Sekitar 2,1 juta pemilih keturunan India-Amerika hanya merupakan sebagian kecil dari lebih dari 161 juta pemilih di AS. Mereka terbukti menjadi kekuatan penting dalam politik negara. Masuknya salah satu dari mereka, Kamala Harris, dalam pemilihan presiden memberikan dorongan bagi komunitas yang sangat aspiratif. Ketika mereka menjadikan diri mereka sebagai kelompok terpelajar dan makmur, mereka memahami bahwa suara mereka harus didengar di koridor kekuasaan. Peran mereka semakin meningkat tidak hanya sebagai pemilih, namun juga sebagai kandidat, penggerak dan pengumpul sumbangan.
Penggalangan dana yang belum pernah terjadi sebelumnya
Penggalangan dana politik “kita menyaksikan peningkatan yang luar biasa” dalam partisipasi warga India-Amerika. Ajay Bhutoria, anggota Komite Keuangan Nasional Partai Demokrat dan penggalang dana selama lebih dari dua dekade, mengatakan: “Lebih dari sebelumnya, masyarakat ikut berkontribusi, menyumbang lebih banyak, dan terlibat aktif dalam proses politik.”
Pendapatan rata-rata rumah tangga India-Amerika sebesar $145.000 adalah 21% lebih tinggi dari rata-rata pendapatan rumah tangga AS secara keseluruhan. Shekar Narasimhan, pendiri dan presiden AAPI Victory Fund, Super PAC (komite aksi politik) terbesar di diaspora Asia-Amerika, mengatakan bahwa meskipun tidak mudah untuk menemukan data akurat tentang berapa banyak uang yang digelontorkan orang India-Amerika untuk kampanye, ada banyak di komunitas donor. Hal ini terlihat jelas dari fakta bahwa Komite Keuangan Nasional Partai Demokrat terdiri dari 5% warga India-Amerika, padahal porsi mereka dalam populasi AS hanya 1%. Pada saat yang sama, donor dalam jumlah kecil juga penting, tambah Narasimhan.
MR Rangaswami, pendiri dan ketua Indiaspora, juga mencatat jumlah dana yang dihasilkan luar biasa. “Sekarang kami memiliki dua PAC yang sehat dengan AAPI Victory Fund dan Indian American Impact Fund, sehingga semakin banyak dana yang masuk,” katanya. Indian American Impact, desi PAC terbesar, juga mengidentifikasi dan melatih kelompok pemimpin berikutnya.
Dr Sangay Mishra, profesor ilmu politik di Universitas Drew dan penulis buku tersebut Desis Divided: Kehidupan Politik Orang Amerika Asia Selatandalam penelitiannya, ia menemukan bahwa sejak tahun 2012, warga keturunan India-Amerika “sangat terlihat” “mengumpulkan” kontribusi kampanye. “Kami melihat dampak besar seperti ini karena banyaknya penggalangan dana orang kaya yang dilakukan di media sosial,” katanya.
Ada pepatah populer yang mengatakan bahwa jalan menuju Gedung Putih melewati Silicon Valley – pusat teknologi orang kaya India. Penggalangan dana Harris baru-baru ini di California mengumpulkan $55 juta selama akhir pekan; sejak dicalonkan, dia telah mengumpulkan $1 miliar. Penggalangan dana besar-besaran, termasuk yang dipimpin oleh investor miliarder dan ahli teknologi AI Vinod Khosla, untuk kampanye Partai Demokrat pada kampanye pemilu ini telah menghasilkan banyak berita. Daftar VC Kamala mencakup lebih dari 60 nama India. Pemimpin bisnis dan pendiri lain yang mendukungnya termasuk pemimpin perusahaan seperti Indra Nooyi.
Pemungutan suara permanen dari Partai Republik
Meskipun pencalonan Harris semakin melonggarkan dompet para anggota Partai Demokrat yang gembira, para pendukung Donald Trump yang keturunan India-Amerika, termasuk Vivek Ramaswamy, tetap setia kepada Partai Republik.
