Yang mengejutkan, kurang dari tiga minggu sebelum pembukaan musimnya, Virginia membutuhkan pelatih bola basket putra baru.
Tony Bennett – pemimpin program sepanjang masa, dan arsitek satu-satunya kejuaraan nasional pada tahun 2019 – tiba-tiba pensiun minggu ini, hanya beberapa bulan setelah menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang. Bennett mengumumkan pada konferensi pers pensiunnya pada hari Jumat bahwa pelatih kepala asosiasi Ron Sanchez, asisten lamanya, akan menjadi pemimpin sementara tim musim ini. Direktur atletik Carla Williams menambahkan bahwa pencarian nasional akan dilakukan untuk pengganti permanen Bennett setelah musim berakhir.
“Saya selalu ingin ini diambil alih oleh salah satu anggota staf saya,” kata Bennett pada hari Jumat, menjelaskan waktu pengambilan keputusannya.
LEBIH DALAM
‘Sudah waktunya’: Bennett yang emosional menjelaskan keputusannya untuk pensiun dari UVA
Dengan melakukan hal itu, pria berusia 55 tahun ini mengikuti pedoman yang sama yang diambil oleh rekan-rekan ACC legendaris – Mike Krzyzewski, Roy Williams, dan Jim Boeheim – setelah pensiun; masing-masing digantikan oleh penerus internal yang dipilih sendiri. Perasaan dari sumber-sumber industri adalah jika Sanchez memiliki tahun yang baik, akan sulit bagi Williams untuk tidak menjadikannya pekerja tetap.
Meski begitu, Williams – yang mengambil alih jabatan direktur atletik pada tahun 2017 – belum pernah memiliki kesempatan untuk menyewa pelatih bola basket putra sebelumnya, jadi kita tidak tahu apa standarnya bagi Sanchez untuk mempertahankan pekerjaan itu. Dia juga lebih berpengalaman di dunia bola basket daripada kebanyakan direktur atletik, setelah menjadi pemain All-SEC di Georgia pada 1980-an (dan kemudian menjadi asisten pelatih Bulldog, sebelum mengambil jalur administrasi).
Perekrutan terbesar Williams hingga saat ini di Charlottesville adalah Tony Elliott, mantan asisten Clemson yang mengambil alih program sepak bola Virginia pada tahun 2022. Dia juga mempekerjakan Hall of Famer Tina Thompson sebagai pelatih wanita UVa, meskipun Williams memecatnya pada tahun 2022 setelah Thompson berusia 30- 63 dalam empat musim. Williams kemudian menunjuk mantan pelatih Negara Bagian Missouri Amaka Agugua-Hamilton sebagai penerus Thompson; Agugua-Hamilton mencatat rekor 31-31 dalam dua musim pertamanya bersama Cavaliers.
Seberapa bagus pekerjaannya?
Sumber industri berbeda pendapat mengenai seberapa kuat pekerjaan di Virginia. Di satu sisi, pelatih yang tepat bisa memenangkan gelar nasional, sesuatu yang hanya bisa dibanggakan oleh beberapa program. Bennett juga meningkatkan dukungan terhadap program tersebut – dalam hal minat penggemar dan investasi donor – selama masa jabatannya.
Namun, pertanyaannya adalah apakah Bennett adil atau tidak itu Bagus. Bisakah pelatih lain diharapkan datang dan meniru kesuksesannya? Apakah kesuksesan Bennett membuat ekspektasi tentang apa yang mungkin terjadi menjadi tidak realistis bagi pelatih kepala lainnya?
Situasi NIL yang terjadi pada program ini juga dipertanyakan dalam beberapa tahun terakhir, namun sumber-sumber industri dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak mengetahui secara jelas seberapa besar NIL tersebut disebabkan oleh ketersediaan sumber daya, versus pilihan program. Preferensi Bennett adalah mengembangkan talenta muda selama beberapa musim, dan dia memiliki keengganan sebelum offseason ini untuk sepenuhnya memanfaatkan portal transfer. Bisakah orang lain, yang lebih agresif menggalang dana, datang dan mendapatkan lebih banyak sumber daya? Pada akhirnya, begitulah itu pertanyaan yang paling penting bagi calon kandidat jika Sanchez tidak menjadi pilihan jangka panjang.
