Sejak Pep Guardiola datang ke Manchester City, tidak banyak perdebatan mengenai peluang gelar Liga Premier. Untuk tujuan taruhan, yang menjadi pertanyaan adalah apakah akan memberikan sejumlah uang kepada The Citizens atau memilih salah satu penantang berani mereka – Liverpool atau Arsenal – untuk menggulingkan sang raja. Mempertaruhkan perebutan gelar bukanlah tempat yang tepat jika Anda menginginkan variasi jangka panjang dalam hidup Anda.
Perlombaan untuk posisi empat besar yang didambakan jauh lebih menghibur. Tiga musim terakhir di mana Aston Villa, Newcastle dan Tottenham meraih posisi keempat, tempat yang biasanya diperuntukkan bagi para elit tradisional, tampaknya menyiapkan kita untuk sebuah perjalanan di mana bertaruh pada hasil yang jauh bisa menjadi hal yang menyenangkan. Dan menguntungkan. Sayangnya, musim 2024-25 ini mungkin mematikan suasana tersebut.
Menjelang pertandingan akhir pekan ini, Arsenal, Liverpool dan City menjadi favorit besar untuk mengunci tiga tempat teratas. Setelah menyelesaikan musim lalu dengan selisih gol terbaik keempat (xG) di liga, sebagian besar buku menyebutkan Chelsea setidaknya sebagai favorit untuk tempat terakhir tersebut. Sejauh ini, The Blues yang gemar berbelanja bebas telah berhasil dengan menempati posisi keempat berdasarkan selisih gol dan juga memiliki xG terbaik ketiga per 90 poin di Premier League.
Jadi apakah ada harapan bagi tim yang tidak diunggulkan untuk memecahkan finis di posisi empat besar? Mari kita lihat pesaing utamanya.
Kemungkinan melalui BetFair.
Tottenham 3/1
Ada banyak alasan untuk menyukai tim dari tim biru-putih London. Spurs saat ini tertinggal empat poin dari Chelsea, namun sebenarnya unggul satu poin dalam hal perbedaan xG per 90. Nilai Spurs sebesar 0,96 xG per 90 — berarti klub menciptakan peluang bernilai hampir satu gol lebih banyak daripada lawan mereka di setiap pertandingan — hanya berada di belakang angka 1,23 yang memimpin liga Liverpool.
Manajer Ange Postecoglou berada di Tahun ke-2 era pasca-Harry Kane tetapi telah menciptakan serangan yang akan membuatnya tampak seperti salah satu striker terbaik dunia masih ada. Spurs memiliki gol terbanyak keempat di Liga Premier dan berada di urutan kedua dalam jumlah tembakan per 90 dengan 17,57 – hanya di belakang tim City yang jumlahnya bertambah karena fakta bahwa mereka melepaskan 33 tembakan melawan tim Arsenal yang bermain dengan satu pemain selama 45 menit. Spurs belum mendapatkan penalti atau lawannya menerima kartu merah.
Jika Anda ingin menyelam lebih jauh ke dalam rumput liar, Spurs memiliki umpan terbanyak kedua ke area penalti lawan, sentuhan terbanyak kedua di kotak lawan, dan Tindakan Menciptakan Tembakan terbanyak kedua Per 90, semuanya tertinggal, seperti yang bisa Anda tebak, Manchester Kota. Tottenham juga tidak hanya memimpin Liga Premier dengan menciptakan 2,11 xG non-penalti xG per 90, mereka berada di urutan ketiga dalam lima liga besar dalam kategori tersebut di belakang PSG dan Barcelona. Dan ingat, ini semua terjadi dengan penyerang ikonik klub, Son Heung-min (yang mungkin bisa diturunkan melawan West Ham akhir pekan ini), absen dalam tiga pertandingan terakhir.
Jika saat ini Anda bertanya-tanya mengapa Spurs memiliki peluang yang begitu panjang untuk hanya mengumpulkan empat poin dari 31 pertandingan tersisa, alasan utama mengapa kekalahan di Brighton terakhir kali adalah alasannya. Kekalahan Brighton dari posisi memimpin 2-0 di awal terasa sangat Spursy dalam keruntuhannya.
