TORONTO — Siapa pun yang membeli tiket pertandingan hari Sabtu fokus melihat pertarungan antara Matt Rempe dan Ryan Reaves akan kecewa. Siapa pun yang mengharapkan permainan yang dimainkan dengan baik antara dua tim yang terlihat seperti pesaing konferensi akan merasa lebih dari puas.
Rangers menang 4-1 di Toronto berkat penampilan luar biasa dari Igor Shesterkin, yang terus membuktikan kemampuannya di New York. Pertandingan ini jauh lebih ketat daripada skor akhir yang ditunjukkan; sepasang gol bersih kosong meningkatkan hasilnya.
Berikut empat hal yang dapat diambil dari permainan ini:
Shesterkin terus bersinar
Dengan cara bermain Shesterkin, Rangers mungkin harus terbiasa dengan lawan yang mengungkit kontraknya yang akan habis. Setelah dua pertandingan terakhir Shesterkin, seseorang dari oposisi menyinggung hal itu. Pelatih Red Wings Derek Lalonde mengatakan dia cerdas dengan menolak kontrak dengan nilai rata-rata tahunan sebesar $11 juta yang dilaporkan, dan penjaga gawang lawannya menimpali setelah pertandingan di Toronto.
“Anda bisa melihat mengapa dia akan menjadi kiper dengan bayaran tertinggi di liga,” kata Anthony Stolarz.
Jika agen Shesterkin memerlukan lebih banyak bukti untuk menuntut kontrak astronomi dalam pembicaraan perpanjangan, kiper terus memberikannya kepadanya. Dia menjadi pembeda melawan Maple Leafs, menyelamatkan 34 dari 35 tembakan yang dia hadapi.
“Sulit (menemukan kata-kata baru) untuk menggambarkan betapa bagusnya dia dan betapa pentingnya dia bagi kami,” kata Mika Zibanejad. “Dia hanya memberi kami peluang untuk menang. Kami mencoba memainkan pertahanan sebaik mungkin di depannya. Kami mencoba membatasi beberapa peluang, tapi itu akan terjadi, terutama melawan tim seperti ini. Saya pikir dia luar biasa.”
Kecemerlangan Shesterkin dimulai pada babak pertama. Sesaat sebelum jeda, Bobby McMann memberi makan William Nylander untuk melepaskan diri setelah kerusakan pertahanan. Kiper Rangers ada di sana untuk menolaknya. Dia juga tidak bisa ditembus di babak kedua. Dia melakukan penyelamatan skate yang sulit terhadap tembakan Max Domi dari sudut yang ganjil, lalu menghentikan Domi lagi dengan breakaway di akhir periode. Penyelamatannya yang paling cemerlang terjadi pada permainan kekuatan Toronto. Dia berhenti di kincir angin untuk merampok John Tavares.
Itu memungkinkan Rangers mencetak dua gol pertama pertandingan.
“Dia menutupi banyak kesalahan sepanjang tahun ini,” kata Reilly Smith. “Dia memberi kami petunjuk yang lebih besar daripada yang mungkin pantas kami dapatkan dalam pertandingan. Ini luar biasa untuk tim ini.”
Auston Matthews akhirnya memecahkan masalah Shesterkin setelah serangkaian peluang berbahaya di awal babak ketiga. Matthews menahan keping Adam Fox di belakang gawang, lalu meluncur ke depan dan mengalahkan kiper. Dia hampir mencetak gol penyeimbang tak lama setelah dia menerima puck backdoor, tapi Shesterkin mengeluarkan padnya cukup untuk memblokir tembakan awal. Upaya rebound Matthews masih melebar.
“Dia melakukan penyelamatan besar saat timnya membutuhkannya,” kata kapten Leafs.
Secara total, Leafs memiliki 55 persen dari pembagian gol yang diharapkan pada lima lawan lima, per Natural Stat Trick. Shesterkin memastikan itu tidak berarti kemenangan Toronto.
“Dia penjaga gawang kelas dunia,” kata Smith. “Mungkin yang terbaik.”
