CLEVELAND — Selama satu generasi, dia menjadi bagian dari bulan Oktober seperti bar Snickers dan latte bumbu labu yang menyenangkan. Andy Pettitte membuat 44 start di postseason bisbol, mencatat begitu banyak inning sehingga tidak ada orang lain yang bisa mencapai 50 inning. Dan setiap kali dia mengambil alih, Pettitte tahu ekspektasinya.
“Saya mungkin akan melempar 100 lemparan, apa pun yang terjadi,” kata Pettitte Jumat malam di tempat yang akrab: clubhouse New York Yankees di tebing panji. “Ini hanya permainan yang berbeda sekarang.”
Demikian pula yang terjadi di Game 4 Seri Kejuaraan Liga Amerika, ketika Yankees dan Cleveland Guardians entah bagaimana lolos tanpa ada yang melempar tangan ke dalam gendongan. Ahli bedah nasional pasti terpaku dengan kemenangan 8-6 Yankees.
Empat belas pitcher mengambil alih di Progressive Field, turun dari 15 di Game 3. Atrisi tersebut telah menyebabkan sensasi menegangkan di akhir babak dalam seri yang jauh lebih ketat, game demi game, dibandingkan rekannya di Liga Nasional.
Namun, kedua seri memiliki kesamaan: tidak ada yang menampilkan permainan di mana kedua starter berlangsung selama lima babak. Dan hampir semua obat pereda sepertinya sudah habis.
“Permainan ini sekarang dibangun di atas bullpens,” kata Pettitte, yang sekarang menjadi penasihat khusus Yankees. “(Tim) menyatukannya, dan itu sulit. Sekarang, karena ada sepanjang tahun, Anda bisa melihat betapa berbedanya game ini dari saat saya memainkannya. Itu hanya merek bisbol baru. Saya tidak tahu apakah ini baik atau buruk, tapi tim sudah dibangun untuk melakukannya sekarang. Obat pereda tidak dibuat untuk membalasnya saat saya melempar.”
Pada postseason 1995, yang pertama bagi Pettitte, ada 31 pertandingan di mana para starter melemparkan setidaknya 100 lemparan. Pada postseason 2012, yang terakhir, ada 29 pertandingan seperti itu. Sejauh tahun ini kami telah memiliki dua, oleh Zack Wheeler dari Philadelphia Phillies dan Luis Severino dari New York Mets.
Pada postseason 2009 saja, Andy Pettitte mencatatkan 30 2/3 inning dalam lima start. (Foto: Jared Wickerham / Getty Images)
Akan lebih masuk akal jika obat pereda mendominasi. Bukan hal tersebut yang kita lihat bulan ini, namun tim-tim terus berusaha untuk mencapai gelar juara.
Untuk Game 4 pada hari Jumat, Yankees berencana memberikan istirahat malam kepada Luke Weaver, yang telah bermain di setiap pertandingan postseason dan menyerahkan walk-off homer David Fry di Game 3. Namun bahkan tanpa obat pereda terbaik mereka — dan dengan penggantinya, Tommy Kahnle, melakukan semua pergantian untuk mendapatkan penyelamatan, saat Weaver melakukan pemanasan — Yankees mengharapkan sedikit kerja keras dari starter Luis Gil.
Gil masih segar, setelah tidak melakukan pitching selama hampir tiga minggu. Kandidat utama untuk Penghargaan AL Rookie of the Year, Gil hanya cukup pada bulan September, dengan ERA 4,00, tetapi dia bertahan setidaknya lima inning dalam lima pertandingan.
Jadi sungguh mengejutkan — bahkan bagi Boone sendiri, tampaknya — mendengar ini setelah pertandingan:
“Yang penting adalah Luis memberi kami empat inning,” kata Boone, menambahkan bahwa dia tahu itu kedengarannya ringan. “Sungguh, saya mempertahankannya pada 75, 80 lemparan. Saya pikir dia akhirnya melempar 80 (sebenarnya, 79), bahkan mungkin lebih dari yang kami inginkan.”
Itu semua hanya tebakan, tapi ini menggarisbawahi setiap gerakan pitching yang dilakukan seorang manajer dari bulan Maret hingga November: berapa lama setiap pitcher akan efektif, mengingat berapa banyak dia beristirahat? Sekarang tambahkan komplikasi pascamusim, di mana persaingan lebih baik dan taruhannya lebih ketat, dan inilah yang Anda dapatkan.
Lagipula, para starter tidak dilatih untuk bermain jauh di dalam permainan, dan sekarang mereka berada di akhir musim yang panjang. Dan obat peredanya tidak hanya dikenakan pajak, tapi lebih familiar di kalangan pemukul karena kemunculannya yang berulang-ulang.
“Para pemain telah melakukan banyak inning dan para pemain bisa saja lelah,” kata Kahnle, yang mengakui bahwa dia mungkin harus melakukan satu atau dua fastball di lain waktu. “Tetapi menurut saya adrenalin sangat berpengaruh dalam permainan ini, jadi Anda tidak akan menyadarinya sampai Anda keluar.”
