Sekitar 250 hari setelah kematian tragis pendirinya, Universitas Wigwe secara resmi membuka pintunya bagi mahasiswa gelombang pertama pada hari Kamis, 17 Oktober 2024, menandai terwujudnya impian mendiang Herbert Wigwe untuk membangun benteng pembelajaran kelas dunia di komunitas Anda di hutan hujan Nigeria selatan. Pada upacara pembukaan singkat di kampus baru yang terletak di Isiokpo, dekat Port Harcourt, Pro-Rektor dan Ketua Dewan Gubernur universitas, Prof Julius Okojie, memotong pita di pintu gerbang, secara resmi menandakan peresmiannya.
Wakil Rektor, Prof. Marwan Al-Akaidi, anggota Dewan lainnya dan Komisaris Pendidikan Negara Bagian Rivers, Dr. Ovy Chinedum Chukwuma, bersorak antusias di tengah cuaca awal musim gugur yang sejuk. Upacara pendaftaran telah dijadwalkan pada hari Sabtu, 9 November, untuk secara resmi menerima lebih dari 200 siswa baru ke institusi tersebut. Segera setelah pemotongan pita, para pejabat pindah ke Balai Keluarga, tempat para kepala adat komunitas Isiokpo di Ikwere LGA; Para orang tua, siswa, serta pejabat lainnya sudah duduk menunggu bagian kedua dari upacara yang terdiri dari pidato dan tarian tradisional yang dibawakan oleh perempuan-perempuan masyarakat.
Profesor Marwan Al-Akaidi menggambarkan hari itu sebagai “ambang sejarah”, sebuah karakterisasi yang sangat tepat. Wigwe bermaksud menghabiskan fase kedua hidupnya sebagai Pro Chancellor setelah pensiun dari Access Bank pada akhir tahun depan. Pekerjaan konstruksi dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2022 dan NUC mengeluarkan lisensinya pada bulan Juni 2023. Herbert bekerja siang dan malam serta menginvestasikan sumber daya yang sangat besar untuk mempersiapkan universitas tersebut untuk dibuka pada bulan September 2024. Dia berkeliling dunia, berbicara dengan antusias tentang visinya dan mengambil semua tindakan .
Namun kematiannya yang mendadak di California pada malam tanggal 9 Februari (awal 10 Februari waktu Nigeria) mengancam akan menggagalkan proyek tersebut. Dana telah habis; Saat pemakaman Herbert di Lagos pada bulan Maret, ketua dewan pengawas, Prof. Fabian Ajogwu, salah satu pengacara senior paling dihormati di Nigeria, mengatakan kepada masyarakat yang berduka bahwa “impian Universitas Wigwe tidak akan gagal.” Banyak yang tetap tidak yakin, bahkan setelah Aigboje Aig-Imoukhuede, mitra bisnis dan teman dekat Herbert, mengulangi pernyataannya. janji yang sama dalam pidatonya di pemakaman. Kita terbiasa melihat mimpi mati bersama para pemimpi.
Tidak lama setelah pemakaman, saya mulai mendengar desas-desus tentang pertengkaran antara Aig-Imoukhuede dan keluarga Herbert mengenai surat wasiatnya dan cara pengasuhan anak-anaknya. Saya tidak terlalu memikirkannya karena saya sangat yakin dengan kemampuan Aig-Imoukhuede untuk berbuat baik untuk mengenang mendiang sekutunya.
Sebaliknya, saya lebih memikirkan nasib universitas. Herbert berbicara banyak tentang hal ini dan mimpinya untuk menjadikannya salah satu yang terbaik di dunia. Setelah pemakamannya, saya cukup sering berbicara dengan VC, Prof Al-Akaidi dan Ibu Yvonne Olomu-Victor, CEO HOW Foundation, pemilik universitas, mencoba menilai kemajuan pekerjaan dan kesiapan sekolah menyambut yang pertama. kelas siswa pada bulan September, yang merupakan target Herbert.
Saya lega mengetahui pada bulan Agustus bahwa universitas telah menerima banyak lamaran untuk masuk. Rencana saya untuk mengunjungi kampus gagal, namun minat saya tidak pernah surut. Oleh karena itu, Anda dapat membayangkan kelegaan saya ketika saya menerima pesan dari VC di awal minggu yang memberitahukan saya tentang upacara pembukaan. Ini merupakan penundaan besar, terjadi di tengah kontroversi kekerasan mengenai wasiat Herbert.
Dibutuhkan ketangguhan, kerja keras dan tekad yang kuat dari tujuh anggota Dewan Pengawas dan sembilan anggota Dewan Direksi, serta niat baik dari teman-teman Herbert, untuk mewujudkan impian mulia ini.
”Ini bukan hanya permulaan dari sebuah institusi; ini adalah realisasi dari visi yang mendalam, mimpi yang didasarkan pada keyakinan bahwa pendidikan adalah kunci untuk membuka potensi besar di Afrika,” kata Prof. Al-Akaidi kepada publik pada acara pembukaan. Dia menyatakan bahwa universitas ini didirikan berdasarkan prinsip-prinsip yang ditetapkan oleh mendiang Herbert Wigwe ”yang warisannya menginspirasi kita untuk membangkitkan potensi kemakmuran Afrika, untuk membina para pemimpin yang bijaksana dan tak kenal takut, dan untuk menciptakan sebuah institusi yang suatu hari nanti akan menjadi institusi terkemuka di dunia. Afrika” ‘.
Ketua Dewan Direksi, Prof. Julius Okojie, yang juga merupakan administrator universitas terkemuka di Nigeria, mengutarakan hal ini dengan lebih ringkas dalam pidatonya: ”Saya adalah sekretaris eksekutif NUC selama sepuluh tahun dan selama ini saya mendirikan 80 universitas swasta. . Tak satu pun dari mereka memulai sebaik Universitas Wigwe. Faktanya, meskipun banyak dari universitas tersebut yang didirikan sementara di lingkungan sekolah menengah, Universitas Wigwe dimulai di fasilitas kelas dunia yang dibangun khusus”. Okojie menelusuri sejarah pendidikan universitas hingga era pra-abad pertengahan dan menekankan pentingnya pendidikan nasional.
“Hari ini, saya mendengar suara Herbert Wigwe bergema dan saya yakin mimpinya telah menjadi kenyataan,” ujarnya sambil mengimbau masyarakat untuk menjaga fasilitas kampus. Dia menerima tepuk tangan meriah. Dengan menerima lebih dari 200 mahasiswa pada tahun pertama, WU mencatat pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya, menekankan bahwa “Banyak universitas swasta baru yang saya dirikan dimulai dengan kurang dari 50 mahasiswa, termasuk Universitas Bells Obasanjo,” katanya kepada saya setelah acara. Komisaris Pendidikan Negara Bagian Rivers, Dr. di negara bagian Rivers.
Banyak orang tua, siswa dan calon siswa yang menghadiri acara singkat tersebut. Saya bertemu dengan Ibu Isi Omiunu, seorang ibu dari Negara Bagian Edo yang datang bersama putrinya Onohie, seorang mahasiswa Seni Rupa Terapan. Saya bertanya kepadanya mengapa WU? Dia keluar seolah-olah dia telah mengantisipasi pertanyaan saya sepanjang minggu dan bertanya: ”Tahukah Anda bahwa ini adalah satu-satunya universitas swasta di Nigeria yang menawarkan Seni Rupa dan Seni Terapan? Putri saya sangat tertarik dengan seni dan saya yakin akan pentingnya mengupayakan pendidikan yang berkualitas bagi anak-anak saya, di mana pun mereka berada.” Saya menantikan upacara matrik.