Enam teratas memberikan skor
Dengan Shesterkin menutup pintu pada Matthews dan Maple Leafs di satu sisi, penyerang top Rangers memberikan semua serangan yang dibutuhkan New York. Di pertengahan babak pertama, Victor Mancini melakukan tendangan ke gawang di pertengahan babak pertama, yang ditepis Vincent Trocheck ke arah Anthony Stolarz. Penjaga gawang melakukan penyelamatan, namun kepingnya tetap lepas di depan gawang. Alexis Lafrenière menguasai bola. Dia meluncur melintasi slot dan menembak ketika dia mendapat sudut. Puck terbang melewati sisi sarung tangan Stolarz, membuat Rangers unggul.
“Bagi saya ini lebih merupakan kepercayaan diri, saya pikir itu dibangun dari tahun lalu,” kata pelatih Peter Laviolette. “Sepertinya dia baru saja memilih tahun ini dari apa yang dia tinggalkan tahun lalu.”
Jalur Chris Kreider-Zibanejad-Smith juga efektif. Rangers memiliki 59 persen dari pangsa gol yang diharapkan dalam lima lawan lima saat mereka berada di atas es, dan ketiganya bekerja sama untuk dua gol: umpan dari pintu belakang Zibanejad ke Kreider di gol kedua dan gol kosong di gawang ketiga. Artemi Panarin kembali mencetak netter kosong dengan waktu tersisa 14 detik, memberi semua orang di enam besar setidaknya satu poin.
Suatu hal yang indah. pic.twitter.com/Q8VT2W7UBM
– Penjaga New York (@NYRangers) 20 Oktober 2024
Pembunuhan penalti yang terlambat terbukti penting
Matthews melakukan perjalanan ke Trouba di akhir babak ketiga, memberi Toronto kesempatan untuk menyamakan kedudukan. Dengan Trouba di dalam kotak, Laviolette beralih ke Braden Schneider, K’Andre Miller, Adam Fox dan Chad Ruhwedel sebagai pemain bertahannya untuk membunuh.
Shesterkin harus melakukan dua penyelamatan pada power play, menghentikan John Tavares dan Nick Robertson, tetapi unit penalti kill memastikan dia memperhatikan keduanya. Peluang Toronto yang paling berbahaya dengan keunggulan jumlah pemain mungkin adalah Matthew Knies yang memotong bagian depan gawang dengan kepingnya, tetapi penyerang muda itu tidak bisa melepaskan tembakan ke gawang.
“Ini adalah pembunuhan penalti yang besar ketika Anda unggul satu gol dan waktu semakin berkurang,” kata Smith. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik dengan mengambil jalur dan memaksa mereka melakukan permainan yang sulit, bermain ke tengah. Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik hanya dengan bertahan sebagai sebuah kelompok dan mendapatkan umpan.”
Jones duduk, Mancini tetap di dalam
Laviolette menempatkan Zac Jones mendukung Chad Ruhwedel, yang bermain 14:04 pada hari Sabtu dan memimpin tim dengan peringkat plus-dua. Jones telah bermain di empat pertandingan sebelumnya, membukukan satu assist dan rating plus-empat dengan rata-rata waktu es 15:45. Rangers memiliki 44,18 persen dari pangsa gol yang diharapkan dengannya di atas es dalam lima lawan lima.
Ruhwedel hanya memainkan lima pertandingan dengan Rangers setelah datang pada batas waktu perdagangan 2024. Laviolette memuji fisik dan skatingnya saat menjelaskan keputusannya untuk memasukkannya ke dalam lineup.
“Dia hebat bagi kami,” katanya. “Dia bermain sangat kuat, memainkan beberapa permainan bagus. Dia absen sebentar dan saya ingin memastikan kami melibatkan semua orang.”
Dengan absennya Jones, Victor Mancini tetap berada di lineup, kali ini bermain di sisi kiri. Dia mendapatkan assist NHL pertamanya dan juga berhasil mempertahankan tiga lawan satu yang dipimpin Nylander. Dia menyelesaikan malam itu dengan assist NHL pertamanya tetapi hanya waktu es 12 menit. Laviolette memuji permainannya pasca pertandingan.
Keputusan untuk meninggalkan Mancini di susunan pemain dan mencobanya di sisi kiri mungkin memberikan beberapa perspektif pada pemikiran Laviolette mengenai susunan pemain setelah kembalinya Ryan Lindgren dari cedera. Namun, Mancini bebas dari pengecualian, membuatnya lebih mudah dikirim ke pemain di bawah umur. Hal ini juga dapat berperan dalam proses berpikir tim.
(Foto: Nick Turchiaro / Gambar Gambar)
