COLUMBUS, Ohio — Boone Jenner berdiri di bangku cadangan dengan lengan kanannya di gendongan, hasil operasi yang dia jalani minggu lalu di Colorado. Di sebelah kirinya ada Erik Gudbranson, yang lengan kirinya digendong, mungkin juga sedang menunggu operasi. Di samping mereka adalah Dmitri Voronkov, yang tidak memerlukan operasi, namun baru akan kembali pada akhir bulan depan.
Columbus Blue Jackets bahkan tidak dapat mencapai bagian “perkenalan pemain” musim ini tanpa pemain-pemain utama diambil dari susunan pemain mereka.
Sementara para pemain klub yang sehat meluncur ke tengah es untuk diberi penghargaan sebelum pertandingan pembuka kandang tidak resmi di Nationwide Arena — pertandingan kandang pertama musim ini didedikasikan untuk Johnny dan Matthew Gaudreau — kapten mereka, kapten pengganti, dan penyerang baru berdiri dalam setelan jas. , menonton.
Dan daftarnya, luar biasa, mungkin terus bertambah.
Ada banyak hal yang bisa dirayakan pada hari Kamis. Blue Jackets membekap Buffalo Sabres lebih awal dan meraih kemenangan 6-4 sebelum 16.176. Ini menandai kedua kalinya musim ini Jackets mencetak enam gol dalam satu pertandingan, dan dalam kedua kasus tersebut, terdapat enam pencetak gol berbeda.
Namun, seperti yang sering terjadi di Columbus, tidak ada kabar baik yang bisa dinikmati begitu saja.
Kent Johnson, yang bisa dibilang salah satu pemain terbaik Jaket Biru, tetapi tidak dapat disangkal merupakan suar harapan terbesar franchise ini di awal musim, mengalami cedera lengan kiri pada menit pertama babak kedua dan segera meninggalkan permainan, melemparkan sarung tangannya ke terowongan saat dia berjalan melewati bangku cadangan menuju ruang ganti.
#CBJ Dean Evason melihat prognosis awal Kent Johnson sama seperti dia melihat cedera Erik Gudbranson pada pertandingan terakhir.
Kelihatannya tidak bagus, tapi akan menunggu kabar resmi pada hari Jumat.
— Aaron Portzline (@Aportzline) 18 Oktober 2024
Johnson, tentu saja, melewatkan enam minggu terakhir musim lalu setelah menderita cedera bahu yang memerlukan pembedahan. Dia tampak memegang lengan yang sama pada hari Kamis saat dia meninggalkan es.
Pelatih Jaket Biru Dean Evason menghela nafas dan menggelengkan kepalanya ketika ditanya pasca pertandingan tentang Johnson.
“Kita lihat saja bagaimana kondisinya besok, tapi seperti yang saya katakan kepada (Gudbranson pada Selasa), itu tidak terlihat bagus,” kata Evason. “Kami akan mendapatkan evaluasinya.”
Johnson mendapat assist di periode pertama untuk memulai musim dengan empat poin berturut-turut (2-3-5), dan dia diangkat ke baris kedua untuk bermain dengan center Adam Fantilli dan pemain sayap kiri veteran James van Riemsdyk.
Namun hanya 52 detik setelah set kedua, van Riemsdyk berhasil keluar dari zonanya sendiri oleh Alex Tuch dari Buffalo dan terjatuh ke es, meluncur ke depan untuk beristirahat. Johnson sedang bermain skating tepat di depan van Riemsdyk, dan pandangannya mungkin terhalang oleh skater Buffalo di depannya,
Johnson bertabrakan dengan van Riemsdyk dan meluncur ke atas dan melewatinya, mendarat dengan keras di atas es dan berhenti dalam kesakitan yang nyata. Dia menaiki sepatunya dengan cepat, tapi meluncur perlahan ke bangku cadangan sambil memegangi lengannya. Klub mengumumkan di awal jeda kedua bahwa dia tidak akan kembali.
“Ini sangat sulit,” kata center Blue Jackets Cole Sillinger, salah satu teman terdekat Johnson di tim. “Tentu saja cara dia bermain dan hal-hal seperti itu, Anda tidak ingin melihatnya. Masalahnya dengan KJ adalah, dia menghadapi kesulitan dengan sangat baik.
“Saya sudah berbicara dengannya dan dia tersenyum, mencoba memikirkan hasil yang paling positif. Dia tidak pantas menerima hal itu dengan apa yang dia alami tahun lalu.”
The Blue Jackets mengalami 890 man-game yang hilang karena cedera selama dua musim terakhir, salah satu jumlah terbesar di NHL. Mereka memulai dengan baik lagi musim ini.
Namun, gelombang cedera yang terjadi baru-baru ini sungguh aneh.
Voronkov terluka dalam pertandingan pramusim ketika dia dibenturkan dengan keras ke kaca. Hal itu terjadi di NHL, bukan?
Namun Jenner kehilangan keunggulan dalam latihan menjelang akhir kamp pelatihan dan membanting keras ke dinding, bahu kanannya menanggung beban beratnya. Gudbranson cedera pada pertandingan hari Selasa ketika dia bertabrakan dengan sesama Jaket Biru Sean Monahan saat keluar dari permainan.
Dan kini Johnson terluka karena bertabrakan dengan rekan setimnya, van Riemsdyk.
“Sekali lagi ini merupakan hal yang aneh,” kata Evason. “Sekali lagi, dikalahkan oleh pemain kami sendiri, yang terjatuh secara tragis.”
The Blue Jackets juga kehilangan penjaga gawang Elvis Merzlikins karena cedera tubuh bagian atas, namun ketidakhadirannya diperkirakan hanya bersifat jangka pendek. Mereka hampir kehilangan Sillinger pada hari Kamis setelah dia dipukul pada periode pertama oleh Connor Clifton dari Buffalo, yang dipanggil untuk campur tangan.
Sillinger terus memainkan permainan kekuatan berikutnya, tetapi terpaksa keluar dari permainan karena protokol gegar otak NHL. Namun dia dibebaskan dan diizinkan kembali.
The Blue Jackets memasukkan penyerang Justin Danforth kembali ke lineup pada hari Kamis setelah dia melewatkan kamp dan awal musim setelah operasi pergelangan tangan di luar musim. Namun akan ada banyak hal yang diharapkan dalam 12-24 jam ke depan sementara Blue Jackets menunggu kabar pasti tentang Johnson.
“Ini tidak ideal, tapi apa yang akan kamu lakukan, mengasihani dirimu sendiri?” kata Sillinger. “Tidak ada orang lain yang merasa kasihan pada kami. Ini adalah kesempatan bagi para pria untuk maju.
“Kami tidak bisa menundukkan kepala. Kami harus saling menggali dan para pemain harus mengambil langkah maju.”
(Foto: Jason Mowry / Getty Images)
