersisa yang memenangkan gelar nasional: Dan Hurley (2), Rick Pitino (2), Bill Self (2), Tom Izzo, Scott Drew, dan John Calipari.
Selain pertahanan packline-nya, masa jabatan Bennett akan dikenang karena perkembangan pemainnya, dan cara dia memasak bakat secara perlahan untuk menciptakan ketenaran.
Dia menarik beberapa rekrutan terkenal ke Charlottesville dalam prosesnya — termasuk bintang empat seperti Kyle Guy, Mamadi Diakite, dan Casey Morsell — tetapi sebagian besar pemain terbaik Bennett membutuhkan beberapa musim untuk muncul sebagai pemain perguruan tinggi terbaik.
Ty Jerome, DeAndre Hunter, dan Malcolm Brogdon, antara lain, semuanya adalah rekrutan berperingkat lebih rendah yang diubah oleh Bennett tidak hanya menjadi pejantan bonafide, tetapi juga prospek NBA yang sah.
Namun setelah pandemi, ketika NIL diperkenalkan ke olahraga perguruan tinggi dan kebebasan bergerak pemain mencapai level baru, sistem jangka panjang Bennett diuji. Salah satu rekrutan terkenal yang diinvestasikan Bennett dalam jumlah besar, mantan sayap Isaac Traudt, dipindahkan ke Creighton setelah mengganti seragam tahun pertamanya di Virginia; Bennett telah mengakui secara terbuka bahwa dia terkejut dengan langkah itu, yang menyoroti (atau memperjelas) evolusi olahraga perguruan tinggi yang berkelanjutan.
Berenang melawan arus tersebut, tim Bennett telah berjuang lebih keras akhir-akhir ini dibandingkan selama dekade keunggulannya; UVa memenangkan musim reguler ACC pada tahun 2021, tetapi bangkit di putaran pertama Turnamen NCAA sebagai unggulan No. 4 oleh No. 13 Ohio.
Program ini kemudian melewatkan Turnamen NCAA sama sekali pada tahun 2022 — pertama kalinya di bawah Bennett sejak 2013 — sebelum kembali dikalahkan di putaran pertama pada tahun 2023, sekali lagi sebagai unggulan No. 4 (kali ini ke Furman No. 13).
Musim lalu, Cavaliers berada di posisi terbawah secara ofensif, peringkat ke-200 secara nasional dalam efisiensi ofensif KenPom yang disesuaikan, peringkat terburuk sepanjang musim di bawah Bennett (di luar kampanye tahun 2020 yang dibatalkan karena COVID). Dan meskipun Virginia berhasil lolos ke Turnamen NCAA, ia kalah di Empat Besar dari Negara Bagian Colorado, hanya mengumpulkan 42 poin dalam prosesnya.
Ada rumor bahwa Bennett sedang mempertimbangkan untuk pensiun pada akhir musim lalu, tetapi rumor tersebut tampaknya terhenti pada musim panas ketika dia menandatangani perpanjangan kontrak hingga tahun 2030.
Bennett kemudian terjun lebih jauh ke dalam portal transfer daripada sebelumnya, menandakan kemungkinan modernisasi sistemnya; dia menambahkan beberapa starter, seperti TJ Power (Duke), Elijah Saunders (Negara Bagian San Diego), Dai Dai Ames (Negara Bagian Kansas), dan Jalen Warley (Negara Bagian Florida).
Salah satu pencari bakat yang telah melewati Charlottesville pramusim ini — yang berbicara dengannya Atletik dengan syarat anonimitas, karena mereka tidak berwenang untuk berbicara secara terbuka tentang pemain perguruan tinggi — mengatakan dia terkesan dengan tingkat bakat Virginia dan penasaran bagaimana Bennett akan pulih setelah kekecewaan musim lalu.
Cerita ini akan diperbarui.
(Foto: Ryan M. Kelly / Getty Images)
