Tee Higgins dari Bengals memperluas permainannya dengan ‘keuletan’ dan ‘urgensi’ di musim kontrak

Tee Higgins terlihat berbeda tahun ini.

Belum tentu karena fisiknya yang tinggi dengan tinggi 6 kaki 4 dan berat 220 pon. Meskipun demikian, dia menghabiskan offseason untuk mencapai ruang angkat beban dengan suatu tujuan, menambah kekuatan penting untuk bertahan sepanjang musim penuh.

Itu belum tentu playmaking-nya. Dengan 4.400 yard penerimaan dalam karirnya, dia membuat hampir semua jenis tangkapan yang bisa dibayangkan — dan beberapa di antaranya tidak terbayangkan. Tidak ada yang dilakukannya di lapangan musim ini yang merupakan kejutan.

Joe Burrow mendefinisikannya sebagai “urgensi” dan “sebuah kesalahan di pundaknya.”

Ulet, berpasir, pilih deskripsi Anda.

Siap untuk memasuki agen bebas setelah musim memahami setiap tangkapan membantu menentukan nilai dalam kontrak hidupnya, sebut saja dia termotivasi.

“Ini adalah tahun yang besar bagi saya, jadi pastinya bermain dengan lebih banyak ekstra,” kata Higgins, berhenti sejenak saat dia mencari kata yang tepat.

“Aduh.”

Sekarang, ada kata yang tepat. Yang bisa Anda rasakan. Pas karena itulah yang membedakan permainannya sejak kembali dari cedera hamstring yang membuatnya absen dalam dua pertandingan pertama tahun ini. Higgins telah menangkap 25 operan untuk jarak 259 yard dan dua gol dalam empat pertandingan. Tidak ada yang spektakuler. Yang spektakuler adalah cara dia mengukir pekarangan itu.

Sorotannya biasanya datang dari arah yang tinggi di lapangan. Dia tidak pernah dikenal suka melakukan penggilingan setelah tangkapan di antara hash. Menjadi sangat jelas bahwa dia ingin mengubah gagasan tersebut. Dalam prosesnya, dia meningkatkan permainannya dan meningkatkan pelanggaran Bengals.

“Dia bermain sebaik yang pernah dia mainkan,” kata pelatih kepala Zac Taylor.

Pada Minggu malam di New York, Higgins telah membangun fisiknya dengan memaksa melakukan tekel yang gagal terhadap cornerback Deonte Banks pada resepsi pertamanya sebelum membuat Banks keluar untuk melakukan konversi down ketiga.

Namun, ketika dia berhasil melakukan terobosan, rute 5 yard di kuarter kedua, Higgins berbalik dan membawa Banks sejauh 5 yard sebelum melepaskannya dan kemudian menangkis Micah McFadden untuk mengumpulkan 19 yard setelah tangkapan dalam keuntungan 24 yard. .

Dia muncul dengan cepat, melemparkan bola ke samping dan melakukan dua gerakan lentur yang intens sebagai ucapan “Teeee!” dilepaskan oleh penggemar yang berkunjung di Stadion MetLife.

Usahanya membuat Taylor memanggil namanya bersamaan dengan mereka.

“Sejujurnya, saya melihatnya melakukan permainan pertama yang dia lakukan, jadi saya memanggil permainan lain untuknya di mana dia menjadi No. 1,” kata Taylor. “Dan kemudian kami mengeluarkannya dan memberinya istirahat segera setelah itu. Namun ketika Anda melihat seorang pria yang bermain-main seperti itu, Anda ingin mencoba membuatnya terus melakukannya. Dan saya tahu ini permainan yang melelahkan. Dia memenangkan pertandingan satu lawan satu versus pertemuan. Patah beberapa tekel. Selesai berlari. Dia lelah, tapi saya memaksanya mengambil satu tangkapan lagi dan mendapatkan satu tangkapan lagi.”

LEBIH DALAM

Tiga tren Bengals yang perlu dipantau di tengah perkembangan kritis rancangan kelas baru-baru ini

Dia mengirimkan pesan awal kepada Giants, rekan satu timnya dan, kemungkinan besar, seluruh liga yang menonton di “Sunday Night Football”: Jangan mengklasifikasikan dia sebagai penerima yang mahir.

