Mantan kepala negara militer, Jenderal Yakubu Gowon (rtd), mengungkapkan apa yang terjadi sebelum perang saudara Nigeria antara dia dan mantan panglima perang Biafra, Odumegwu Ojukwu.
Berita Naija melaporkan bahwa Gowon menceritakan apa yang menyebabkan perang selama wawancara dengan Daily Trust untuk menandai ulang tahunnya yang ke-90.
Selama wawancara, Gowon menegaskan kembali keyakinannya pada Nigeria yang bersatu, dan menekankan bahwa dia tidak menyesali tindakannya selama perang saudara.
Ditanya oleh pewawancara apa yang sebenarnya terjadi antara dia dan Ojukwu di Aburi, Ghana, Gowon menceritakan: “Nah, Ojukwu biasa berkata, “Di Aburi kami berdiri” dan saya berkata, “Dari Aburi kamu akan jatuh.
“Kisah Aburi adalah bahwa kami mencoba segalanya untuk bisa bersatu di Nigeria untuk menyelesaikan semua hal malang yang terjadi – pembunuhan dan semua katakata setelah kudeta 15 Januari. Saya seharusnya pergi ke Ibadan keesokan harinya, namun saya diberitahu bahwa saya tidak bisa pergi karena ada penerimaan bagi petugas yang masuk ke dalam brigade – petugas seperti saya ditempatkan di brigade tersebut dan petugas lain dari brigade tersebut ditempatkan di luar. Ada resepsi dari komandan brigade untuk petugas seperti saya dan lainnya dan saya harus hadir pada Jumat malam itu untuk memastikan saya melakukan hal yang benar di unit itu. Jadi malam itu saya pergi ke resepsi dan setelah selesai, saya pindah ke Ikeja untuk bermalam.
“Sayangnya, larut malam terjadi keributan. Saya terus bertanya-tanya apa itu, tetapi tidak ada yang memberi tahu saya apa pun. Dan saya akan mengambil alih batalion itu keesokan paginya. Kemudian terjadi pergerakan pasukan dan kendaraan di unit tersebut. Setelah beberapa waktu, dia meninggal. Namun setelah dua atau tiga jam berikutnya, terjadi lebih banyak pergerakan dan keributan dan saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Ada seekor anjing beagle yang memanggil semua pasukan ke parade yang hebat. Saya terus berpikir dan melihat ke luar jendela untuk melihat apa yang terjadi. Untung saya melihat salah satu petugas, ajudan satuan, Kapten Martin Ademo, sudah terlambat. Dia kemudian menjadi seorang jenderal. Saya melihatnya melewati dupleks, tempat tinggal sementara tempat saya akan tinggal, karena kediaman komandan belum siap untuk dihuni.
“Saya bertanya padanya apa yang terjadi, tapi dia tidak mengatakan apa-apa, jadi saya memutuskan untuk turun dan mencari tahu. Ketika saya bertemu dengannya dan menanyakan apa keributan yang terjadi, dia mengatakan bahwa Jenderal Aguiyi Ironsi, yang merupakan Komandan Perwira Umum (GOC), datang dan memberi tahu mereka bahwa ada krisis di kota yang mempengaruhi Perdana Menteri, Tafawa Balewa dan Okotie Eboh, Menteri Keuangan, dan dia datang untuk mencari bantuan guna melihat apakah mereka dapat mengatasi masalah tersebut. Reaksi pertama saya adalah: Mengapa Ironsi? Mengapa tidak brigadir, karena rantai komando seharusnya melalui dia? Ironsi seharusnya memberitahu brigadir, yang akan berinteraksi dengan komandan batalion.
“Namun, saya bertanya di mana dia berada dan dia bilang dia berada di area parade utama. Jadi saya harus berganti pakaian sipil untuk melihat apa yang terjadi. Ketika kami sampai di sana, dia memberi tahu saya, mengatakan bahwa dia ingin beberapa unit bersiap sehingga mereka dapat pergi dan menghadapi situasi tersebut. Ketika dia selesai, dia bertanya apakah ada pertanyaan.
