Bintang LA Clippers Kawhi Leonard akan melewatkan awal musim NBA 2024-25 karena ia terus menjalani rehabilitasi lutut kanannya yang telah diperbaiki, kata sumber tim, Kamis.
Leonard tidak mengalami kemunduran dalam pemulihannya, kata sumber tim. Namun dia belum diizinkan untuk berlatih dan keadaan yang menyebabkan tim tidak berkomitmen terhadap jadwal kembalinya Leonard masih tetap berlaku, bahkan dengan pertandingan pembuka musim reguler tim melawan Phoenix Suns di Intuit Dome yang baru semakin dekat pada 1 Oktober. 23.
ESPN melaporkan pada hari Kamis bahwa Leonard diperkirakan akan absen tanpa batas waktu untuk memulai musim.
Pada hari Senin, pelatih Clippers Tyronn Lue tidak memasukkan Leonard dalam susunan pemain malam pembukaan timnya. Kuintet James Harden, Norman Powell, Terance Mann, Derrick Jones Jr. dan Ivica Zubac akan mulai Rabu saat LA menjamu Suns. (Powell diperkirakan akan tetap menjadi starter saat Leonard kembali.)
Leonard menjalani prosedur pada bulan Mei untuk mengatasi peradangan lututnya dan diizinkan pada akhir Juni untuk berolahraga di depan ofisial Bola Basket AS.
Clippers menyatakan bahwa Leonard akan absen tanpa batas waktu, dan hal itu tetap terjadi. Dia secara medis diizinkan bermain untuk Tim AS di Olimpiade Paris, dengan tanggung jawab di lapangan yang lebih sedikit dibandingkan dengan LA. Leonard tiba di kamp pelatihan dengan lengan di kaki kanannya dan dapat berpartisipasi dalam latihan awal untuk Tim AS.
Namun dia digantikan dalam daftar sesaat sebelum turnamen dimulai. (Joel Embiid, pemain Tim AS lainnya yang baru pulih dari cedera lutut, memang bermain di Olimpiade, namun belum berpartisipasi dalam pramusim dan kemungkinan akan absen pada beberapa pertandingan musim reguler untuk pemeliharaan cedera).
Ketika ditanya apakah Leonard akan bermain pada hari pembukaan, presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank tidak mau menentukan jadwal; Leonard absen tanpa batas waktu.
“Saya pikir waktunya pada dasarnya akan bergantung pada bagaimana lututnya merespons setiap fase,” kata Frank pada 24 September, seminggu sebelum kamp pelatihan. “Tidak ada seorang pun yang memiliki bola kristal. Kami sedang tren ke arah yang sangat, sangat bagus. Saya tahu dia sangat bertekad untuk menjalani tahun yang hebat.
“Tetapi waktunya, menurut saya jika menyangkut tubuh dan kesehatan Anda, menurut saya Anda tidak menentukan kerangka waktunya. Anda hanya perlu merespons bagaimana dia merespons.”
Meskipun tujuan Leonard adalah untuk bersiap menghadapi pertandingan pertama tim di musim reguler, dia mengakui di media day bahwa “kami menjalaninya hari demi hari.”
“Hal terbesar bagi kami adalah memastikan kami melakukannya dengan benar oleh Kawhi,” kata Lue seminggu yang lalu sebelum pertandingan pramusim Clippers melawan Brooklyn Nets. “Jangan biarkan dia melukai dirinya sendiri saat mencoba kembali lebih awal. Kita tidak bisa melewatkan langkah-langkahnya, kita harus mengikuti prosesnya. Staf medis kami adalah salah satu yang terbaik di liga.
“Kami harus memastikan bahwa kami memeriksa setiap kotak, kami melakukan segalanya dengan cara yang benar, sebelum kami menjatuhkannya. Jadi kalau dia marah pada kita karena kita melindunginya, biarkan saja.”
LEBIH DALAM
Kawhi Leonard masih mencari tahu tentang Clippers ini, sama seperti kita semua
Sejak awal kamp pelatihan, Leonard fokus pada penguatan lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui operasi sambil tetap absen dalam latihan tim. Ia juga mengatakan fokusnya adalah menjadi sehat di akhir musim dan memasuki babak playoff. Leonard belum menyelesaikan musim dengan sehat sejak awal musim 2019-20 bersama Clippers.
“Seiring bertambahnya usia, para pemain tidak melakukan apa yang saya lakukan,” kata Leonard saat jeda pertandingan pramusim pertama Clippers. “Untuk itulah saya bekerja. Saya berusaha keras untuk mendapatkan kejuaraan. Saya di luar sana bukan untuk mencoba memainkan 82 pertandingan. Saya mencoba untuk menang. Meski itu wajib dariku, aku sudah berusaha. Dan itu tidak berhasil. Jadi kita lihat saja nanti.”
Leonard memiliki sejarah kesalahan start sejak ACL kanannya robek pada putaran kedua playoff 2021. Setelah absen sepanjang musim 2021-22, ia berpartisipasi penuh dalam kamp pelatihan berikutnya, bermain di beberapa pertandingan pramusim dan mendesak staf pelatih untuk menggunakan dia dari bangku cadangan untuk membuka musim reguler 2022-23.
Dalam dua minggu, Leonard mengalami cedera lutut dan absen selama 25 hari sebelum kembali. Dia sebagian besar mampu tetap di lantai setelahnya sampai meniskus kanannya robek selama seri putaran pertama tim melawan Phoenix Suns.
Musim lalu, Leonard memainkan 68 dari 74 pertandingan pertama, tetapi melewatkan delapan pertandingan terakhir musim reguler dan pertandingan playoff pertama tim karena cedera lutut kanan. Dia kembali untuk Game 2 dan 3 sebelum mengalami kemunduran dan absen dalam tiga game terakhir dari kekalahan seri putaran pertama Clippers dari Dallas Mavericks.
Para pemain Clippers terus mengatakan bahwa mereka tidak khawatir dengan absennya Leonard yang berkepanjangan dan berharap dia akan siap suatu saat nanti. Tim telah menghabiskan kamp pelatihan dan pramusim untuk bersiap bermain tanpa bintang mereka.
“Dia hanya perlu meluangkan waktu, lho,” kata James Harden baru-baru ini. “Saya pikir kita membutuhkan Kawhi di akhir tahun ini dan dalam keadaan sehat.”
Clippers masih berharap Leonard bisa bermain dalam jumlah yang wajar setelah dia bisa berlatih dan meningkatkan aktivitasnya.
Namun ketidakhadiran Leonard untuk memulai musim reguler adalah tanda lain bahwa tim berkomitmen untuk memastikan dia tetap bertahan selamanya setelah dia kembali daripada kembali untuk membuka gedung baru, hanya untuk mengalami kemunduran lagi.
“Itu selalu merupakan persiapan untuk bermain dalam sebuah pertandingan,” kata Leonard di Honolulu. “Terutama dalam posisi yang saya jalani.”
Bacaan wajib
(Foto: Jacob Kupferman / Getty Images)