LEBIH DALAM
Ini bukan bola basket kampus yang membuat Tony Bennett jatuh cinta. Anda tidak bisa menyalahkan dia untuk itu
Daftar panggilan internal (dalam urutan abjad)
Ron Sanchez, pelatih kepala sementara, Virginia: Ditunjuk sebagai pelatih sementara membuat Sanchez berada di urutan teratas dalam daftar. Dia telah menjadi staf keluarga Bennett selamanya, awalnya bergabung dengan Tony dan ayahnya Dick di Washington State pada tahun 2003; Sanchez bertahan ketika Tony dipromosikan di WSU pada tahun 2006, sebelum mengikutinya ke Virginia pada tahun 2009. Yang penting, dia memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala sebelumnya, setelah memimpin Charlotte dari 2018 hingga 2023.
Catatan Sanchez 72-78 selama lima musim tidak terlihat mengesankan, namun mengingat kondisi buruk Charlotte saat Sanchez tiba — program menjadi 33-59 dalam tiga musim sebelum dia tiba — ditambah fakta bahwa dia mencatatkan rekor 22-14 dalam lima musim. Pada musim terakhirnya di sana, Sanchez telah menunjukkan bahwa dia setidaknya mampu memperbaiki jalur program menengah-utama. Penampilannya musim ini akan menjadi audisi jangka panjang yang diharapkan Bennett akan diterima oleh salah satu anggota stafnya.
Jason Williford, pelatih kepala asosiasi, Virginia: Tidak ditunjuk sebagai pelatih sementara tampaknya akan menempatkan Williford di belakang bola delapan, namun pencalonannya tidak boleh diabaikan. Salah satu sumber industri bahkan mengatakan bahwa memecatnya sebagai pengganti jangka panjang yang sah adalah tindakan yang “tidak menghormati” pria berusia 51 tahun itu. Williford adalah starter selama tiga tahun dan kapten tim di Virginia dan mengikuti Turnamen NCAA dalam tiga dari empat musimnya. Seperti Sanchez, dia bersama Bennett sejak awal di Charlottesville, bergabung dengan program ini pada tahun 2009.
Williford telah lama dianggap sebagai salah satu asisten terbaik di ACC karena keahliannya sebagai pelatih. Dia bisa merekrut, kecerdasan bola basketnya dihormati dari perspektif X dan Os dan dia dianggap sebagai pelatih perkembangan yang sangat baik.
Daftar panggilan eksternal (dalam urutan abjad)
Randy Bennett, pelatih kepala, Saint Mary’s: Dia adalah pemain liar yang tidak ada hubungannya dengan Virginia, tetapi sumber-sumber industri telah banyak menyebut Bennett sebagai kandidat korsel pelatih menyusul keputusan Gonzaga untuk meninggalkan Konferensi Pantai Barat pada tahun 2026. Setelah Zag pergi — selain Negara Bagian Oregon dan Negara Bagian Washington , ditambah BYU telah bergabung dengan 12 Besar — WCC kemungkinan besar akan menjadi liga dengan satu tawaran, meninggalkan Saint Mary’s dalam posisi yang berbahaya.
Dalam hal evaluasi dan pengembangan bakat, Bennett sangat sesuai dengan etos Virginia. Beberapa pelatih telah berbuat lebih banyak dengan lebih sedikit dalam beberapa tahun terakhir, dengan Bennett secara teratur meraih lebih dari 25 kemenangan dari daftar nama yang dibangun dengan sumber daya yang jauh lebih sedikit dibandingkan sekolah lain yang mencapai hasil tersebut. Dia meraih kesuksesan di sekolah akademis yang sulit, tanpa banyak bantuan di NIL, sebagian besar berkat kekuatan dalam mengidentifikasi (dan melatih) rekrutan non-elit. Dia memiliki lebih banyak kesamaan gaya dengan Tony Bennett daripada sekadar nama belakangnya, termasuk kesuksesan besar.
