Setelah Newcastle United menang di Wolverhampton Wanderers pada bulan September, mereka berada di urutan ketiga klasemen Liga Premier dan merefleksikan awal terbaik mereka di musim kompetisi papan atas selama 29 tahun.
Namun pembukaan musim yang menggembirakan itu terancam dirusak oleh serangkaian hasil yang membawa mereka hanya dua poin dari empat pertandingan berikutnya, yang berpuncak pada kekalahan dari Brighton & Hove Albion di St James’ Park.
Danny Welbeck mencetak gol kemenangan di babak pertama – melawan jalannya permainan – dan Newcastle tidak dapat menemukan jalan keluar karena masalah mereka di depan gawang terus berlanjut.
Chris Waugh membedah pokok pembicaraannya.
Seberapa besar Newcastle sangat membutuhkan Isak untuk mencapai performa terbaiknya?
Tiga pertandingan di semua kompetisi tanpa penyerang tengah dan 314 menit tanpa gol dalam permainan terbuka sebelum pertandingan ini, menjadi 404 menit — meskipun Alexander Isak kembali ke XI.
Dalam pertandingan liga terakhir mereka, di Everton, Newcastle tidak memiliki keunggulan di area penalti. Selama lima laga pembuka musim ini, Isak kurang servis. Selama babak pertama melawan Brighton, hanya babak pertama yang benar, meski babak kedua diberi peluang emas.
Isak sangat disayangkan karena Jacob Murphy secara tidak sengaja memblok tembakan awal yang mengarah ke gawang, namun pemain internasional Swedia itu gagal menguasai bola sepenuhnya ketika Bruno Guimaraes mengarahkan sundulan dari sisi kiri. Dengan gawang yang menganga dan bola jatuh dengan sempurna, Isak entah bagaimana menebas udara tipis dan tidak melepaskan tembakan.
Alexander Isak hanya mencetak satu gol di Premier League musim ini (George Wood/Getty Images)
Itu cukup mahal, namun ciri khas Isak yang biasa bersikap dingin meninggalkannya saat dimainkan satu lawan satu oleh Guimaraes. Bart Verbruggen mungkin melebarkan sayapnya di gawang Brighton, namun Isak yang berada dalam kondisi prima dan performa terbaiknya akan mencetak golnya ke gawang. Sebaliknya, ia melepaskan usahanya dari Verbruggen.
Newcastle sangat membutuhkan pemain berusia 25 tahun itu kembali ke tim, namun jelas – dan dapat dimengerti – bahwa Isak membutuhkan waktu untuk mencapai level teratasnya sekali lagi.
Dia melepaskan enam tembakan, empat di antaranya tepat sasaran, dengan total perkiraan gol 0,63, namun gagal mencetak gol.
Peluang kini kembali terbuka padanya, dan hal ini cukup menggembirakan, namun seorang striker yang mencetak 32 gol dalam 49 penampilan pertamanya di Premier League untuk Newcastle harus segera menemukan kembali sentuhan klinisnya.
Apa jawaban terhadap isu sayap kanan?
Pada akhirnya, ini bukanlah derby Yankuba Minteh. Ini bukan tentang pemain yang lolos – dan ketakutan bahwa dia akan mencetak gol pada penampilan pertamanya di St James’ Park – tetapi ini masih tentang posisi di mana dia bermain.
Newcastle cukup membutuhkan pemain sayap kanan sejak pengambilalihan selesai pada Oktober 2021, namun tiga tahun kemudian, dua pemain yang masih berada di klub tetap menjadi pilihan utama mereka di sana. Hanya sedikit yang memperkirakan Murphy akan bertahan lama di Tyneside setelah kepemilikannya berubah, namun pemain berusia 29 tahun itu telah menjadi starter dalam enam dari delapan pertandingan pembuka.
Meskipun Murphy adalah karakter luar biasa di balik layar dan penuh usaha, produk akhirnya sering kali kurang. Dia lebih disukai daripada Miguel Almiron musim ini dan, meskipun dia membuat dua assist, dia belum mencetak gol dan melawan Brighton pengambilan keputusannya di sepertiga akhir lapangan kembali buruk.
Anthony Gordon dan Harvey Barnes, sementara itu, yang dibeli Newcastle dengan biaya gabungan £78 juta ($101,8 juta), keduanya lebih cocok bermain di sayap kiri. Meskipun pemain pertama telah diuji di sisi kanan, ia memulai pertandingan ini di sisi kiri, dengan Barnes sekali lagi duduk di bangku cadangan.
Buruknya bursa transfer musim panas Newcastle akan selalu berdampak negatif pada tahap tertentu musim ini dan kegagalan mereka untuk memperkuat lini depan adalah salah satu masalah yang merugikan mereka saat ini. Dalam situasi lain, Minteh, yang dijual seharga £30 juta untuk membantu memenuhi aturan keuntungan dan keberlanjutan (PSR) Liga Premier, mungkin bisa menjadi jawabannya.
Mengakhiri home run panjang tak terkalahkan
Selama 35 menit, segalanya adalah Newcastle. Mereka benar-benar dominan, menciptakan peluang, lebih banyak menguasai bola, dan tidak membiarkan Brighton bermain.
Namun suatu momen dapat mengubah momentum secara dramatis – dan itulah yang terjadi pada gol pembuka Welbeck. Brighton berangsur-angsur membaik hingga jeda dan kemudian, setelah jeda, kepercayaan diri mereka tampak semakin meningkat, sementara Newcastle kehilangan arah.
Danny Welbeck mencetak gol kemenangan Brighton tanpa henti (Matt McNulty/Getty Images)
Meski melakukan 45 sentuhan di kotak lawan dibandingkan 12 tembakan Brighton, 21 tembakan berbanding 10, dan mencatat 1,95xG hingga 1,17, Newcastle tidak bisa mencetak gol.
Sekali lagi, pemborosan Newcastle dan pengambilan keputusan yang buruk di sepertiga akhir lapangan merugikan mereka. Dan kekalahan ini terasa sangat merugikan mengingat ini terjadi di St James’ Park, di mana Newcastle tampil impresif di bawah asuhan Eddie Howe.
Ini merupakan kekalahan kedelapan di Premier League yang diderita Howe di Tyneside sejak pengangkatannya pada 8 November 2021. Newcastle mencatatkan 11 pertandingan tak terkalahkan di kandang sendiri di kasta tertinggi, sejak kekalahan 3-2 melawan Manchester City pada Januari. 13, menuju ke game ini.
Bahkan ketika performa tandang Newcastle sering kali mengecewakan mereka selama setahun terakhir, hasil yang mereka peroleh di St James tetap membuat mereka terus berjuang untuk kualifikasi Eropa. Dengan Arsenal, West Ham United dan Liverpool yang akan menjadi lawan berikutnya di Tyneside, Newcastle perlu memastikan bahwa ini hanyalah sebuah penyimpangan.
Apa selanjutnya untuk Newcastle?
Minggu, 27 Oktober: Chelsea (A), Liga Premier, pukul 14.00 Inggris, 09.00 ET
Bacaan yang direkomendasikan
(Foto teratas: George Wood/Getty Images)
