NEW YORK — Dengan musim mereka yang dipertaruhkan pada hari Jumat, New York Mets menghabiskan sore hari dengan melontarkan lelucon. Tidak ada seorang pun yang ingin secara publik membagikan lucunya apa pun yang diberi gaya bebas selama menit-menit awal pertemuan awal mereka. Tapi semua orang bersikeras bahwa kalimat satu pemain yang ditujukan satu sama lain sangat bagus sehingga bahkan para pelatih pun tertawa.
Sebuah pertanda baik, ingat pelatih Mets, Eric Chavez, berpikir dalam hati.
“Dari kelompok mana pun,” katanya, “ini adalah kelompok yang paling tidak saya khawatirkan untuk bangkit kembali.”
Manajer Mets Carlos Mendoza merasakan hal serupa ketika dia memasuki pertemuan tersebut. Dia mengamati jenis kepribadian yang mendefinisikan klubnya. Di dalam kamar, dia melihat senyuman. Mereka akan siap bermain untuk menjaga musim mereka tetap hidup, pikir Mendoza. Jangan khawatir.
Mets terus menunjukkan mengapa ada kepercayaan diri dengan kemenangan 12-6 mereka atas Los Angeles Dodgers di Game 5 Seri Kejuaraan Liga Nasional. Dengan seri kembali ke Los Angeles, Dodgers memimpin 3-2. Mets harus menang pada hari Jumat. Mereka juga harus menang pada hari Minggu. Maka mereka harus menang pada hari Senin. Tes khusus melawan tim bisbol terbaik ini mencakup tingkat kesulitan yang lebih tinggi, tetapi Mets terbiasa dengan gagasan untuk mengatasi tantangan.
Jadi tidak mengherankan jika mereka mendekati Game 5 dengan gaya yang familiar. Pemain luar Mets Brandon Nimmo menggambarkan suasananya sebagai “longgar dan fokus.” Ternyata Anda bisa menjadi keduanya. Karena setelah semua orang melontarkan lelucon, mereka mulai berbisnis.
the Mets adalah tim pertama yang tidak mencetak gol dalam pertandingan postseason sejak Angels di Game 2 Seri Dunia 2002
Kejadian postseason ke-11 secara keseluruhan dan ke-3 di era ekspansi (1961)
— Sarah Langs (@SlangsOnSports) 19 Oktober 2024
Dalam Game 1, starter Dodgers Jack Flaherty menutup Mets selama tujuh inning, merekam keluar demi keluar dengan mendominasi rendah dengan hal-hal lembut. Hari itu, New York gagal melakukan banyak penyesuaian. Dengan Flaherty kembali ke gundukan untuk Game 5, Mets berjanji untuk mencegah performa terulang kembali.
“Hal ini tidak akan terjadi lagi,” kata Chavez.
Dalam pukulan pertama Mets, Francisco Lindor melakukan lemparan pertama fastball untuk menyerang satu kemudian melepaskan dua bola melengkung keluar dari zona tersebut. Dia memilih. Selanjutnya, Nimmo melakukan lari lima lemparan, melepaskan bola melengkung lainnya.
Di dalam ruang istirahat, Chavez berkata pada dirinya sendiri, “Bagus, pikiran kita berada dalam kondisi yang baik.”
Pete Alonso mengikuti, mengambil satu penggeser untuk pukulan rendah dan kemudian menyaksikan penggeser lainnya menyelam ke tanah untuk mendapatkan bola sebelum mengayunkan penggeser lainnya 3 inci di bawah zona pukulan. Dia melakukan home run tiga kali yang menempuh jarak 432 kaki. Itu adalah hal yang hanya bisa dilakukan oleh Alonso secara rutin: mengayunkan lemparan di lemparan yang tidak berani dilakukan orang lain dan membuatnya melaju jauh. “Dia memukulnya dengan tepat,” kata pemain luar Jesse Winker. “Itu adalah kekuatan spesial.”
Dari sana, Mets terus mengalahkan Flaherty. Melawannya, mereka hanya mengayun dan gagal dua kali. Mereka melakukan lima pukulan ekstra-base. Mereka bahkan merayakan jalan-jalan dengan tangan terkepal (Alonso) dan pukulan kelelawar (Winker). Jelas betapa Mets sangat menginginkannya.
Bahkan setelah mereka mengejar Flaherty setelah tiga inning, Mets terus bergantian melakukan pukulan berkualitas.
Jumlah total strikeout mereka: nol.
“Itu luar biasa,” kata Winker.
Meskipun mereka telah tersingkir dua kali dalam seri ini, Mets tetap mampu melakukan permainan ofensif yang eksplosif karena kedalaman barisan mereka. Mengingat keadaan staf pitching mereka, kelelawar Mets mungkin menjadi alasan utama untuk yakin bahwa mereka dapat melakukan ini dan mengambil dua pertandingan di Los Angeles.
Tanda-tanda terbaik mungkin muncul di urutan terbawah, yang telah menjadi masalah dalam seri Mets.
Starling Marte, yang melakukan pukulan keenam, menghasilkan 4-untuk-4 dengan tiga ganda. Pelatih yang paling mengenalnya selalu memberi tahu Mendoza bahwa Marte menghukum lemparan bola yang bagus. Saat pertandingan dipertaruhkan dan di saat seperti ini ketika segalanya dipertaruhkan, mereka merasa bisa mengandalkan Marte untuk tampil.
Dan mungkin tanda yang paling menjanjikan bagi Mets adalah produksi Francisco Alvarez. Mendoza memutuskan untuk tetap bersama Alvarez melalui keterpurukannya. Akhirnya terbayar. Penangkap, yang melakukan pukulan kesembilan, menghasilkan 3-dari-4 dengan tiga bola yang dipukul dengan keras, termasuk dua kali lipat.
Pada Jumat pagi, Alvarez justru menjalani sesi pukulan yang berat. Setelah dia memukul pada awal pekerjaannya, dia mengatakan kepada Chavez, “Semuanya ada di telingaku. Saya harus mengendalikan pikiran saya, dan saya akan baik-baik saja.”
Chavez awalnya menafsirkan hal itu sebagai indikasi bahwa Alvarez mungkin tidak berada dalam pemikiran yang tepat.
Namun Alvarez kemudian kembali lagi untuk bekerja, tampak lebih tajam, terkunci. Dia memang baik-baik saja.
Untuk mengimbangi Dodgers, jelas bahwa Mets harus terus menerima pukulan berkualitas di seluruh lineup mereka.
Menurut pandangan Mets, penting bagi mereka untuk terus menjadi diri mereka sendiri, bermain tanpa memikirkan tekanan tetapi juga mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh. Longgar dan fokus, seperti yang dikatakan Nimmo.
Ada gambaran sekilas tentang hal ini sebelum dan sesudah Game 5. Lindor tersenyum lebar saat dia melakukan pemanasan sementara The Temptations menyanyikan “My Girl” sebelum lemparan pertama. Setelah pertandingan usai dan kewajiban medianya selesai, Alonso membungkuk kepada penonton di Citi Field.
Itu adalah sesuatu yang Mendoza khotbahkan sejak latihan musim semi, sesuatu yang dia ulangi di awal musim ketika keadaan tampak suram. Dia ingin mereka mengambil adegan, memperhatikan kerumunan dan menyadari bahwa ini seharusnya menyenangkan. Mereka ingin menang, tentu saja. Dan mereka berniat untuk menang. Tapi mereka juga menikmati perjalanannya, betapapun liarnya perjalanan itu. Ini telah membawa mereka sejauh ini.
(Foto: Sarah Stier / Getty Images)
