CRANBERRY TOWNSHIP, Pa. — Alex Nedeljkovic melakukan perjalanan singkat untuk melakukan perjalanan jauh yang mungkin merupakan waktu yang tepat untuk Pittsburgh Penguins.
Tidak cukup segar setelah hampir lima jam berkendara dari Wilkes-Barre, Pa., di mana ia bermain dalam tugas pengkondisian AHL Jumat malam, Nedeljkovic berlatih di UPMC Sports Complex sebelum bergabung dengan piagam tim ke Winnipeg, Manitoba, tempat Penguins akan dibuka perjalanan darat empat pertandingan Minggu sore. Penerbangan itu termasuk tiga kiper – veteran Nedeljkovic dan Tristan Jarry, dan rookie Joel Blomqvist – dan rencana staf pelatih untuk mendistribusikan waktu bermain selama minggu depan.
Tidak mengherankan, pelatih Mike Sullivan tidak memberikan rincian tentang siapa yang akan mencetak gol melawan Jets.
Hal ini konsisten dengan cara Sullivan beroperasi selama masa jabatannya yang panjang di bangku cadangan. Meskipun starter untuk pertandingan berikutnya diberitahukan sehari sebelumnya, Sullivan tidak membagikan informasi tersebut secara publik hingga hari pertandingan tersebut. Biasanya, berita tersebut muncul setelah bermain skate di pagi hari, tetapi Penguin tidak memiliki satu hari pun di hari Minggu karena mereka bermain Jets di sore hari.
Jadi, selain mereka yang perlu tahu, kita semua akan mencari tahu bersama-sama pada waktu yang sama pada hari Minggu.
Begitulah cara kerjanya untuk pertandingan di bagian barat perjalanan Kanada, yang dibuka Selasa malam melawan Flames di Calgary.
Membahas kiper adalah salah satu tanggung jawab yang paling tidak disukai Sullivan sebagai pelatih. Dia bukan pemain yang baik. Posisi itu memang bukan spesialisasinya sebagai asisten pelatih. Dan dia telah mempercayakan sebagian besar komunikasi dengan kiper saat bersama Penguin kepada pelatih kiper.
Pelatih kiper saat ini adalah Andy Chiodo, dan tantangan yang dihadapinya sangat besar.
Nedeljkovic harus menyelesaikan tugasnya sebelum menjadi starter pertamanya setelah absen sekitar tiga minggu karena cedera tubuh bagian bawah. Blomqvist harus terus berkembang di level NHL lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun di organisasi. Jarry perlu diperbaiki.
Jarak dari pertandingan persahabatan – atau dalam kasus Jarry, tidak terlalu ramah – batas kandang akan memberi Chiodo kesempatan berjuang untuk melakukan apa yang sering kali terbukti mustahil di NHL: Membuatnya berhasil dengan tiga penjaga gawang dalam daftar pemain aktif .
Ada alasan mengapa sebagian besar klub hanya membawa dua kiper. Bukan hanya hanya dua orang yang bisa berpakaian untuk sebuah pertandingan. Praktiknya juga menjadi buruk ketika tiga penjaga gawang ada dalam daftar NHL.
Itu benar pada hari Sabtu, karena salah satu dari Nedeljkovic, Blomqvist, atau Jarry selalu berdiri diam di dekat papan atau mencoba melatih keterampilan individu sementara dua lainnya menjaga lipatan bercat biru di ujung es yang berlawanan. Blomqvist menjadi penjaga gawang pertama yang keluar, dengan Nedeljkovic dan Jarry melakukan repetisi bersama Chiodo selama sekitar 25 menit setelah latihan resmi berakhir.
Hampir tidak ideal.
Namun, dengan Jarry yang mengalami awal terburuk dalam kariernya dan menghadapi sorotan publik yang intens, Nedeljkovic pada dasarnya memulai dari awal setelah cedera di awal kamp pelatihan, dan Blomqvist secara tak terduga muncul sebagai pemain terbaik — apa yang harus dilakukan Penguins?
Tidak ada satu pun opsi untuk mempertahankan dua kiper yang menarik.
Menurunkan Blomqvist akan bertentangan dengan janji Sullivan yang sering dinyatakan untuk mendapatkan hasil yang menentukan waktu bermain, apalagi menambahkan susunan pemain yang memberikan peluang terbaik bagi grup yang sarat veteran untuk memenangkan pertandingan.
