Oleh Kennington Smith III, Joe Rexrode dan David Ubben
KNOXVILLE, Tenn. — Nomor 11 Tennessee meraih kemenangan 24-17 pada hari Sabtu melawan Nomor 7 Alabama, memberikan pukulan lain terhadap harapan saingannya Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi di musim pertama Crimson Tide di bawah Kalen DeBoer.
Setelah babak pertama yang stagnan di kedua sisi, Tennessee menjadi hidup secara ofensif di babak kedua, termasuk umpan touchdown sejauh 16 yard dari Nico Iamaleava ke Chris Brazzell II di belakang zona akhir dengan waktu tersisa 5:52 untuk membuat Vols unggul. empat. Beberapa penguasaan bola kemudian, Tennessee memastikan kemenangan dengan intersepsi Will Brooks terhadap Jalen Milroe dengan sisa waktu 1:24.
NICO KE BRAZZELL UNTUK MEMIMPIN DI KE-4 🔥🔥 @Vol_Football pic.twitter.com/jzq1gvK1kl
— Jaringan SEC (@SECNetwork) 19 Oktober 2024
Empat drive terakhir Alabama berjumlah 3 yard dalam 11 permainan. Yang kritis, Tide mendapatkan bola kembali ke garis 30 yard mereka sendiri dengan waktu tersisa 2:25 dan mundur. Setelah umpan yang tidak lengkap pada down ketiga, Kendrick Law dipanggil untuk penalti pelanggaran pribadi, mendukung Tide ke posisi keempat dan ke-22 dengan sendirinya 18. Meskipun memiliki ketiga waktu tunggu tersisa, DeBoer memilih untuk melakukannya, dan layar operannya jauh dari down pertama.
The Tide kemudian menahan Vols untuk mencetak gol lapangan, tetapi umpan terakhir Milroe dicegat.
Alabama (5-2, 2-2 SEC) telah memenangkan 15 pertandingan berturut-turut dalam persaingan Sabtu Ketiga bulan Oktober dari 2007-21 sebelum Vols (6-1, 3-1) akhirnya mengatasi kesulitan dengan kemenangan kandang yang dramatis di 2022. Meskipun Tide menang tahun lalu di Tuscaloosa, hari Sabtu menandai kemenangan kedua berturut-turut Tennessee melawan Alabama di Stadion Neyland, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 2004 dan 2006.
Itu juga menandai kekalahan kedua Alabama sebelum November — sesuatu yang belum pernah terjadi sejak musim pertama Nick Saban pada tahun 2007.
Alabama, Tennessee di tempat berbeda dalam perlombaan SEC
Tiba-tiba ada harapan nyata bagi Tennessee, tidak hanya untuk tawaran Playoff, tetapi juga dalam perlombaan SEC. Jadwal Vols berakhir seperti ini: Kentucky, Negara Bagian Mississippi, di Georgia, di Vanderbilt. Perjalanan itu sebenarnya terlihat lebih sulit sekarang dibandingkan sebulan yang lalu, karena MSU telah menemukan denyut nadinya, Kentucky akan memainkan pertahanan dan Vanderbilt adalah tim SEC yang sah. Tetapi jika Vols dapat menangani bisnis selain Georgia – sebaiknya dengan kinerja kompetitif di sana – tempat di Playoff harus menjadi pertaruhan yang solid.
Alabama memasuki hari Sabtu dengan peluang 76 persen untuk lolos ke Playoff, menurut Atletikmodel proyeksi, sementara Tennessee berada di angka 31 persen. Vols melonjak menjadi 56 persen setelah kemenangan tersebut, dan Tide turun menjadi 53 persen, menurut AtletikAustin Mock.
Beginilah cara Alabama menyelesaikan perlombaan SEC yang dimulai Sabtu dengan tiga tim tak terkalahkan dalam pertandingan liga dan enam tim lainnya dengan satu kekalahan: Missouri, di LSU, di Oklahoma, Auburn. Terlepas dari sulitnya memprediksi liga dan olahraga ini secara umum, hanya satu dari pertandingan tersebut, di LSU, yang terlihat sulit. Kemenangan mutlak ada di meja, tetapi juga mutlak diperlukan jika tim ini menginginkan peluang untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Universitas. Adapun judul permainan SEC? Tampaknya harapan itu masih jauh. — Rotasi ulang
Kesalahan ceroboh menimbulkan pukulan bagi Crimson Tide
Pada konsepnya, Playoff yang terdiri dari 12 tim seharusnya membuat tim seperti Alabama hampir mustahil untuk melewatkan pertandingan. Sekarang, di tahun pertamanya, Playoff tanpa Alabama adalah kemungkinan yang sangat nyata.
