Ada beberapa aspek yang mengecewakan bagi Edmonton Oilers sejauh ini, tapi mungkin tidak ada satupun yang sebanding dengan permainan kekuatan yang tidak berdaya.
Tim spesial yang tidak biasa buruk itu bisa dibilang menjadi alasan terbesar mengapa Oilers unggul 2-4 dalam enam pertandingan.
The Oilers 0-untuk-2 dalam kekalahan 4-1 mereka dari Dallas Stars pada hari Sabtu. Itu membuat gol Leon Draisaitl di akhir kekalahan dari Chicago sebagai satu-satunya gol yang mereka cetak dalam situasi tersebut musim ini.
Mereka beroperasi pada angka 6,7 persen yang suram.
“Kami akan mengevaluasi dan kami akan melihatnya,” kata pelatih Kris Knoblauch kepada wartawan di Dallas. “Kami berada pada titik di mana kami harus mempertimbangkan untuk melakukan beberapa penyesuaian. Setiap permainan kekuatan akan berakhir dengan tidak mencetak gol, tapi kami sudah menjalani enam pertandingan sekarang dan kami 1-dari-15.
“Saya tidak yakin itu adalah sesuatu yang langsung kami lakukan, tapi yang pasti itu adalah sesuatu yang ada dalam pikiran kami.”
Sebuah gol power-play pasti bisa memberikan semangat di Dallas.
Ada masalah dengan kinerja Oilers dalam pertandingan ulang final Wilayah Barat yang membuat Edmonton maju dalam enam pertandingan. The Oilers memainkan permainannya pada dua periode pertama pada hari Sabtu sebelum memudar pada periode ketiga.
Stuart Skinner mungkin seharusnya mencetak gol pertama Stars, sebuah tendangan dari Matt Duchene melalui permainan kekuatan di menit terakhir frame kedua. Evan Bouchard dan Mattias Ekholm melakukan serangan dua lawan dua secara tidak tepat, menghasilkan gol kedua Duchene. Oilers berlarian di zona mereka sendiri dan melakukan liputan, yang memungkinkan Roope Hintz mengubah skor menjadi 3-0.
Pertandingan baru saja berakhir setelah 13 menit pada periode terakhir setelah sepasang penghitungan Dallas terjadi dengan selisih 1:10.
Salahkan kesalahan pertahanan, tetapi sulit untuk memenangkan pertandingan jika hanya mencetak satu gol — gol yang tercipta dalam rasio enam lawan lima dengan waktu tersisa 2:22 dalam waktu normal.
Drai menyangkal penutupan tersebut #LetsGoOilers pic.twitter.com/Jnfon9BB6p
— Perusahaan Minyak Edmonton (@EdmontonOilers) 19 Oktober 2024
Kiper bintang Jake Oettinger memperhitungkan kurangnya produksi untuk Oilers. Dia tampil luar biasa di gawang Dallas, membuat 30 penyelamatan. Tapi dia tidak banyak diuji ketika Edmonton memiliki keunggulan sebagai pemain.
“Kami ingin tampil lebih baik dalam permainan kekuatan itu,” kata pemain sayap Zach Hyman.
Oilers melepaskan empat tembakan ke arah Oettinger di sana — dua dari Bouchard dan masing-masing satu dari Connor McDavid dan Leon Draisaitl. Itu sebenarnya mewakili peningkatan kuantitas mengingat Oilers hanya melakukan 14 tembakan dalam lima pertandingan dalam skenario tersebut sebelum hari Sabtu.
Di sinilah letak salah satu masalah terbesar dalam permainan kekuasaan Oilers. Tambahkan Hyman dan Ryan Nugent-Hopkins ke tiga besar McDavid, Draisaitl dan Bouchard, dan ada begitu banyak bakat di antara grup unit pertama. Para pemain bersikap terlalu tidak mementingkan diri sendiri, terlalu manis, dan mencari upaya tap-in yang sempurna daripada melemparkan keping ke arah net.
Bagi McDavid dan Bouchard, melakukan dua dan tiga pukulan power-play dalam enam game saja tidaklah cukup. Tidak ketika satu orang telah mencetak 64 gol dalam satu musim dan yang lainnya memiliki ledakan hebat yang hanya bisa ditandingi oleh sedikit orang di liga.