“Saya tidak tahu bahwa saat itu semua perwira senior di sekolah saya – Maimalari, Kur Mohammed, Abo Baladinma, Yakubu Pam – telah terbunuh. Salah satu teman baik saya, Arthur Unegbe dari Ozobulu, juga terbunuh dan saya tidak mengetahuinya.
“Saya pergi dan meminta Quarter Master untuk membawakan saya beberapa seragam militer, sepatu bot, topi, dan lain-lain. dan aku pergi ke kota. Untungnya, kami mampu mengatasi penipuan di Lagos. Namun di Kaduna, mereka berhasil membunuh perdana menteri, istrinya dan pejabat lainnya. Mereka tentu saja yang memegang kendali, tapi setidaknya di Lagos, yang merupakan markas besarnya, kamilah yang memegang kendali. Saya berhasil membuat semua unit lain memastikan bahwa setidaknya mereka tidak setuju dengan apa yang baru saja terjadi. Begitulah cara saya terlibat. Saya mencoba mengendalikan keadaan.
“Namun, hal ini mencapai titik di mana para pemimpin tidak dapat melakukan apa pun untuk memperbaiki keadaan. Tapi kami mencoba melihat apakah kami bisa bertemu di dalam negeri.
“Tentu saja Ojukwu mengatakan bahwa dengan apa yang terjadi dia tidak yakin akan keselamatannya. Dia bertanya apakah kami juga bisa pergi ke Timur atau Barat Tengah, yang seharusnya netral, untuk mengadakan pertemuan, karena segala sesuatunya tampak Utara versus Timur.
“Kami mendapat salah satu pesawat British Airways untuk bertemu di udara atau di salah satu kapal Angkatan Laut Inggris. Segala upaya dilakukan baik oleh pihak Nigeria maupun Inggris agar kami dapat bertemu, namun pada akhirnya kami harus sepakat untuk bertemu di Aburi. Di situlah semuanya dimulai.
“Saya pikir kami pergi ke sana pada awal Januari. Dan sejauh yang saya tahu, kami menghadiri pertemuan ini agar kami bisa mencapai kesepakatan sebagai perwira militer.
“Saat saya berangkat, saya tidak mengangkat sekretaris pemerintah dan pegawai saya sebagai penasihat. Namun tentu saja Ojukwu mempunyai niat yang berbeda, sehingga ia datang bersama seluruh pembimbingnya dan menyiapkan sebuah nota, yang mana ia ingin menjadi solusi permasalahan tersebut, seolah-olah kita akan membuat kesepakatan di kelas. Saya bilang tidak.
“Saya memainkannya dan mengatakan itu datang dengan kertas solusi berwarna merah muda. Dalam pelatihan kami di kursus pendidikan tinggi, siswa menulis di kertas putih, tetapi orang-orang memiliki kertas hijau atau semacamnya, dan kertas solusi biasanya berwarna merah muda.
“Di korannya dia membaca semua kondisi, hal-hal yang ingin dia lakukan. Kami mendiskusikannya. Kami menghabiskan dua hari di sana. Kesepakatannya adalah ketika kami kembali, sayalah yang akan membuat pernyataan tentang wilayah yang kami sepakati.
“Sayangnya, saya mengalami demam yang sangat parah; dan sejujurnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Begitu Ojukwu kembali, dia membuat pernyataan tentang apa yang telah disepakati. Saya belum melihat dokumen yang dia gunakan. Dia membuat pernyataan bahwa kami telah sepakat untuk berpisah atau semacamnya. Dan pagi-pagi sekali, David Ejoor menelepon saya untuk menceritakan apa yang telah dilakukan Ojukwu (saya masih sakit).