Sampat Shivangi, mantan anggota Partai Republik dan satu-satunya delegasi asal India yang menghadiri Konvensi Nasional Partai Republik tahun ini, terpilih menjadi anggota badan tersebut untuk keenam kalinya. Dia mengirimkan dana besar untuk kampanye Trump. Lalu ada pengusaha hotel Danny Gaekwad, yang telah berkampanye untuk setiap calon presiden dari Partai Republik sejak George Bush. “Acara bulan Oktober melibatkan sejumlah besar uang. Orang-orang yang saya kenal memanggil saya, ‘Bhau, saya ingin pergi, istri saya ingin pergi,'” kata Gaekwad tentang penggalangan dana yang terjual habis.
Anggota Partai Republik seperti Shivangi mengatakan mereka mendukung Trump karena “Harris bukan teman India.” Selain tuduhan “menipiskan” identitas India-Amerika-nya, mereka juga menunjukkan bahwa dia belum mengunjungi India selama bertahun-tahun menjabat sebagai wakil presiden.
Namun Partai Republik mengakui bahwa semangat di antara pendukung partai India-Amerika, terutama orang India, telah memudar sejak tahun 2020, ketika hubungan persahabatan antara Presiden Trump dan Perdana Menteri Narendra Modi menyebabkan keributan besar. “[Mungkin karena]dia kandidat untuk ketiga kalinya,” alasan Gaekwad.
Meskipun mereka mendapat dukungan dari kedua partai, warga India-Amerika memilih Partai Demokrat. Survei AAPI Data 2024 menemukan bahwa 55% warga Amerika keturunan India mengidentifikasi diri mereka sebagai Demokrat, 25% sebagai Partai Republik, dan 15% sebagai independen.
Bergoyang dalam keadaan berayun
Komunitas India-Amerika sangat penting bagi kedua partai karena meskipun mereka hanya 1% dari populasi AS, sekitar sepertiga dari mereka tinggal di negara bagian yang menjadi arena pertarungan presiden seperti Michigan dan Georgia, di mana mereka dapat memainkan peran besar dalam menentukan hasil pemilu. Mengingat kemenangan tipis Partai Demokrat di Georgia pada tahun 2020, Mishra berkata, “Hal ini penting di negara bagian seperti ini karena selisihnya sangat tipis. Warga keturunan India-Amerika memilih dengan cara yang sama dan pemilu berjalan dengan cara yang sama, jika mereka memilih dengan cara yang berbeda, hasilnya mungkin akan berbeda.” Beberapa pemilihan presiden terakhir berlangsung sangat ketat, dengan selisih tipis di beberapa negara bagian dalam menentukan siapa yang menang. Jajak pendapat menunjukkan bahwa pemilu kali ini tampak seimbang. Terdapat hampir 4.00.000 pemilih keturunan Asia Selatan di 10 negara bagian yang paling diperebutkan. “Ada sejumlah besar orang India-Amerika yang dapat membuat perbedaan,” kata Dr. Mishra.
Dengan cara ini, relawan dari komunitas yang memiliki keterlibatan politik tinggi menyebarkan sumber daya mereka secara strategis di negara-negara utama. Sangeeta Ramakrishnan, yang tinggal di kubu Partai Demokrat di California, adalah “pemimpin” They See Blue dalam melakukan swing state call. Dia mengatakan, “Ada lebih banyak dari kita yang berada di negara-negara biru, dan karena kita tidak perlu mengetuk banyak pintu di sini, lebih baik menggunakan sumber daya kita secara efisien.”
Pada setiap pemilu, Buck’s County, Pennsylvania mendapatkan reputasi sebagai “kabupaten tersibuk di negara bagian tersibuk”. Rupa Mohan, seorang relawan di They See Blue, berkata, “Kami memiliki bank telepon yang dijalankan oleh relawan Gujarati, Malayalam, dan Urdu. Kami memiliki sejumlah besar sukarelawan yang berbeda.”