Membuat penampilan ketiga ALCS ini, Tommy Kahnle melakukan 18 pergantian untuk mendapatkan penyelamatan di Game 4. (Foto: Jason Miller / Getty Images)
Namun, Anda menyadarinya karena kurangnya komando. Pelempar yang lelah sering kali masih bisa melempar sekeras biasanya. Namun kemampuan untuk mengulang mekanika menurun, dan itulah yang menyebabkan kesalahan di zona serangan.
“Saat ini pertengahan, akhir Oktober,” kata Austin Hedges, penangkap veteran Guardians. “Semua orang telah berlatih sejak luar musim untuk mempersiapkan musim enam bulan. Meskipun tujuan Anda adalah memenangkan Seri Dunia, hanya ada segelintir tim yang bermain selama ini dan itu melelahkan.
“Anda bisa melihatnya di masa lalu. Ada banyak pelempar yang banyak melakukan lemparan di babak playoff dan kemudian mereka kembali lagi tahun depan dan mereka tidak sama lagi, hanya karena satu bulan tambahan itu, dan juga tekanan setiap momennya sangat berat. Jadi itu sangat nyata.
“Tetapi itu juga merupakan sesuatu yang harus bisa mereka tanggapi. Saya merasa tim mereka mengalami hal yang sama. Mereka punya bullpen yang bagus, tapi mereka belum tentu melakukan lemparan dengan cara yang saya yakin mereka juga ingin melakukannya.”
Bullpen The Guardians memiliki ERA 2,57 di musim reguler, yang terbaik oleh tim mana pun sejak Kansas City Royals 2013. Namun, di postseason, obat pereda Cleveland jauh lebih biasa, dengan ERA 3,83. Kelompok Yankees yang lelah (tapi tidak terlalu) lebih baik, di 2,97.
Emmanuel Clase yang lebih dekat dengan Cleveland, yang hanya melepaskan lima perolehan run di musim reguler, kini kebobolan delapan run di bulan Oktober. Setelah melakukan penyelamatan di Game 3 dan kalah di Game 4, ERA-nya adalah 10,29. Manajer Stephen Vogt mengatakan masalah Clase adalah lokasi lapangan dan tim Yankees yang memimpin pertandingan utama dan menunggu kesalahan.
“Itulah yang dilakukan Yankees dengan sangat baik,” kata Vogt. “Mereka melakukan pendekatan yang sangat bagus terhadap pitcher Anda, dan kemudian mereka melakukan lemparan dari tengah. Mereka tidak melewatkannya, dan mereka benar-benar memanfaatkannya.”
Baik melalui home run yang keras atau kontak lembut, Yankees berhasil mengalahkan Emmanuel Clase. (Foto: Jason Miller / Getty Images)
Dia benar tentang hal itu: Yankees telah melakukan pukulan luar biasa pascamusim ini, dengan Gleyber Torres dan Giancarlo Stanton sama berbahayanya dengan Juan Soto dan Aaron Judge. Sementara Judge dan Stanton mengalahkan Clase di Game 3, Anthony Rizzo, Anthony Volpe, Alex Verdugo dan Torreslah yang menjulukinya dengan single dan kontak lembut pada hari Jumat.
Cleveland mendapat 15 out dari starter hanya sekali postseason ini, ketika Matthew Boyd menahan Yankees untuk satu run selama lima inning di Game 3. Tanner Bibee, nominal ace, hanya bertahan 39 lemparan pada hari Selasa, penampilan yang begitu singkat sehingga dia’ Saya akan memulai istirahat singkat di Game 5 pada hari Sabtu.
“Kekuatan tim kami telah menjadi penentu kami sepanjang tahun, jadi kami akan bersandar pada hal itu,” kata Shane Bieber, mantan pemenang Cy Young Award yang membutuhkan operasi Tommy John setelah dua kali tampil di musim ini. “Saya pikir Anda melihat sebagian besar tim melakukan hal yang sama, karena hal itu terjadi dengan cepat dan laju larinya sangat tinggi. Para pemula pasti bisa bermain lebih dalam, tapi jika taruhannya tinggi, tali pengikatnya sedikit lebih pendek.”
Merupakan penghargaan bagi The Guardians bahwa mereka berhasil mencapai sejauh ini tanpa starter terbaik mereka. Boyd adalah pemain yang cerdik – seorang veteran dengan pemain baru setelah rehabilitasi Tommy John miliknya – tetapi mereka tidak mempercayai salah satu pemain starter mereka untuk bermain terlalu lama.
Ini adalah formula yang berhasil di musim reguler dan membawa Cleveland melewati tim yang lebih berat, Detroit Tigers, di seri divisi. Namun kini, saat puncak gunung sudah terlihat, mesin kecil itu pun bergetar.
“Maksudku, semua orang lelah,” kata Vogt. “Saya pikir kami sudah sering menggunakannya. Kami harus melakukannya. Itulah siapa kita.”
The Guardians punya satu peluang lagi untuk menang dengan identitas ini. Ini adalah cara hidup yang sulit, dan mereka tidak sendirian.
(Foto starter Gavin Williams yang keluar dari permainan: Jason Miller / Getty Images)