Randy Bennett memiliki rekor 533-216 di Saint Mary’s. (Kirby Lee / Gambar Gambar)
Bryce Drew, pelatih kepala, Grand Canyon: Harapkan Drew menjadi salah satu nama kelas menengah terpanas pada siklus ini, saat ia memimpin Grand Canyon ke rekor 30-5 musim lalu termasuk kemenangan atas Saint Mary’s di Turnamen NCAA. Antelopes diharapkan kembali tampil prima dengan mengembalikan calon pemain NBA dalam diri Tyon Grant-Foster. Tempat lain di Big Dance akan menandai tempat keempat Drew dalam lima musim. Ditambah lagi, Drew baru berusia 50 tahun dan sudah memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala selama satu dekade.
Dia memenangkan 71,7 persen permainannya di Valparaiso dan mengikuti Turnamen NCAA dua kali dalam lima musim sebelum dipekerjakan di institusi akademis terkenal di Vanderbilt. Tiga musim Drew di Vanderbilt tidak berjalan dengan baik, tapi dia mendapatkan kesempatan lain di level Power 4.
Mitch Henderson, pelatih kepala, Princeton: Henderson telah mencatatkan rekor 70-19 dalam tiga musim terakhir, termasuk laju Sweet 16 2023 yang mencakup kemenangan atas No.2 Arizona. Dia dikenal sebagai pelatih X dan Os tingkat tinggi, dan kesuksesannya di sekolah Ivy League mungkin menarik bagi Virginia. (Dan sebagai mantan asisten Northwestern selama lebih dari satu dekade, dia juga memiliki pengalaman tinggi di sekolah akademis tingkat atas.)
Jangan terlena dengan ketajaman perekrutan Henderson, karena dia telah melakukan pekerjaan yang mengesankan dalam melatih para profesional masa depan di Princeton. Contoh kasus: Tosan Evbuomwan terjebak di NBA sepanjang musim lalu, Devin Cannady berada di pinggiran NBA untuk sementara waktu, dan dia memiliki prospek NBA lain yang sah tahun ini dalam diri Xaivian Lee. Kesesuaiannya akan kuat di berbagai tingkatan.
Ritchie McKay, pelatih kepala, Liberty: Mantan asisten Bennett lainnya, McKay adalah pelatih kepala asosiasi Virginia dari 2009 hingga 2015. Jika Williams ingin menambang pohon Bennett tetapi lebih memilih pelatih dengan lebih banyak pengalaman dan kesuksesan daripada Sanchez atau Williford, McKay menarik. Dia memiliki rekor 149-51 dalam enam tahun terakhir di Liberty, dengan dua penampilan di Turnamen NCAA (dan dia akan mendapatkan penampilan ketiga pada tahun 2020, setelah Flames memenangkan turnamen Atlantic Sun).
Hal terbesar yang merugikan McKay adalah usianya; dia akan berusia 60 tahun pada bulan April dan akan menjadi pekerja sementara.
Ryan Odom, pelatih kepala, VCU: Betapa puitisnya Odom menggantikan Bennett? Tim UMBC-nya mengalahkan Virginia di Turnamen NCAA 2018 dalam kekalahan 16-over-1 pertama dalam sejarah March Madness. Sejak itu, Odom terus menaiki tangga kepelatihan.
Dia mendapat pekerjaan di Negara Bagian Utah pada tahun 2021 dan mencatat rekor 26-9 di musim keduanya di sana, mengikuti Turnamen NCAA. Dia pindah kembali “pulang” ke Virginia – di mana dia bermain secara perguruan tinggi di Hampden-Sydney, dan di mana dia menghabiskan tujuh musim sebagai asisten Virginia Tech – dan mengambil pekerjaan VCU tahun lalu, mencatatkan rekor 24-14 di musim pertamanya dan kalah di musim pertama. Pertandingan kejuaraan Atlantik-10.
The Rams juga memiliki kesempatan pascamusim yang nyata musim ini, dan harus menjadi salah satu dari tiga tim terbaik A-10. Odom memiliki hubungan erat dengan kawasan ini, telah meraih banyak kemenangan… dan akan menjadi pemain yang berbakat setelah kekecewaan pada tahun 2018 itu.
Juga layak disebutkan
Williams telah memilih kandidat dari Texas, Missouri State, dan Clemson dalam tiga perekrutan utamanya dan belum menunjukkan preferensi untuk menjadi pelatih kepala dibandingkan asisten terbaik. Demikian pula, dia tidak selalu memilih pelatih dari institusi akademis sejenisnya di Virginia. Artinya, pada dasarnya semuanya sudah ada di meja.
