CLEVELAND — Kisah Cleveland Guardians 2024 dimulai pada bulan Januari, ketika hampir setiap anggota skuad melaporkan beberapa minggu lebih awal untuk pelatihan musim semi di Goodyear, Arizona.
Ini dimulai dengan Carlos Carrasco duduk di loker sudut yang familiar untuk mudik yang menguras air mata, dengan Emmanuel Clase memompa pemanas 96-mph dengan celana pendek olahraga biru tua di lapangan belakang dan dengan Stephen Vogt berjabat tangan sambil mencocokkan nama dengan wajah. Ini dimulai dengan Austin Hedges melompat dari kursi di lokernya untuk memulai nyanyian “AS” ketika ditanya apakah MLB harus memasukkan Olimpiade Musim Panas ke dalam kalendernya. Ini dimulai dengan José Ramírez meminta uang kembalian kepada rekan satu timnya hanya untuk mengeluarkan setumpuk uang yang lebih tinggi dari tongkat Marucci miliknya.
Setiap tim membusungkan dada di musim semi dan menyatakan aspirasi Seri Dunia. Beberapa dari mereka sebenarnya mempercayainya. The Guardians bersikeras bahwa semua orang di luar ruangan itu salah tentang mereka. Dan kemudian perjalanan mereka untuk membuktikannya dimulai.
Selama hampir sembilan bulan, momentum tersebut terbangun. Hari-harinya panjang, kata Vogt – sebagaimana dibuktikan dengan janggutnya yang mulai memutih, kata ayahnya – tetapi 162 pertandingan terus berlalu. Dan kemudian babak playoff tiba.
Bulan Oktober menyedot setiap energi dari setiap pemain atau pelatih atau penggemar yang bergabung pada saat apa pun, apakah itu pemain baru di tengah musim seperti Lane Thomas atau Matthew Boyd atau orang yang skeptis dari Fairview Park yang menolak untuk menerima sampai klub pulih dari pelepasannya. pemimpin AL Central yang nyaman.
Bisbol playoff memberikan suka dan duka yang membuat pertunjukan siang bulan Juni tampak seperti latihan fisik yang tidak berarti dan menawarkan perubahan momentum yang dapat membahayakan siklus tidur, garis rambut, dan kesehatan jantung. Ini adalah perjalanan yang panik dan dipicu oleh kecemasan, dan tidak ada seorang pun yang menginginkannya dengan cara lain.
Itu sebabnya Austin Hedges tidak bisa goyah saat pertama kali mendengar Gerrit Cole menyebut postseason sebagai “obat”, terutama setelah Hedges memenangkan Seri Dunia bersama Texas Rangers setahun yang lalu dan mengalami euforia untuk dirinya sendiri.
Namun, hanya satu tim yang bisa mengangkat trofi. Bagi mereka yang gagal, akhir bisa terjadi tanpa banyak peringatan. Saat Juan Soto menyingkirkan Cleveland ke-30 pada Sabtu malam, Guardians mengganti strategi mereka untuk babak tambahan dan untuk dua pertandingan di Yankee Stadium dan untuk pemenang panji Liga Nasional dengan rencana untuk membersihkan loker mereka pada Minggu pagi.
LEBIH DALAM
Di Cleveland, di mana mereka telah menguasai kesengsaraan, kekeringan gelar MLB terlama mencapai 75 tahun
“Ini menyayat hati,” kata Hedges.
Alih-alih musik yang menggetarkan dada, yang terdengar adalah bisikan-bisikan penyemangat. Alih-alih tos, yang ada malah pelukan dan air mata. Ada pemain yang memegang kaleng bir sambil duduk melingkar kecil, baik di atas karpet maupun di kursi kulit hitam. Ada sepatu mandi yang berdecit. Ada dispenser pita pengiriman yang berisik yang menyegel kotak karton tujuan Florida, Kanada, Kalifornia, Republik Dominika, atau Venezuela.
Finalitas sebuah musim, Terry Francona sering berkata – terutama musim yang berlangsung hingga Oktober – seperti membanting tembok bata yang tidak ada di sana beberapa detik yang lalu.
Tanner Bibee, dengan bahu terbungkus dan matanya berkaca-kaca, belum siap untuk memikirkan tentang awal yang gagah berani dalam istirahat singkat, kesalahannya dalam menggeser Giancarlo Stanton, perkembangannya sepanjang musim, hasil yang mengecewakan atau prestasi tim.