Oilers membutuhkan lebih banyak permainan kekuatan mereka untuk membantu menggerakkan serangan ke depan. Oilers efektif dalam lima lawan lima dalam hal menciptakan upaya tembakan dan peluang mencetak gol. Namun, mereka hanya mencetak delapan gol dalam situasi tersebut – dan secara keseluruhan 12 gol.
Semuanya sangat tidak seperti Oilers.
Dan hanya itu saja. Sulit dipercaya bahwa permasalahan perebutan kekuasaan ini tidak lebih dari sekadar sebuah kemerosotan, hanya kemerosotan yang akan lama terlupakan dalam beberapa minggu.
The Oilers memiliki permainan kekuatan agregat terbaik di NHL sejak asisten Glen Gulutzan mulai menjalankannya untuk memulai musim 2018-19. Mereka masing-masing menduduki peringkat kesembilan, pertama, pertama, ketiga, pertama dan keempat di liga, dalam enam musim tersebut. Ini pada dasarnya memenangkan mereka dalam seri playoff seperti pertarungan Los Angeles pada bulan April.
Dengan daya tembak dan kreativitas pada unit pertama tersebut, mungkin saja – bahkan kemungkinan besar – mereka akan pecah begitu saja. McDavid dan Draisaitl adalah dua produser permainan kekuasaan paling dominan di zamannya. Bouchard dapat menyambungkan kepingnya. Hyman sempurna untuk perannya di depan net. Nugent-Hopkins dapat menguasai zona secara efektif, memberikan opsi di sepanjang sisi kiri dan memiliki pergelangan tangan yang luar biasa.
Namun, jam terus berdetak. Terlepas dari rekam jejak dan keahlian mereka, Knoblauch dan Gulutzan dengan bijak mempertimbangkan perubahan. Sebenarnya apa itu?
Ya, McDavid dan Draisaitl tidak tersentuh di unit pertama itu. Akan sangat berlebihan untuk berpikir bahwa Corey Perry yang berusia 39 tahun dapat menggantikan Hyman di depan penjaga gawang mengingat Hyman menghasilkan 70 gol antara musim reguler dan playoff. Tidak ada pengganti untuk Bouchard sehubungan dengan rekan lima lawan limanya, Ekholm dan Darnell Nurse, yang pernah menjadi gelandang dalam permainan kekuatan dalam keadaan darurat sebelumnya.
Tinggal Nugent-Hopkins saja. Meskipun mungkin mengejutkan untuk menyingkirkan seseorang yang mencatat 104 poin pada musim lalu, Oilers memiliki seseorang dalam daftar yang seharusnya mampu memenuhi tugas Nugent-Hopkins. Penandatangan di luar musim, Jeff Skinner, memiliki kemampuan untuk melakukan apa yang telah dilakukan Nugent-Hopkins dalam permainan kekuatan. Dia bisa menjadi tonik yang dibutuhkan unit ini saat ini karena dia adalah pencetak 30 gol enam kali dan memiliki lebih banyak pola pikir tembak-menembak daripada Oiler yang paling lama bertugas.
Jika gagal, staf pelatih mungkin perlu memberikan lebih banyak kesempatan kepada unit kedua – sesuatu yang dikatakan Knoblauch selama kamp pelatihan yang ingin dia lakukan musim ini.
Kombinasi Ekholm, Nurse, Skinner, Perry dan Viktor Arvidsson bermain kira-kira lima menit dari 28:29 yang dihabiskan Oilers untuk power play. Itu tidak cukup untuk menarik kesimpulan apa pun mengingat mereka mendapat banyak waktu es melalui enam pertandingan. Mereka bahkan belum mencatatkan tembakan ke gawang, apalagi yang berhasil melewati kiper.
Apapun masalahnya, sesuatu harus terjadi di sini. Karena senjata kolektif terbaik yang dimiliki para Oilers tidak bisa terus terlihat tidak kompeten dalam waktu yang lebih lama lagi.
(Foto Leon Draisaitl dan Connor McDavid: Tim Heitman / Imag Images)
