Oleh Jeff Zrebiec, Mike DeFabo, Paul Dehner Jr. dan Zac Jackson
Setiap minggu selama musim reguler dan kadang-kadang selama offseason, penulis AFC North kami berkumpul untuk diskusi meja bundar mengenai kejadian, pergerakan pemain, dan masalah mendesak yang dihadapi keempat tim. Kita memasuki Minggu ke 7.
Rekor kumulatif AFC Utara adalah 11-13. Apakah Anda siap untuk mengakui bahwa kami mungkin terlalu melebih-lebihkan divisi ini menjelang musim ini, atau apakah Anda masih optimis dengan potensinya?
Jeff Zrebiec (Baltimore Gagak): Saya siap mengakui bahwa divisi ini tidak memiliki empat tim yang mampu memenangkannya dan lolos ke babak playoff, seperti yang awalnya saya kira akan terjadi. Joe Flacco tidak berjalan melewati pintu itu di Cleveland. Namun, saya belum siap untuk kebobolan lebih dari itu. Saya masih yakin Bengals akan menjadi panas dan melaju di musim reguler, dan akan ada tiga tim dari divisi tersebut dalam campuran playoff pada akhir Desember. Saya juga yakin Ravens, Steelers, dan Bengals cocok dengan tiga besar di setiap divisi kecuali mungkin NFC North. Jadi ya, saya bullish.
Mike DeFabo (Pittsburgh Steelers): Ya, rekornya tidak bagus. Namun ketika saya melihat divisi ini, saya masih melihat pesaing AFC yang sah (Ravens) dengan kandidat MVP di quarterback dan batas atas Super Bowl, tim playoff (Steelers) memulai dengan awal yang lebih baik dari perkiraan dan, mengutip JuJu Smith-Schuster, “Yang Coklat adalah yang Coklat.” Kemampuan divisi ini untuk memenuhi harapan bergantung pada Bengals — dan lebih khusus lagi, pertahanan mereka. Joe Burrow bermain di level kaliber MVP, sama seperti Lamar Jackson. Jika dia memiliki pertahanan yang kompeten, akan mudah untuk melihat tiga tim dari AFC Utara lolos ke babak playoff dan memenuhi hype pramusim kolektif kami. Saat ini, hal itu terlalu tidak konsisten. Seiring berjalannya musim, Bengals perlu memberikan dukungan yang cukup kepada Burrow untuk bersatu. Dan jika mereka bisa masuk, mereka akan menjadi tim yang tidak ingin dimainkan oleh siapa pun.
Paul Dehner Jr (Benggala Cincinnati): Saya masih bullish. Ada argumen yang meyakinkan bahwa dua quarterback terbaik di NFL musim ini adalah Jackson dan Burrow. Steelers bisa menjalani babak playoff jika situasi quarterback dan garis ofensif membaik. Saya tidak melihat kehancuran dahsyat yang terjadi di Cleveland, namun itulah satu-satunya hal yang mengubah pandangan saya. Saya masih akan terkejut jika tidak ada tim AFC North di AFC Championship Game.
Zac Jackson (Cleveland Brown): Bisakah saya memilih keduanya? Atau apakah saya perlu duduk diam di pojok sampai tiba waktunya resmi untuk meliput kelas draft quarterback 2025? Ada banyak sepak bola buruk yang dimainkan di NFL di awal musim. Tidak ada yang lebih buruk dari cara bermain Browns, Bengals kalah dari New England Patriots atau banyak hal yang dilakukan Steelers dalam menyerang. Saya pikir Bengals dan Ravens masih bisa berada di sana di akhir putaran AFC, dan saya pikir Steelers masih bisa menjadi lawan yang sulit yang mungkin tidak memenangkan beberapa kemenangan. Ini adalah pertanyaan menarik yang dapat kita renungkan kembali nanti.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.