Kekalahan dari Tennessee ditambah dengan kekalahan dari Vanderbilt dan kemenangan buruk melawan Carolina Selatan menempatkan Alabama dalam posisi yang sederhana namun menantang: menang atau gagal. Mengingat apa yang telah kita lihat dari Crimson Tide selama sebulan terakhir, rasanya mustahil untuk menang. Alabama menjadi tuan rumah bagi Missouri minggu depan sebelum minggu perpisahan dan perjalanan darat ke LSU. Masih ada perjalanan ke Oklahoma dan Iron Bowl di minggu terakhir musim reguler.
Lebih cepat lagi, hasil hari Sabtu sangat mengecewakan bagi Alabama. Lebih dari sekedar kekalahan, Alabama terus berada dalam posisi tersebut. Itu adalah permainan berat penalti lainnya (15 untuk 115 yard), permainan lain dengan turnover yang mahal, permainan lain yang perolehannya kalah (408 berbanding 314) dan tampaknya tidak dilatih secara menyeluruh.
Tidak ada keraguan bahwa bakatnya ada di sana, tetapi gagasan perebutan kejuaraan nasional untuk Alabama terasa semakin jauh dibandingkan sebelumnya. — Smith
Apa yang berbeda dengan Alabama di bawah DeBoer?
Masalah terbesar saat ini adalah permainan buruk di babak kedua.
Tim Alabama 2023 dikenal karena comeback di babak kedua dengan enam comeback. Setelah pertandingan hari Sabtu, jelas tim tahun ini tidak memiliki DNA yang sama.
Sabtu menandai pertandingan keempat berturut-turut di mana Alabama tertinggal di beberapa titik pada kuarter keempat. Dalam tiga pertandingan terakhir, skor mereka kalah 57-45 di babak kedua. Setelah kekalahan pada hari Sabtu, margin tersebut meningkat menjadi 78-55.
Ini adalah kisah klasik tentang dua babak pertahanan Alabama. Upaya yang menekan di babak pertama memberi jalan ke babak kedua yang membawa bencana di mana pelanggaran Tennessee meledak dengan 21 poin, lebih dari 8 yard per permainan dan beberapa konversi third-down setelah hanya terjadi satu di babak pertama. Pelanggaran tersebut berhasil melakukan dua touchdown drive saat dibutuhkan pada kuarter ketiga, tetapi terhenti pada kuarter keempat karena Tide tidak dapat mengatasi punuknya.
Ini adalah tren yang memprihatinkan saat ini dan ke depan. Margin kesalahan Alabama sudah hilang, dan dibutuhkan eksekusi empat perempat yang baik untuk menang. The Tide harus melakukan pencarian jiwa untuk menemukan level permainan itu memasuki bulan November. — Smith
Keputusan konservatif Heupel merugikan, kemudian membantu
Sungguh menakjubkan menyaksikan pelatih Tennessee Josh Heupel kehilangan peluang untuk menjadi agresif pada panggilan keempat, keputusan yang biasanya tidak perlu dipikirkan lagi ketika pelanggaran ini dilakukan pada tingkat tinggi. Yang pertama dia lakukan pada hari Sabtu terasa seperti sebuah kesalahan — alih-alih mencoba melancarkan serangannya lebih awal dengan pukulan keempat dan ketiga di Alabama 35, dia mengirim Max Gilbert untuk mencoba mencetak gol dari jarak 53 yard yang gagal. Dia membuat keputusan serupa – meskipun lebih dapat dipertahankan – di babak pertama. Kali ini berada di urutan keempat dan ke-7 dan meleset dari 50.
Namun naluri Heupel, di tengah ejekan, terbukti benar pada kuarter keempat dengan keputusan untuk melakukan tendangan pada posisi keempat dan ke-6 dari Alabama 41, tertinggal 17-14. Tendangan dan cakupan yang sempurna menghasilkan bola Alabama di angka 4, three-and-out, dan touchdown di depan Tennessee pada seri berikutnya. Pertahanan pelit Vols kembali tampil besar di sisa pertandingan. — Rotasi ulang
Cerita ini akan diperbarui.
(Foto: Butch Dill / Getty Images)