Wawancara pasca pertandingan dengan manajer Cleveland Guardians Stephan Vogt sungguh luar biasa! Dia memberi pelajaran kepada semua orang di clubhouse itu. Suka ini sebagai pemain dan penggemar bisbol. #ClevelandWali #NewYorkYankees #ALCS #NYYvsCLE pic.twitter.com/FpwRVYuZD1
— Tukang batu (@OdeJr12) 20 Oktober 2024
Vogt mengatakan kepada kelompok tersebut: “Ingat perasaan yang Anda rasakan saat ini, karena masih banyak hal yang tersisa untuk kelompok ini.”
Sentimen serupa disampaikan Francona ketika Guardians mengejutkan massa dua tahun lalu dan mendorong Yankees yang sama – yang bertanggung jawab atas tersingkirnya Cleveland dalam empat dari lima perjalanan terakhir mereka ke postseason – ke tepi ALDS. Namun, musim itu bukanlah batu loncatan untuk mencapai hasil yang lebih baik. The Guardians tergagap pada tahun 2023. Tidak ada jaminan, hanya lebih banyak optimisme musim semi; beberapa dijamin, beberapa diproduksi.
Hedges dan Steven Kwan menunjukkan proyeksi 70 kemenangan untuk klub pada tahun 2024. Tim mana pun dapat menahan keraguan untuk mengubahnya menjadi motivasi. Pertanyaan tentang Guardians valid setelah musim dengan 76 kemenangan, pergantian manajer, dan offseason yang tidak aktif. Mereka diperparah ketika Shane Bieber versi Oktober kaliber Cy Young yang dibuat untuk Oktober mengalami cedera siku pada awal April.
Namun para Penjaga tidak pernah menyerah. Bayangkan mengetahui di bulan Maret bahwa bullpen akan menampilkan Clase dan tiga pendatang baru yang melakukan inning dengan leverage tinggi, atau bahwa Daniel Schneemann akan menempati posisi keenam dalam beberapa pertandingan tim yang paling penting musim ini, atau bahwa Boyd, seorang pria yang melatih 7 -Anak-anak berusia satu tahun yang bermain softball di Pacific Northwest pada musim semi saat memulihkan diri dari operasi Tommy John, akan menjadi pemain rotasi yang langka dan tepercaya pada saat yang paling penting.
“Hal-hal yang tidak berwujud,” kata Hedges, “Anda tidak dapat mengukurnya. Orang-orang tidak mengerti mengapa kami memenangkan pertandingan, dan itu membuat saya bersemangat karena kami tahu apa itu. Itu hanya perasaan. Itu hanya sesuatu di dalam dirimu. Sejujurnya, sulit untuk menggambarkannya. … Satu-satunya cara Anda dapat mengukurnya adalah dengan menang dan kalah, dan kami memenangkan banyak pertandingan tahun ini.”
Penggemar Guardians menunjukkan dukungan mereka, meskipun kalah di Game 5 dari Yankees. (Lauren Leigh Bacho / Foto MLB melalui Getty Images)
Ketahanan itulah yang membuat grup ini begitu menawan. Hal itulah yang meyakinkan fans untuk mengemas Progressive Field. Hal itulah yang menciptakan momen playoff yang tak terlupakan, yang mengukuhkan nama David Fry dan Jhonkensy Noel sebagai nama yang akan diucapkan oleh para pecinta malam Budweiser dari kursi bar mereka bertahun-tahun dari sekarang. Hal itulah yang membuat Guardians menyatakan bahwa mereka akan kembali, siap untuk akhirnya mengatasi kekeringan kejuaraan yang terjadi pada pemerintahan Truman, meskipun tidak mungkin untuk mengetahui, dalam permainan pergerakan roster dan penampilan yang tidak menentu, apa yang sebenarnya ada di depan.
“Sekarang kami tahu persis peta jalannya,” kata Hedges. “Kami tahu persis tahun depan apa yang diperlukan.”
Perjalanan sembilan bulan, perjalanan perlahan sepanjang musim panas untuk mengantisipasi puncaknya di bulan Oktober, akan segera dimulai.
(Foto teratas pelempar Tanner Bibee dengan pelatih pelempar Carl Willis: David Dermer / Imign Images)