Kontrak Jarry, terutama dikombinasikan dengan penurunan di babak kedua musim lalu yang berlanjut ke musim ini, kemungkinan besar membuatnya tidak bisa diubah dalam hal pertukaran. Dia memperhitungkan terlalu banyak batasan gaji ($5,375 juta), memiliki terlalu banyak musim tersisa setelah musim ini (tiga), dan memiliki batasan dalam bentuk klausul larangan perdagangan 12 tim agar dia pergi agar menjadi pilihan yang layak. .
Menempatkannya pada keringanan secara teknis merupakan sebuah pilihan. Jika dia lolos, Jarry bisa pergi ke AHL dan Penguins akan menghemat $1,15 juta dalam cap space saat dia masih di bawah umur.
Tim lain telah mengambil pendekatan serupa dengan kiper veteran dengan kontrak panjang.
Itu bukanlah presiden operasi hoki/manajer umum Kyle Dubas yang ingin bepergian, setidaknya belum.
Nedeljkovic direkrut kembali di luar musim untuk tidak menjadi pemain nomor satu, tetapi ia berada di jalur yang tepat untuk memulai pertandingan pembuka – yang biasanya hanya dilakukan oleh kiper papan atas – sebelum mengalami cedera.
Selain itu, meskipun ia melampaui ekspektasi yang wajar dalam ukuran sampel permainan yang kecil, Blomqvist belum dianggap siap untuk pekerjaan tetap di NHL oleh manajemen hanya beberapa minggu yang lalu. Nedeljkovic dipertahankan sebagian besar karena manajemen merasa tidak nyaman memasuki musim ini dengan Jarry, yang dicadangkan untuk 13 pertandingan terakhir musim lalu dan memiliki persentase penyelamatan di bawah 0,900 dalam 30 penampilan terakhirnya di musim reguler, dan Blomqvist, yang disetujui semua orang. di akhir musim lalu membutuhkan lebih banyak bumbu sebagai pemain berusia 22 tahun dengan hanya 47 pertandingan AHL.
Penguin tidak memiliki kontroversi kiper, ini lebih merupakan komplikasi.
Mereka memiliki Jarry, yang dikontrak dua tahun lalu untuk menjadi kiper franchise, tampak agak rusak. Mereka memiliki Nedeljkovic, yang hanya bermain sekali dalam 50 pertandingan atau lebih sejak menjadi pemain reguler NHL pada awal dekade ini dan baru saja pulih dari cedera tubuh bagian bawah. Mereka memiliki Blomqvist, seorang pemula yang belum pernah menghadapi penembak kaliber NHL dalam waktu lama.
Oke, mungkin apa yang dimiliki Penguin dalam hal penjaga gawangnya agak berantakan.
Ketika keadaan menjadi seperti ini, para Penguin telah beralih ke satu orang tertentu selama dua dekade terakhir. Orang itu adalah kapten mereka, dan juga pemain terbaik mereka, Sidney Crosby.
Dia ingin menjadi kiper, seperti ayahnya. Dia kadang-kadang bermain sebagai penjaga gawang dalam permainan tongkat selama offseason.
Tidak ada satu pun dari hal tersebut yang menunjukkan bahwa Crosby memahami keunikan posisi tersebut, hanya saja keunikan kiper tersebut semakin diperbesar. Hal yang sama juga berlaku dalam segala hal yang berkaitan dengan kiper.
Crosby tentu saja tidak ingin awal yang menggembirakan – Penguins memiliki rekor 3-3-0, meskipun mereka belum pernah mengalahkan tim playoff dari musim lalu – untuk miring ke samping di Kanada karena dinamika kiper yang terputus-putus.
“Kita semua adalah bagian dari sebuah tim, kita semua berusaha melakukan bagian kita untuk berkontribusi dan membantu,” kata Crosby. “Saya pikir ketika menyangkut tujuan – mereka juga memahaminya. Itu bukan sesuatu yang baru saja mereka ketahui di NHL. Mereka memahami bahwa ada lebih banyak tekanan dan tanggung jawab yang datang dari posisi itu.
“Anda hanya mencoba untuk mendukung satu sama lain seperti yang biasa Anda lakukan pada pemain lain. Pendekatannya seperti itu.”
(Foto teratas Alex Nedeljkovic dan Tristan Jarry: Charles LeClaire / USA Today)