Aktivitas politik dari 4,8 juta komunitas imigran muda juga meningkat secara keseluruhan. Dalam dua pemilihan presiden terakhir, mereka mempunyai jumlah pemilih tertinggi di antara warga Amerika keturunan Asia, sebanding dengan jumlah pemilih kulit putih. Sebanyak 71% warga keturunan India-Amerika yang berhak memilih pada tahun 2020, meningkat 9 poin dari tahun 2016. Tren ini diperkirakan akan terus berlanjut. Sebuah survei baru-baru ini terhadap pemilih Amerika keturunan Asia menunjukkan bahwa sekitar 91% warga Amerika keturunan India berencana untuk memberikan suara dalam pemilu kali ini.
Mimpi kantor
Jumlah pemilih tidak hanya meningkatkan prestise politik warga keturunan India-Amerika, namun juga mendorong ambisi yang kuat untuk mencalonkan diri. Dari tingkat tertinggi – kantor presiden – hingga Kongres, senat negara bagian, majelis, jaksa wilayah, dewan kota, dan dewan sekolah – jumlah mereka sangat besar.
Tidak ada yang bisa menghitung berapa banyak kandidat India-Amerika yang akan bersaing pada pemilu 2024. Namun, ada lima orang India-Amerika di Kongres AS saat ini, dan menurut Narasimhan, komunitas tersebut kemungkinan besar akan menduduki peringkat ketujuh setelah pemilu mendatang. Diperlukan waktu puluhan tahun untuk mencapai angka ini sejak orang India-Amerika pertama terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1956. Namun, pertumbuhan selama 20 tahun terakhir sangat pesat berkat generasi kedua orang India-Amerika dan tingkat pendidikan mereka, yang jauh lebih tinggi. dari rata-rata AS.
Dalam hal jumlah mereka di pemerintahan, meskipun orang India-Amerika hanya berjumlah 0,6% dari populasi warga negara dewasa di AS, mereka memegang sekitar 4,4% posisi senior di pemerintahan. Ada lebih dari 150 orang India-Amerika di pemerintahan Biden-Harris, jumlah ini diperkirakan akan meningkat lebih dari 50 orang jika Harris menjadi presiden.
Mengejar pengaruh
Setelah memperoleh semua metrik dalam jenjang kemajuan – suara, uang, dan kandidat – para pemimpin India-Amerika menginginkan keterwakilan politik serupa dengan yang dinikmati oleh populasi Yahudi yang jauh lebih tua di Amerika. Orang-orang Yahudi berjumlah sekitar 2% dari populasi Amerika, namun merupakan 10% dari anggota Kongres AS. “Dalam praktiknya, kami telah berada di sini selama sekitar 30 tahun,” kata Rangaswami. “Kami adalah 7% dari dokter AS, 10% dari sektor TI AS, dan kami terwakili dengan baik di dunia akademis dan pemerintahan, jadi mengapa kami tidak memiliki pengaruh.”
Saat pemungutan suara awal dimulai, pendukung kedua partai secara agresif melakukan promosi di depan pintu, kartu pos, panggilan telepon, dan pesan teks. “Ini akan menjadi panas dalam beberapa minggu ke depan!” – kata Shobha Chokkalingam, pemimpin Koalisi Hindu Amerika cabang Georgia yang berbasis di Atlanta. Namun para pendukung “desi” Partai Demokratlah yang sangat spesial bagi mereka. Kamala Harris ikut bersaing, dan komunitas India-Amerika ingin berperan dalam membuat sejarah. Rangaswami merangkumnya dengan baik: “Jika Kamala Harris menjadi presiden – maksud saya, ingat, tidak pernah ada presiden Yahudi di AS – itu bisa menjadi hal yang besar. Mari kita lihat!”
(Savita Patel adalah jurnalis dan produser yang tinggal di San Francisco Bay Area. Dia meliput diaspora India, hubungan India-AS, geopolitik, teknologi, kesehatan masyarakat, dan lingkungan. Dia menulis tweet di @SsavitaPatel.)
Penafian: Ini adalah pendapat pribadi penulis
saya menunggu menjawab memuat…
