Baru beberapa hari memasuki kamp pelatihan Denver Broncos, namun Jonathon Cooper siap berbagi tujuan mulia. Gelandang luar tahun keempat ini keluar dari musim di mana ia mencatatkan 8 1/2 karung tertinggi dalam tim dan kariernya. Pada 2024, kata dia, produksi dua digit menjadi harapannya.
Namun Cooper tidak hanya memberikan proyeksi untuk dirinya sendiri. Dia memberikan tantangan kepada semua orang berseragam Broncos yang bertugas mengejar quarterback.
“Ada 10 karung lebih di seberang ruangan. Itu tujuannya,” katanya. “Tidak ada yang singkat.”
Deklarasi pada awal Agustus pada awalnya tampak optimis. Bagaimanapun, Broncos belum pernah memiliki satu pemain pun yang mencapai karung dua digit sejak 2018, ketika pemain utama Von Miller dan gelandang rookie Bradley Chubb masing-masing mencatatkan 14 1/2 dan 12 takedown. Sekarang, banyak pemain yang akan mencapai tolok ukur itu?
“Saya merasa menjaga kesehatan semua orang adalah kuncinya,” katanya. “Semua orang menjadi sehat, kami berkembang sebagai pemain, menjadi lebih nyaman di bawah sistem, berlari bersama, dan memiliki orang-orang serupa di luar sana bersama-sama. Kami selalu ingin melakukan yang lebih baik.”
Tujuh pertandingan memasuki musim ini, proyeksi Cooper terlihat jauh dari aneh. Broncos memimpin NFL dalam karung memasuki pertandingan hari Minggu dengan 28 — enam di antaranya terjadi dalam penghancuran Saints 33-10 pada Kamis malam di New Orleans. Lima Bronco berbeda memiliki setidaknya tiga karung: Nik Bonitto (lima), Cooper (4 1/2), Zach Allen (empat), Justin Strnad (tiga) dan John Franklin-Myers (tiga). Rookie Jonah Elliss telah menambahkan dua. Ini adalah karung terbanyak yang dimiliki Broncos melalui tujuh pertandingan sejak pertahanan tahun 2015 — ternyata unit yang cukup bagus — memiliki 29 pada jarak yang sama.
“Ini adalah perlombaan untuk quarterback,” kata Allen, yang 39 tekanannya musim ini berada di urutan kedua di NFL di belakang pemain bertahan Detroit Lions yang cedera, Aidan Hutchinson. “Anda harus memastikan Anda menang dan menang dengan cepat atau orang seperti Bonitto akan mengalahkan Anda di sana. Standarnya tinggi dan kami harus terus menekan.”
Terkadang, perlombaannya seri. Pada permainan ketiga dan ke-13 untuk The Saints di kuarter keempat hari Kamis, Allen memulai dari dalam melewati penjaga kiri dan kemudian bergerak ke luar untuk mendapatkan pertarungan dengan tekel kiri rookie Taliese Fuaga. Saat Allen mengalahkan Fuaga di dalam, Elliss menang di sisi lain melawan tekel kanan Trevor Penning. Allen dan Elliss bertemu dengan quarterback rookie Spencer Rattler pada waktu yang tepat. Mereka berdiri dan merayakannya bersama, dengan senang hati berbagi penghargaan.
“Semua orang makan,” kata gelandang Cody Barton pada hari Kamis setelah pertandingan karier di mana ia dipecat, kesalahan yang dipaksakan, pemulihan yang gagal, dan touchdown NFL pertamanya.
CODY BARTON PILIH ENAM!
📺: #TNFonPrime pic.twitter.com/8cvp88LPte
– Denver Broncos (@Broncos) 18 Oktober 2024
Persaingan internal tersebut telah membantu mendorong kebangkitan Denver. Allen telah mengoceh tentang atmosfer di sekitar pertahanan tim sejak awal kamp, dan dia secara rutin menyebutnya sebagai “grup khusus.” Para pemain benar-benar menikmati melihat banyak rekan satu tim bergabung dalam pesta pemecatan. Ketika Cooper melihat Bonitto dari seberang ruang ganti setelah pertandingan hari Kamis, dia berteriak, “Lima berturut-turut!” mengacu pada rekor permainan berturut-turut Bonitto dengan setidaknya satu karung, yang merupakan rekor terpanjang kedua dalam sejarah tim di belakang rentang enam pertandingan Miller pada tahun 2018.
