Seorang jurnalis investigatif terkemuka telah dibebaskan menjadi tahanan rumah di Guatemala setelah kasusnya mengungkap kemerosotan demokrasi di negara tersebut.
Jose Ruben Zamora, pendiri surat kabar El Periodico yang memenangkan penghargaan, menghabiskan lebih dari 800 hari di penjara menunggu persidangan ulang atas tuduhan pencucian uang.
Namun pada hari Jumat, hakim memutuskan bahwa sistem hukum tidak bisa lagi menahan jurnalis tersebut karena kasusnya masih menunggu keputusan di pengadilan.
“Kami memberlakukan tahanan rumah,” hakim Erick Garcia memutuskan pada hari Jumat. Garcia menambahkan bahwa Zamora akan dipaksa menghadap pihak berwenang setiap delapan hari untuk memastikan dia mematuhinya. “Dia juga dilarang meninggalkan negara itu tanpa izin pengadilan.”
Sebelum penangkapan dan penahanannya, Zamora telah membangun reputasi sebagai salah satu jurnalis investigasi terkemuka Guatemala, meluncurkan investigasi korupsi di tingkat tertinggi pemerintahan.
Organisasi kebebasan pers – serta Zamora sendiri – berpendapat bahwa pemenjaraannya merupakan pembalasan atas pemberitaan dan pemberitaannya dari ruang redaksi di El Periodico.
Menjelang keputusan hari Jumat, 19 kelompok hak asasi manusia dan advokasi internasional mengeluarkan pernyataan surat terbuka kepada pemerintah Guatemala menyerukan penghormatan terhadap proses hukum dalam kasus Zamora.
Para penandatangan, termasuk Amnesty International dan Komite Perlindungan Jurnalis, juga mengutuk “pelanggaran hak asasi manusia.”
“Para ahli internasional telah menyatakan keprihatinan yang meresahkan bahwa kondisi penahanan Zamora mungkin merupakan penyiksaan dan perlakuan kejam serta tidak manusiawi,” tulis mereka.
“Kondisi seperti itu merupakan pelanggaran serius terhadap martabat dan keadilan manusia.”
Kasus Zamora telah lama penuh dengan penyimpangan yang mengejutkan, yang menurut para kritikus.
Pada Juli 2022, dia ditangkap atas tuduhan pencucian uang. Jaksa kemudian mengajukan tuntutan kedua terhadapnya karena menghalangi keadilan dan menggunakan dokumen palsu.
Namun para pendukung kebebasan pers mengatakan kasus Zamora mencerminkan upaya lain di Guatemala yang menggunakan sistem peradilan untuk membungkam kritik.
Investigasi diluncurkan terhadap pengacara dan hakim yang sebelumnya terlibat dalam penuntutan korupsi, dan beberapa dari mereka terpaksa meninggalkan negara tersebut.
Inisiatif yang didukung PBB untuk memberantas korupsi, Komisi Internasional Menentang Impunitas di Guatemala (CICIG), juga tiba-tiba ditutup pada tahun 2022 setelah pemerintah memberikan tanggapan yang keras.
Jurnalis juga menjadi sasaran karena beberapa di antara mereka menghadapi tuduhan palsu.
Misalnya, reporter El Periodico yang meliput persidangan Zamora didakwa melakukan konspirasi untuk menghalangi keadilan.
Surat kabar itu sendiri terpaksa menutup surat kabarnya pada Mei 2023 setelah menerbitkan pernyataan yang mengatakan bahwa “pelecehan semakin meningkat, begitu pula pelecehan terhadap pengiklan kami.”
Zamora sendiri telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah, dan menyatakan bahwa dakwaan tersebut merupakan tanggapan atas penyelidikan korupsi yang dilakukannya.
Jaksa awalnya menuntut dia 40 tahun penjara dalam kasus pencucian uang. Sebaliknya, pada Juni 2023, pengadilan memvonisnya enam tahun penjara.
Namun, beberapa bulan kemudian, pada Oktober 2023, pengadilan banding membatalkan putusan tersebut. Sejak itu, Zamora menunggu di balik jeruji besi untuk mengambil keputusan mengenai persidangan ulang.
Hingga Jumat, dia telah berada di penjara Mariscal Zavala Guatemala selama hampir 810 hari.
Kejanggalan dalam kasus Zamora mencakup pergantian pengacara pembela: para kritikus menyatakan bahwa setidaknya 10 anggota tim pembelanya terpaksa mengundurkan diri, dengan alasan tekanan eksternal.
Yang lain mempertanyakan kualitas bukti. Tuduhan pencucian uang sebagian didasarkan pada kesaksian mantan bankir Ronald Garcia Navarijo, yang juga dituduh melakukan korupsi.
Dalam surat mereka pada hari Jumat, kelompok hak asasi manusia internasional menyebut situasi Zamora sebagai “bagian dari tren yang lebih luas dan sangat meresahkan” dalam mengkriminalisasi lawan politik dan kritikus.
“Taktik ini sering digunakan terhadap pembela hak asasi manusia, jurnalis, pejabat pengadilan, dan lainnya,” tulis mereka.
Komite Perlindungan Jurnalis cabang AS, sebuah kelompok kebebasan pers yang terlibat dalam surat tersebut, mengeluarkan pernyataan terpisah setelah keputusan tersebut memuji langkah Zamora menjadi tahanan rumah.
“Langkah maju ini menandai fase baru bagi dia, keluarganya, dan semua orang yang berjuang tanpa lelah demi kebebasannya.” dia menulis di media sosial.
Sementara itu, Zamora mengatakan kepada media lokal di Guatemala: “Saya harap saya bisa pulang dan tidur malam ini, meskipun saya yakin mereka akan menemukan cara untuk mengurung saya lagi.”