“Saya pikir dia hanya ingin menunjukkan segalanya,” kata Ja’Marr Chase. “Bukan hanya satu hal. Aku dan dia banyak bicara. Saya tahu pasti dia ingin menunjukkan segalanya. Bukan hanya satu hal.”

Beberapa meter setelah tangkapan bukanlah hal baru dalam permainan Higgins. Dia melakukan catch-and-run sejauh 80 yard di Pittsburgh tahun lalu dan, tentu saja, memiliki salah satu momen menarik di musim 2023 dengan tangkapan dan peregangannya melawan Minnesota untuk touchdown yang mengikat permainan. Dia bahkan tidak mendekati pemimpin liga dalam statistik tahun ini.

TEE HIGGINS JUMP BOLA DAN JANGKAUAN! TD YANG APA 😱

📺: #MINvsCIN pada @NFLNetwork
📱: Streaming aktif #NFLPlus pic.twitter.com/sLb6U64XNq

– NFL (@NFL) 16 Desember 2023

Yang menonjol adalah cara dia menghasilkan yard ekstra tersebut. Dia telah melakukan empat tekel yang gagal dalam dua minggu terakhir, menyamai jumlah totalnya musim lalu.

Bengals telah memanfaatkan sifat atletis dan radius tangkapannya yang unik untuk membuat hampir setiap teknik berlari miring, menggali, dan memukul di tengah berulang kali. Rata-rata kedalaman targetnya adalah yang terendah dalam kariernya (10,8) saat ia menunggu untuk dilepaskan lebih banyak di lapangan, namun ia membalik pinggulnya untuk menangkap dua gol yang dilemparkan ke belakangnya menjauh dari pemain bertahan.

“Kontrol tubuh Tee sangat elit,” kata Burrow. “Saya yakin saya bisa melempar ke Tee di jendela mana pun baik itu terlambat, lebih awal, jika saya melemparkannya ke belakang, ke depannya, karena kontrol tubuhnya sangat elit dan lengannya sangat panjang dan tangannya sangat bagus. . Dia akan melakukan lemparan dengan benar. Itu memberi saya kepercayaan diri untuk menyerangnya dari tengah dengan berbagai cara, di banyak jendela berbeda, di banyak permainan berbeda, karena dia secara konsisten melakukan tangkapan yang sulit.”

LEBIH DALAM

Pengukur kepanikan NFL: Seberapa khawatirkah Cowboys, Browns, dan tim lain yang sedang kesulitan?

Burrow senang menyulitkan Higgins tentang “permainan pop-up” -nya sebagai pemain muda.

“Saya baru saja bangun dengan lambat,” kata Higgins sambil tersenyum mendengar tuduhan dari quarterbacknya.

Burrow melihat Higgins melakukan pukulan besar dan langsung melompat kembali akhir-akhir ini.

Itu adalah area lain di mana kekuatan menjadi bagian terbesar dari permainannya tahun ini. Dia belum menyelesaikan lebih dari 17 yard udara. Namun, dia terbukti mematikan dalam menggerakkan rantai di tingkat menengah. Dia menangkap 81 persen dari target tersebut (5-13 yard udara), yang merupakan peringkat terbaik ketiga di NFL di antara penerima (minimal 15 target). Rata-rata liga adalah 68 persen.

Dia terpaksa bermain melalui kontak dengan lebih banyak lemparan ke bawah dan ke arah lalu lintas. Dia memiliki kebiasaan menangkap umpan dengan pemain bertahan dan mengulurkan bola ke atas dan menjauh untuk menjaga rantai tetap bergerak.

Begitu banyaknya kemacetan lalu lintas telah menciptakan banyak peluang bagi Higgins untuk menampilkan kemajuan permainan pop-upnya.

“Saya telah menerima banyak pukulan musim ini,” kata Higgins, dengan cepat beralih ke maksudnya bolak-balik dengan Burrow mengenai lemparan ke lalu lintas. “Saya akan mengatakannya seperti ini, apa pun cara Anda memberi saya bola, saya mendukungnya. Itu tidak akan menghasilkan apa-apa selain membantu saya dalam jangka panjang.”

Tee Higgins mematahkan tekel setelah menangkap Ravens di Minggu 5. (Sam Greene / Imign Images)

Dia membawa bek bertahan untuk beberapa yard ekstra dan juga memotong sepanjang lapangan mencari jalur untuk mematahkan tekel pada beberapa kesempatan. Dalam setiap keadaan, dia tidak turun untuk menghindari kontak bahkan dengan pukulan pertama di tangan.