Saat ini, Bonitto yang memimpin kompetisi internal Denver. Pilihan putaran kedua tahun 2022 melonjak dari 1 1/2 karung sebagai pemula menjadi delapan karung musim lalu. Dia sekarang mengatur kecepatan balapan menjadi 10 atau lebih.
“Satu-satunya orang yang saya ingat pernah mengalami (karung) seperti itu mungkin adalah Chandler (Jones) dan Haason (Reddick) di Arizona,” kata Allen, yang merupakan rekan satu tim dari kedua pemain tersebut dengan Cardinals sebelum bergabung dengan Broncos sebagai a agen bebas pada tahun 2023. “Kami telah mengatakan dia adalah talenta istimewa untuk sementara waktu. Melihat dia menyatukan semuanya, dia juga melakukan banyak hal bagus di down kedua. Ini bukan sekadar terburu-buru. Sangat bangga dengan pria itu.”
Broncos memiliki 12 rekor pemecatan pemain berbeda musim ini, dan tidak ada pilihan putaran pertama di antara mereka. Ini menunjukkan pertahanan secara keseluruhan, yang tidak memiliki satu pemain pun yang dipilih di babak pembukaan draft selain cornerback All-Pro Pat Surtain II.
Koordinator pertahanan Broncos, Vance Joseph, baru-baru ini mengatakan bahwa dia menikmati melatih sekelompok “orang-orang mandiri yang hanya bekerja sebagai penggiling.”
“Itu membantu proses kami dalam bekerja keras, menjadi pintar, belajar dan melakukannya dengan benar,” kata Joseph. “Bermain bersama dan menjadi orang yang mengutamakan tim. Ini adalah sekelompok orang-orang yang sadar diri, muda, dan lapar yang masih berusaha meraih lebih banyak. Jadi saya tidak punya masalah dalam memotivasi teman-teman, menjaga orang-orang tetap rendah hati, karena hal itu terjadi setiap hari. Sekali lagi, kami memiliki satu orang, Pat, yang merupakan pemain ronde pertama. Semua orang hanyalah orang-orang yang berusaha menjadi lebih baik setiap hari.”
LEBIH DALAM
Jonathon Cooper mulai bangkit, 3 tahun setelah hatinya meragukan impian NFL-nya
Cooper dijadwalkan menjadi agen bebas tidak terbatas di luar musim ini dan tampaknya meningkatkan pendapatan masa depannya setiap minggu. Broncos belum melakukan perpanjangan musim untuk seorang pemain sejak menyerahkan kontrak baru kepada pemain sayap Courtland Sutton dan Tim Patrick pada tahun 2021. Namun mungkin lebih bijaksana bagi Broncos untuk memperpanjang Cooper, yang berusia 26 tahun dan hanya melewatkan empat pertandingan di pertandingannya. empat musim NFL, untuk memperpanjang pemilihan putaran ketujuh 2021 lebih cepat jika kedua belah pihak dapat menemukan titik temu.
Baron Browning, yang bermain 28 kali pada Kamis setelah kembali dari absen empat pertandingan karena cedera kaki, juga akan menjadi agen bebas tidak terbatas setelah musim ini. Demikian pula, pertahanan akan mengatasi DJ Jones, yang telah menjadi kekuatan kritis dan memakan ruang di sepanjang garis pertahanan Denver musim ini. Broncos akan memiliki pilihan sulit yang harus diambil dengan personel di masa depan. Namun, untuk saat ini, mereka fokus pada perlombaan menuju quarterback yang ada.
Kemenangan pertama hingga 10.
(Foto oleh AAron Ontiveroz / The Denver Post)