Mendaftar
Amari Cooper bukan lagi seorang Brown. Davante Adams diperdagangkan, tapi dia tidak berakhir dengan Ravens atau Steelers. Batas waktu perdagangan kurang dari tiga minggu lagi. Sebutkan pemain yang bisa dibicarakan oleh tim Anda, apakah dia akan datang atau pergi.
Rusa jantan: The Ravens menganggap diri mereka sebagai pesaing, jadi mereka tidak akan mengurangi kecuali kita berbicara tentang memindahkan pemain muda yang tidak berkontribusi sebagai bagian dari kesepakatan untuk seorang veteran berprestasi. Mengenai akuisisi, kita akan mendengar Ravens terhubung dengan penangkap umpan atau gelandang ofensif mana pun yang dikabarkan tersedia, tetapi dengan cara mereka bermain menyerang, tampaknya lebih aman jika manajer umum Eric DeCosta menargetkan pemain bertahan yang berdampak pada quarterback lawan. Mungkin itu adalah edge rusher seperti Haason Reddick, Jadeveon Clowney, atau Za’Darius Smith. Mungkin itu bek bertahan seperti Budda Baker. Atau mungkin mereka menambah kedalaman lini pertahanannya. The Ravens akan dibatasi oleh batasan gaji, tetapi DeCosta biasanya aktif dalam mencoba mencapai kesepakatan.
DeFabo: Sejak Steelers memperdagangkan Diontae Johnson, tim telah terhubung melalui laporan dan rumor ke hampir semua receiver di pasar. Hal itu akan semakin meningkat dalam beberapa minggu ke depan setelah Pittsburgh kehilangan Adams. Saya berharap Steelers melakukan panggilan telepon ke beberapa target, termasuk Mike Williams dari New York Jets. Namun jika mereka serius untuk mengatasi posisi yang akan terus menjadi tanda tanya ini, mereka perlu mengambil langkah yang lebih besar. Saya ingin melihat mereka mendorong Adam Thielen dari Carolina atau DeAndre Hopkins dari Tennessee. Thielen akan menjalani musim 100 tangkapan, 1.000 yard pada tahun 2023 dan dapat memberikan suara veteran ke ruang penerima luas Steelers. Hopkins, meski berusia 32 tahun, masih merupakan pelari rute yang hebat dan bertubuh besar yang dapat berkontribusi dalam permainan lari dan pengelompokan personel berat Arthur Smith.
LEBIH DALAM
Setelah Steelers melewatkan Davante Adams, kemana mereka pergi setelah ini di WR?
Dehner: Untuk lebih jelasnya, saya masih tidak mengharapkan Bengals untuk mengambil tindakan apa pun pada tenggat waktu, seperti standar mereka. Saat ini, satu-satunya langkah yang akan masuk dalam percakapan mereka adalah mengirimkan Tee Higgins jika mereka kalah dalam tiga game berikutnya. Jika dia benar-benar tidak ada dalam rencana jangka panjang mereka, mereka harus menukarnya sekarang dengan pesaing untuk memilih apa pun yang bisa mereka dapatkan. Sekali lagi, saya tidak melihat dunia di mana Bengal mengibarkan bendera putih musim ini, bahkan pada kedudukan 2-7.
Jackson: Saya kira Za’Darius Smith adalah pemain Brown berikutnya yang akan terlibat dalam diskusi serius tentang kepindahan. Dan meskipun dia mungkin bukan satu-satunya, maksud saya adalah adanya pasar nyata yang dihasilkan oleh tim-tim yang tertarik dan keluarga Brown secara realistis berpikir mereka akan meninggalkan Smith, yang berusia 32 tahun. Saya tidak tahu betapa buruknya hal itu bisa terjadi. dapatkan pada akhirnya, tapi saya tidak yakin perdagangan Cooper merupakan awal dari penjualan api. Sangat mungkin keluarga Brown berpikir mereka menemukan nilai yang tepat dan tidak ingin menunggu karena berbagai alasan, salah satunya mungkin hanya untuk mengeluarkan Cooper dari kesengsaraan sementara dan mendapatkan evaluasi terhadap orang-orang berikutnya.