Siapa pun yang mencari keputusan bisnis dari Higgins dalam satu tahun kontrak harus mencari di tempat lain.

Sebaliknya, seperti yang sering dikatakan para pemain, dia hanya fokus pada bisnis.

“Saya pikir tingkat urgensinya sejak dia kembali sangatlah tinggi,” kata Burrow. “Dia sangat antusias dengan kemampuannya untuk tampil dan bermain tahun ini, dan dia terus menunjukkan bahwa dia bisa. Dia akan terus mendapatkan banyak peluang. Ketika dia mendapatkan bola di tangannya, dia menurunkan bahunya dan mengambil jarak ekstra 4-5 yard, yang mana cara tim bermain melawan kami sangatlah besar.”

Cara tim memainkan Bengals melibatkan membiarkan pertahanan rentan terhadap Higgins yang bekerja di level menengah karena takut dia menyerang dari atas.

Chase memimpin dunia dalam jarak beberapa meter di rute tersebut — dan hampir semua rute — tetapi hal itu tidak membayangi mitranya secara internal. Dengan tambahan baru dan perubahan skema di sekitarnya, mereka telah saling melengkapi ke tingkat yang lebih tinggi.

Chase, Higgins, dan Burrow yang sehat mengalahkan efisiensi dan jumlah produksi saat berada di lapangan bersama-sama untuk rentang waktu terbesar dalam sejarah pelanggaran trinitas suci Bengals ini. Itu tidak dekat.

*Nomor 2023 pasca cedera betis Burrow, hanya Minggu 5-11

Sebagai referensi, EPA/permainan tertinggi oleh tim mana pun dalam satu musim penuh abad ini adalah Indianapolis Colts, yang membukukan 0,26 pada tahun 2006. Ini adalah ukuran yang kecil untuk Bengals, tapi itu hanya menggambarkan betapa absurdnya mereka sampai saat ini.

Faktanya, nilai yard per permainan di atas, penurunan pertama per percobaan, persentase konversi down ketiga, persentase keberhasilan, dan peringkat pengoper jika diposting selama satu musim penuh, semuanya juga akan memenuhi syarat sebagai yang terbaik oleh tim mana pun abad ini.

“Keseimbangan ini hanyalah hasil dari pertahanan yang harus mengambil racun mereka,” kata koordinator ofensif Dan Pitcher. “Dan jika mereka akan mengerahkan sumber daya yang akan dipertimbangkan oleh sebagian besar pertahanan dan mengatakan bahwa mereka perlu mengerahkan upaya untuk membatasi Ja’Marr, hal itu secara alami akan menghasilkan lebih banyak peluang bagi Tee. Anda dapat memilih untuk mencurahkan sumber daya semacam itu kepada kedua orang tersebut, dan kemudian hal itu akan membuka banyak hal lainnya bagi orang lain. Itulah dilema yang mereka alami.”

Ada dilema lain juga.

Anda pasti bertanya-tanya apakah orang-orang Bengal sedang memikirkan kembali apakah mungkin untuk mempertahankan ketiga hal ini bersama-sama. Mereka telah menyaksikan pendekatan Higgins musim ini, terus menundukkan kepala dan mulai mengerjakan label waralaba dan kemudian terjun ke tingkat ketangguhan baru untuk menampilkan apa yang disebut Taylor sebagai sepak bola terbaik dalam kariernya. Dia menambah permainannya dan terus membuktikan dirinya sebagai penerima yang lengkap. Dia hanya perlu mempertahankannya sepanjang musim penuh.

Waktu akan menjawabnya. Itulah gajah di ruangan tentang tingkat berikutnya untuk Higgins. Apakah ini mengubah cara akhirnya? Mungkinkah ini masih menjadi bagian dari tarian terakhir di Cincinnati?

“Jelas, saya ingin menjadikannya sesuatu yang istimewa hanya karena kami ingin memenangkan gelar besar secara keseluruhan,” kata Higgins. “Ya ampun, kalau ini yang terakhir, tentu saja, ya, aku ingin menjadikannya sesuatu yang istimewa.”

Buletin Kota Scoop

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Pembaruan NFL harian gratis langsung ke kotak masuk Anda.

Mendaftar

(Foto teratas: Grant Halverson / Getty Images)