Meskipun semua tim mengalami momen buruk, kerusakan pertahanan seperti ini di bawah Postecoglou tampaknya terlalu sering terjadi. Dan tidak selalu hanya dari permainan terbuka. Manajer Spurs ini terkenal dengan kebenciannya terhadap bola mati dan ironisnya adalah bahwa membela bola mati bisa menjadi penghambat klub. Memasuki akhir pekan ini, Spurs kebobolan gol terbanyak kedua melalui bola mati (3), tepat di belakang kandidat degradasi Southampton dan Wolves. Ini mungkin bukan anomali awal musim karena kru Postecoglu menyerah xG terbanyak ketiga dari set piece (menurut Analis) pada tahun 2023-24.
Untuk mendapatkan tempat di empat besar, Spurs harus memenangkan pertarungan di pinggir lapangan. Kebocoran gol bola mati sepanjang musim membuat defisit empat poin jauh lebih sulit untuk diatasi daripada yang terlihat. Ada juga beberapa jadwal keberuntungan yang terlibat dalam kinerja awal musim mereka. Leicester, Brentford, Arsenal, Newcastle dan Everton semuanya saat ini berada di delapan terbawah dengan jumlah tembakan yang diperbolehkan per 90. Manchester United finis kedua-terakhir dalam kategori tersebut pada tahun sebelumnya. Anda tahu siapa yang dimainkan Spurs dalam enam dari tujuh pertandingan mereka? Leicester, Brentford, Arsenal, Newcastle, Everton dan United. Meskipun Anda dapat mengatakan bahwa masuknya Arsenal ke dalam tim tidak terlalu baik mengingat pertandingan melawan City, masih ada keberuntungan yang terlibat pada lawan-lawan tersebut.
Mungkin menarik untuk mendukung serangan Spurs – dan sebagai pemain netral, saya di sini untuk James Maddison-Dejan Kulusevski sebagai gelandang box-to-box bebas – untuk mendorong mereka melewati batas kapur dan masuk ke empat besar. Ini mungkin juga akan lebih mengundang setelah akhir pekan ini ketika Tottenham menghadapi tim West Ham yang pertahanannya sangat buruk. Namun waspadalah terhadap retakan pada fondasi Spurs sebelum memasang taruhan Anda.
Aston Villa 5/1
Masuknya kejutan musim lalu ke empat besar kini menjadi 5 banding 1 untuk kembali ke sana di akhir kampanye ini. Villa telah menjadi pembelanja yang licik selama beberapa musim terakhir, jadi tim ini bukanlah tim seperti Brighton yang mampu melampaui beban finansial mereka. Sama seperti Spurs, ada banyak alasan untuk melihat tim Villa ini dan terinspirasi oleh peluang tersebut.
Sebagai permulaan, ada penyerang cadangan berusia 20 tahun Jhon Duran yang telah mencetak enam gol di semua kompetisi meski hanya menjadi starter dalam satu pertandingan. Ada juga inspirasi penggunaan pemain lini tengah berbiaya besar Amadou Onana di bola mati, di mana dia sudah mengantongi dua gol. Lalu ada kemunculan Morgan Rogers yang berusia 22 tahun, seorang penyerang yang menggiring bola yang memimpin Villa dalam melakukan serangan ke area penalti dan serangan progresif. Oh, dan kucing Ollie Watkins yang mengantongi 19 gol Liga Premier musim lalu kebetulan masih berkeliaran.
Tentu saja ada gambaran bahwa langit-langit Villa jauh lebih tinggi daripada yang disampaikan oleh peluang ini. Mungkin Duran adalah bintang global berikutnya. Atau mungkin Rogers memenuhi potensinya seperti Marcus Rashford dengan cara yang membuat iri fans United. Atau bahkan Onana mengikuti jejak rekan senegaranya dan menjadi bola perusak ala Marouane Felliani setiap kali bola mati dikirim ke dalam kotak.