Dalam perbincangan dengan sumber-sumber industri, pelatih-pelatih yang disebutkan di bawah ini diutarakan jauh lebih spekulatif dibandingkan kandidat-kandidat yang disebutkan di atas, namun sebagian besar memiliki hubungan dengan bidang tersebut — dan bergantung pada kesuksesan Sanchez (atau ketiadaan kesuksesannya musim ini), mereka bisa menjadi pesaing dalam lima bulan dari sekarang. pencarian nasional.
• Robert Jones telah sangat sukses di Norfolk State di MEAC, mengikuti Turnamen NCAA dalam dua dari empat tahun terakhir dan tidak pernah memenangkan kurang dari 60 persen permainannya dalam permainan konferensi. Namun, lompatan dari Negara Bagian Norfolk ke Virginia dipandang agresif.
• Preston Spradlin mendapat pekerjaan di James Madison setahun terakhir ini setelah penampilan Turnamen NCAA di Morehead State musim lalu dan empat musim dengan 20 kemenangan lebih berturut-turut.
• Amir Abdur-Rahim baru-baru ini meraih kesuksesan luar biasa di Kennesaw State dan kemudian di Florida Selatan dan dipandang sebagai bintang yang sedang naik daun di industri ini, meskipun ia tidak memiliki hubungan nyata dengan wilayah tersebut.
• Pelatih George Mason Tony Skinn memiliki hubungan lama dengan wilayah tersebut dan juga dipandang sebagai bintang yang sedang naik daun, namun baru memasuki tahun kedua sebagai pelatih kepala di almamaternya dan kemungkinan besar harus mengikuti Turnamen NCAA. Patriots diperkirakan tidak akan melakukan hal itu.
• Universitas Yale James Jones telah sukses di institusi akademis elit dalam jangka waktu yang lama dan telah mengikuti tiga dari lima Turnamen NCAA terakhir. Namun, dia akan berusia 61 tahun pada bulan Februari.
• Colgate Matt Langel juga dapat mencatat tingkat kesuksesan jangka panjang di institusi akademis kelas atas, memimpin Raiders ke Turnamen NCAA dalam empat musim berturut-turut — tetapi dia juga tidak memiliki ikatan apa pun dengan bidang tersebut.
LEBIH DALAM
Pelatih bola basket putra Virginia Tony Bennett, 55, pensiun pada akhir musim
Dan sewanya adalah…
Sanchez, terutama jika dia membawa Virginia ke Turnamen NCAA sebagai pelatih sementara, jelas merupakan favorit. Membuat cacat orang lain di depannya sepertinya salah.
Pemantau bakat NBA yang telah menjalani latihan Virginia di luar musim ini mengatakan mereka tertarik dengan bakat Virginia. Dengan kembalinya pencetak gol terbanyak musim lalu Isaac McKneely, ditambah sejumlah tambahan pemain penting — seperti TJ Power (Duke), Jalen Warley (Florida State), Elijah Saunders (San Diego State) dan Dai Dai Ames (Kansas State) — Cavaliers punya peluang realistis untuk lolos ke Big Dance. Lakukan itu, dan sulit melihat orang lain selain Sanchez mendapatkan pekerjaan itu.
Jika Sanchez kesulitan, Henderson dan Odom menjadi dua nama yang paling menonjol. Keduanya cukup muda menurut standar kepelatihan kepala (Henderson berusia 49 tahun, Odom 50 tahun). Henderson telah terbukti berhasil di sekolah akademis yang ketat, dan Odom memahami bidang tersebut sebaik siapa pun. Yang paling penting, keduanya adalah pemenang yang konsisten: Henderson telah merebut tiga gelar musim reguler Ivy League berturut-turut dan lolos ke Sweet 16 pada tahun 2023. Sementara itu, Odom mengatur kejutan besar itu bagi Cavaliers dan kemudian membuat Turnamen NCAA lagi di turnamen keduanya. musim di Negara Bagian Utah.
(Foto teratas Ron Sanchez dan Ryan Odom: Mitchell Layton dan Ryan M. Kelly / Getty Images)
