ATLANTA — No.12 Notre Dame memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi lima pertandingan dengan kemenangan 31-13 hari Sabtu atas Georgia Tech di Stadion Mercedes-Benz. The Fighting Irish tertinggal 7-0 untuk pertandingan kedua berturut-turut, tetapi seperti minggu lalu melawan Stanford, mereka segera mengambil kendali dan meraih kemenangan nyaman.
Quarterback Riley Leonard bermain bagus sekali lagi, menyelesaikan 20 dari 29 upaya untuk jarak 203 yard sambil menambahkan 51 yard dan dua gol di tanah.
Berikut beberapa hal yang dapat diambil dari kemenangan Notre Dame lainnya:
Pertahanan Irlandia menahan Jaket Kuning
Bahkan dengan quarterback awal Haynes King absen karena cedera, Georgia Tech masih mencoba menguji Notre Dame dengan permainan larinya mengingat 100-plus start di sepanjang lini Jaket Kuning dan produksi pelanggaran yang luar biasa selama dua minggu terakhir — total 97 carry untuk 616 yard bergegas dalam kemenangan atas Duke dan North Carolina.
Georgia Tech tidak nyaris melawan Notre Dame, menyelesaikan dengan 29 pukulan untuk jarak 64 yard, kedua posisi terendah musim.
Notre Dame kehilangan tiga gelandang bertahan utama, apalagi memulai cornerback Benjamin Morrison, tetapi Georgia Tech tidak bisa membuat tim tamu jujur dalam pertahanan. Quarterback cadangan Zach Pyron membuka 9-untuk-9 untuk jarak 81 yard tetapi hanya menawarkan sedikit sisa perjalanannya. Georgia Tech mencetak gol pada drive keduanya dan nyaris tidak mengancam dari sana.
Notre Dame telah mengizinkan sembilan gol dalam tujuh pertandingan, termasuk hanya tiga gol di lapangan — tidak lebih dari 1 yard. Meski mengalami banyak cedera, pemain Irlandia ini masih menjadi salah satu pemain terbaik negaranya di hampir semua kategori pertahanan.
Tidak ada keraguan King bisa mendorong pertahanan Notre Dame lebih dari yang dilakukan Pyron, mungkin cukup untuk membuat permainan ini terasa kompetitif memasuki kuarter keempat. Tapi yang bisa dilakukan orang Irlandia hanyalah mempertahankan quarterback di depan mereka, dan mereka tidak punya banyak masalah untuk melakukannya.
Leonard menyampaikan, dengan caranya
Ada beberapa hal yang tidak dilakukan Leonard dengan baik saat melawan Georgia Tech.
Dia tidak melakukan touchdown pass. Dia tidak melindungi sepak bola, melakukan satu intersepsi dan menggoda yang lain saat Notre Dame mencoba kehabisan waktu. Tapi apa yang dilakukan Leonard dengan baik adalah pengingat mengapa dia menjadi quarterback Notre Dame tanpa pertanyaan dan telah menjadi gelandang sepanjang musim. Dua golnya yang terburu-buru tetap menjadi kode curang zona merah untuk koordinator ofensif Mike Denbrock. Dan lemparan 12-dari-12 Leonard setelah intersepsi brutal di kuarter pertama itu adalah sinyal betapa hebatnya pelanggaran Notre Dame ketika semuanya berjalan lancar.
Ini bukanlah penampilan terbaik Leonard. Tapi itu juga bukan yang terburuk, bahkan dengan pick di kuarter pertama yang tampak seperti dia melemparkan bola untuk diperebutkan ke Beaux Collins dari dekat lini tengah pada down pertama.
Orang Irlandia bersedia untuk terus bermain seperti ini karena Leonard sang pelari adalah proposisi brutal untuk dipertahankan. Dia menyelesaikan dengan 10 carry untuk jarak 51 yard dan dua skor itu dan sekarang tertinggal empat touchdown cepat di belakang rekor satu musim Brandon Wimbush untuk quarterback. Tidak peduli betapa jelasnya bahwa Notre Dame akan mengandalkan Leonard sebagai pelari, lawannya tampaknya tidak dapat menangani transfer Duke. Leonard memimpin semua pemain Irlandia dalam konversi ke bawah ketiga atau keempat, menggandakan kompetisi terdekatnya.
“Dia seorang improvisasi. Dia pria yang tangguh dan tangguh,” kata pelatih Notre Dame Marcus Freeman.
Pelanggaran Irlandia ini tidak sempurna. Namun dengan Leonard yang memegang kendali, ini adalah masalah yang sulit untuk dipecahkan, meskipun tidak selalu mencapai batas estetika.
Penipuan
Notre Dame tidak pernah membuat palsu sepanjang musim. Kemudian terjadi sepasang gol di kuarter keempat melawan Georgia Tech, tendangan palsu yang berakhir di tangan Jeremiyah Love dan gol lapangan palsu yang dieksekusi oleh pemegang dadakan Tyler Buchner, mantan quarterback yang kini menjadi walk-on wide receiver.
Tidak ada yang palsu yang menghasilkan poin, tetapi Freeman mengatakan itu bukan poin yang tepat saat melawan Georgia Tech, salah satu tim pengontrol bola terbaik di negara ini. Notre Dame ingin menciptakan kepemilikan ekstra dalam permainan yang diketahuinya tidak akan banyak; Irlandia hanya mencetak empat gol di babak pertama. Kegunaan menjalankan permainan palsu dalam permainan yang sudah dirasa sudah diputuskan mungkin rendah, tetapi Freeman mengatakan permainan itu dirancang untuk penampilan tertentu dari Jaket Kuning.
“Kita tidak bisa menyimpannya untuk tim yang kita tidak tahu apa yang mereka lakukan,” kata Freeman. “Kami memiliki momen ini. Dan kami melihat ini dalam rencana permainan. Tugas kami adalah menemukan cara lain untuk menyerang lawan dalam studi film.”
Pada dasarnya, gunakan atau hilangkan.
Fake to Love dimulai dengan pukulan ke Davis Sherwood, yang menyamping ke arah Jayden Harrison yang berlari kencang ke kiri formasi. Kemudian Harrison melempar ke Love, yang melakukan pukulan pertama sejauh 22 yard. Buchner palsu itu tidak terlalu rumit, saat ia mengambil jepretan, berputar-putar, dan berlari sejauh 4 yard dengan empat-dan-4.
Kedua drive berakhir dengan gol lapangan yang gagal oleh Zac Yoakam, keduanya melebihi jarak 40 yard.
(Foto Xavier Watt: Brett Davis / Gambar Gambar)