“Saya bertanya apakah itu yang kami sepakati dan dia menjawab tidak. Dari situlah kebingungan dimulai. Tentu saja ketika saya sudah membaik, kami berselisih paham karena itu bukan kesepakatan. Kami akan membahas sebagian besar hal ini di Nigeria; Namun, hal ini tidak terjadi. Jadi kami harus memastikan sesuatu telah dilakukan.
“Ojukwu kemudian mulai melakukan segala macam hal, tidak mematuhi instruksi Pemerintah Federal, mengambil alih pendapatan pemerintah, seluruh sarana transportasi di Port Harcourt dan membajak pesawat Nigerian Airways, dll.
“Banyak hal yang terjadi. Dalam hal keamanan, orang-orang menghilang, dll. dan kesalahan dilimpahkan pada tentara Utara. Informasinya, ada beberapa unsur dalam rekrutmen yang dilakukan saat itu. Ada beberapa orang jahat yang memanfaatkan kesempatan menjadi tentara untuk menyelesaikan masalah.
“Ojukwu mengatakan Majelis Konstituantenya mengatakan dia bisa memisahkan diri untuk membentuk Biafra.
“Menurut beberapa informasi yang saya terima, itu hanya selangkah ke langkah selanjutnya. Saat itulah saya menetapkan keadaan darurat dan 12 negara bagian untuk memastikan tidak ada wilayah Nigeria yang terpinggirkan karena ketakutan terhadap negara Utara yang monolitik. Dan kelompok minoritas di Timur, Biriye, Briggs dan lainnya, tidak mau menyetujui kesepakatan yang diberikan kepada Ojukwu. Mereka secara pribadi mendatangi saya beberapa kali. Saya mendirikan 12 negara bagian untuk memastikan bahwa tidak ada tempat yang terlalu besar atau terlalu kuat untuk mengancam persatuan negara.
“Negara Bagian Lagos terdiri dari Lagos tengah, Epe, Ikeja dan Badagry, yang memungkinkan bekas koloni Lagos menjadi negara bagiannya sendiri. Mungkin itulah salah satu alasan mengapa setelah perang saudara, situasi keamanan membuat kami berpikir untuk mendirikan ibu kota baru di Abuja agar setidaknya pemerintahan federal dan satu negara bagian tidak tetap berada di tempat yang sama. Kami tahu bahwa Lagos akan terus menjadi ibu kota komersial negara, serta mesin kegiatan nasional.
“Shagari adalah komisaris keuangan saya, dan salah satu instruksi yang saya tinggalkan untuknya adalah ketika mereka sedang menyusun anggaran, dia harus memastikan bahwa dia memiliki sejumlah uang yang dihemat untuk merencanakan dan membangun infrastruktur ibu kota Nigeria di masa depan di Abuja.
“Bukannya saya tidak ingin mengembalikan demokrasi ke negara ini, namun ketika saya hendak melakukannya, para politisi mulai saling menyerang. Anda mungkin ingat pernyataan populer: “Jika kamu Tarka aku, aku Dabo kamu, jika kamu Dabo aku, aku Tarka kamu”.
“Sejujurnya, saya tidak ingin situasi seperti ini mencerminkan apa yang terjadi sebelum serangan pertama.
“Saya tidak tahu versi mana yang mereka dengar, namun pada akhirnya kami harus bertemu di Benin, saya dan seluruh gubernur saat itu untuk membahas perjanjian Aburi dan meletakkannya dalam konteks sebenarnya. Kami mengundang Ojukwu untuk hadir, tapi dia tidak datang. Satu-satunya hal yang saya masukkan, yang mungkin membuatnya tidak menerimanya, adalah bahwa tidak ada kemungkinan bagian negara mana pun akan memisahkan diri tanpa persetujuan dua pertiga anggota kelompok tersebut. Tapi begitu kami pergi, Ejoor memberitahuku bahwa Ojukwu datang untuk mencari tahu apa itu.”