LEBIH DALAM
Dengan diperdagangkannya Amari Cooper, siapa di Browns yang mungkin berikutnya?
Kontrak Deshaun Watson terlihat semakin buruk dari minggu ke minggu. Terapkan pertanyaan pada tim yang Anda liput: Kontrak apa yang paling disesalkan saat ini? Dan bagi Zac, apa yang terburuk kedua yang dialami keluarga Brown?
Rusa jantan: Ketika Baltimore menandatangani kontrak keselamatan Marcus Williams dari New Orleans Saints dengan kontrak lima tahun senilai $70 juta pada tahun 2022, itu terasa seperti langkah yang cerdas. The Ravens membutuhkan seorang playmaker di lini belakang dan Williams melakukan 15 intersepsi dan 38 operan putus-putus dalam lima musim bersama Saints. Dia juga jarang melewatkan satu pertandingan pun. Dalam dua pertandingan pertama Williams dengan Ravens, dia melakukan tiga intersepsi dan 17 tekel. Namun, dia belum bisa mempertahankan performa tersebut. Dia berjuang melawan cedera, melewatkan 13 pertandingan dalam dua musim pertamanya, dan kesulitan untuk tampil besar. Musim ini, dia menjadi salah satu pemain dengan peringkat terbawah di liga, menurut Pro Football Focus, dan penggemar Ravens tiba-tiba meminta dia untuk duduk di bangku cadangan. Dengan Williams membawa jumlah batasan gaji terbesar ketiga bagi Ravens di atas $18 juta, lebih banyak lagi yang diharapkan dan dibutuhkan.
DeFabo: Berikan penghargaan kepada Omar Khan, manajer umum Steelers yang sadar biaya, karena, sejujurnya, tidak ada jawaban yang jelas untuk pertanyaan ini. Pelanggarannya penuh dengan kesepakatan pemula, termasuk penerima George Pickens, berlari kembali Najee Harris dan sebagian besar lini ofensif. Kedua quarterback ini sangat terjangkau. Di lini pertahanan, TJ Watt bernilai setiap sen yang dia bayarkan, dan Cameron Heyward hampir kembali ke performa All-Pro setelah musim 2023 yang dilanda cedera.
Saya kira buah yang paling penting adalah keselamatan Minkah Fitzpatrick. Dia sama sekali tidak buruk. Ia masih solid dalam melakukan coverage, kehadirannya di tengah lapangan menjadi pencegah dan merupakan tackler yang handal. Meskipun demikian, sebagai pekerja keselamatan dengan bayaran tertinggi ketiga di NFL dengan gaji tahunan lebih dari $18 juta, Anda pasti menginginkan lebih banyak percikan. Fitzpatrick membuat namanya terkenal di liga ini sebagai elang bola. Namun dia belum pernah melakukan intersep umpan, memaksakan kesalahan, atau memulihkan kesalahan sejak Minggu ke-16 musim 2022 — dalam rentang 17 pertandingan dia dalam kondisi sehat. Mengingat begitu banyak tim memilih untuk memangkas biaya demi keselamatan, pada titik tertentu Anda harus mulai bertanya-tanya apakah Steelers akan lebih baik dilayani dengan opsi yang lebih terjangkau yang memungkinkan mereka mengeluarkan lebih banyak uang untuk menyerang.
Dehner: Katakan apa yang Anda inginkan tentang pendirian kontrak Bengals. Penolakan mereka untuk memberikan jaminan besar sebagian besar membuat mereka tidak memiliki kontrak yang disesalkan. Tidak ada hal buruk yang tidak bisa mereka dapatkan dengan mudah tahun depan. Sungguh, kontrak yang paling disesalkan adalah kontrak yang tidak ada dalam buku mereka. Itu masih akan menjadi kesepakatan empat tahun senilai $64 juta yang ditandatangani Jessie Bates III di Atlanta. Mereka bisa saja mendapatkannya dengan harga lebih rendah dari itu ketika dia pertama kali memenuhi syarat untuk perpanjangan kontrak, namun sebaliknya mereka bermain keras dengan jaminan dan melihatnya naik ke salah satu posisi aman terbaik di liga sementara mereka tenggelam di posisinya.