Masalah dengan optimisme semacam itu adalah angka xG prediktif yang buruk itu memberi tahu kita bahwa Villa secara keseluruhan sedang agak panas saat ini. Empat gol Duran di Premier League hanya dihasilkan dari peluang senilai 2,1 xG. Sertakan Liga Champions di dalamnya dan pemain muda Kolombia ini memiliki enam gol dengan selisih 2,2 xG. Kemudian Rogers, untuk semua kesuksesan dribblingnya, telah menciptakan peluang bagi rekan satu timnya tetapi bahkan belum menciptakan satu gol pun yang bernilai xG untuk dirinya sendiri (tepatnya 0,9) dalam lebih dari 600 menit Liga Premier. Onana, sementara itu, telah menyamai rekor gol tertinggi musim sebelumnya.
Lalu ada angka-angka yang mendasari tim secara keseluruhan. Villa berada di urutan kelima dengan 14 poin dengan selisih gol plus-3 tetapi selisih xG per 90 mereka kurang menggembirakan, menempatkan mereka di urutan ketujuh di liga – tepat di belakang Bournemouth – dengan 0,43. Villa finis keempat musim lalu meski juga mencatatkan selisih xG terbaik ketujuh, namun jika bukan karena kombinasi disfungsi dan nasib buruk Chelsea, Villa bahkan tidak akan merasakan perjalanan mereka di Liga Champions tahun ini.
Newcastle 5/1
Menyipitkan mata cukup keras dan Anda mungkin bisa berpikir sendiri untuk melihat Anthony Gordon, Harvey Barnes dan Alexander Isak adalah trio muda yang sedang berkembang yang mampu mengangkat Newcastle kembali ke Liga Champions. Masalahnya adalah tidak satupun dari pemain ini yang seperti itu itu muda. Barnes berusia 26 tahun, Isak berusia 25 tahun, dan bahkan si anak ajaib Gordon berusia 23 tahun.
Selain itu, sulit untuk menjual diri Anda pada salah satu pemain ini untuk menjadi superstar yang dominan dan tersedia. Gordon berada di peringkat persentil ke-62 dalam xG per 90 di antara pemain sayap dan gelandang serang. Sementara xG+xA Barnes per 90 sebesar 0,81 dalam 385 menitnya musim ini menempatkannya di peringkat pemain sayap Mo Salah-Phil Foden, nilai terbaiknya dalam perpanjangan menit sepanjang kariernya lebih merupakan nilai “cukup bagus” yaitu 0,56.
Isak tampak seperti pemain sungguhan, setelah mencetak 21 gol musim lalu dengan angka-angka yang sama, sampai Anda ingat dia tidak pernah bermain lebih dari 2.340 menit di musim domestik. Sebagai perbandingan, angka Salah terendah total menit sejak dia datang ke Liga Premier adalah 2.534 di musim usianya yang 31 tahun.
Mengingat lini belakang Newcastle yang menua dan buruk, taruhan pada The Magpies adalah taruhan pada kesehatan dan produksi elit dari tiga penyerang tanpa rekam jejak salah satu dari hal-hal tersebut.
Manchester United 15/2
United sedang mengalami krisis cedera, tetapi tidak peduli bagaimana Anda mengirisnya, trio Harry Maguire, Jonny Evans dan Casemiro telah bermain total 636 menit di Liga Premier sejauh musim ini, yang merupakan hal yang bagus. representasi mengapa United berada di paruh bawah klasemen. Lalu ada fakta bahwa Christian Eriksen yang berusia 32 tahun telah menjadi starter di tiga pertandingan, termasuk hasil imbang yang tidak menarik melawan Villa di mana ia melakukan double pivot. Semoga sukses bagi siapa pun yang cukup berani untuk melakukan tembakan kurang dari 8 banding 1 di sisi ini untuk menyelinap ke empat besar.
(Foto Son Heung-min dan James Maddison: Marc Atkins / Getty Images)