LEBIH DALAM
Tiga tren Bengals yang perlu dipantau di tengah perkembangan kritis rancangan kelas baru-baru ini
Jackson: Saya mencintai semua anak saya secara setara. Dalam bidang kontrak Watson, tidak ada yang terburuk kedua. Keluarga Brown melakukan perdagangan terburuk dalam sejarah NFL, dan mereka sekarang memiliki lebih dari $170 juta komitmen batas yang dijamin sepenuhnya yang harus mereka penuhi dalam lima bulan hingga lima tahun ke depan. Saya memahami pertanyaannya, dan ini adalah pertanyaan yang benar-benar valid di seluruh liga, tetapi hal ini ada di galaksinya sendiri seperti yang dilakukan Browns saat ini dengan satu gol dalam 29 penguasaan bola terakhir mereka. Mereka menghadapi banyak keputusan kontrak yang sulit di tempat lain sebagai bagian dari efek tetesan ke bawah (trickle-down effect).
AFC North akan terwakili dengan baik di prime time di Minggu 7 dengan Steelers menjamu Jets pada hari Minggu dan Ravens akan bermain melawan Buccaneers pada hari Senin. Lalu, ada “Pertempuran Ohio” pada Minggu sore antara Bengals dan Brown. Akankah AFC North menang 3-1 minggu ini?
Rusa jantan: Saya akan mengatakan 2-2. Saya mengharapkan lebih banyak serangan dari Bengals melawan Giants, tetapi mereka melakukan cukup banyak hal untuk menang dan itu juga akan terjadi saat melawan Browns. Pertanyaannya sekitar pukul 16:15 hari Minggu adalah: Apakah Watson masih menjadi quarterback awal Browns? Saya akan pergi dengan tim Jets yang putus asa untuk menang di Stadion Acrisure. Jets memiliki daya tembak ofensif yang lebih besar daripada Steelers, dan pertahanan mereka akan pulih setelah kinerja buruk melawan Buffalo. Saya akan pergi bersama Ravens di Tampa. Jackson bermain sebaik yang pernah dia lakukan, dan dia serta gaya ofensif unik tim telah mendominasi kompetisi NFC.
LEBIH DALAM
Apakah Ravens memiliki pelanggaran terbaik NFL? Mereka berusaha memenangkan Komandan
DeFabo: The Ravens terus menghadapi ujian dan terus melewatinya. Ini akan menjadi tantangan lain untuk pertahanan umpan mereka, tapi saya pikir sejarah mereka melawan Baker Mayfield akan membantu menyelesaikan pekerjaannya. The Steelers menghormati tim Super Bowl 1974 dan sepertinya selalu menampilkannya di prime time. Saya suka Bengals menang dan berlindung.
Dehner: Perburuan umpan Pittsburgh mungkin membuat musim Jets terhenti dalam satu pertandingan setelah mengakuisisi Adams. Ini terasa seperti jebakan bagi Ravens melawan tim Tampa yang suka berkelahi di prime time. Saya akan mengambil kesempatan untuk memprediksi kekalahan, meskipun menurut saya Baltimore adalah tim terbaik dalam sepak bola. Bengals meraih kemenangan pertama mereka di Cleveland di bawah Zac Taylor.
Jackson: Saya pikir Jets menang di Pittsburgh. Menurut saya, ada peluang yang lebih baik untuk divisi ini menjadi 1-3 daripada 3-1 minggu ini. Sekarang rekam jejak saya dalam memilih permainan NFL, terutama akhir-akhir ini, sedikit mirip dengan rekam jejak Browns dengan quarterback. Tapi akhir pekan ini saya akan menghadapi Jets di kisaran 20-17, Bucs di kisaran 27-26, dan Bengals di kisaran jelek 16-13.
(Foto teratas Joe Burrow: Jason Miller / Getty Images)
