Pada tahun 2002, Robert Roberson menemukan putrinya yang berusia dua tahun, Nikki Curtis, tidak sadarkan diri setelah dia terjatuh dari tempat tidur di rumah keluarganya di Palestina, Texas Timur. Roberson membawanya ke rumah sakit, tetapi sehari kemudian anak tersebut meninggal secara tragis karena cedera kepala.
Dalam setahun, Roberson, seorang buruh yang kini berusia 57 tahun, diadili, dihukum dan dijatuhi hukuman mati karena membunuh putrinya. Laporan dokter dan otopsi mengungkapkan bahwa Nikki kecil meninggal akibat penganiayaan parah yang dilakukan Roberson – khususnya karena sindrom bayi terguncang.
Komisi Yurisprudensi Kriminal Texas, yang sedang mempertimbangkan kembali legalitas hukuman Roberson, mengeluarkan panggilan agar Roberson hadir dalam sidang yang dijadwalkan pada Senin, 21 Oktober.
Tapi Roberson hampir tidak berhasil sampai hari Senin. Setelah dewan negara bagian Texas menolak permintaan grasinya minggu lalu, dia dijadwalkan untuk menerima suntikan mematikan pada Kamis malam pukul 6 sore waktu setempat (23:00 GMT) di Penjara Negara Bagian Texas di Huntsville.
Namun dalam kejadian yang dramatis, hanya beberapa jam sebelum jadwal eksekusi, seorang hakim negara bagian di Texas mengeluarkan perintah penahanan sementara, menghentikan eksekusi setelah komite Dewan Perwakilan Rakyat negara bagian yang dikuasai Partai Republik mengajukan petisi kepada pengadilan.
Keputusan ini memicu longsornya upaya hukum hingga larut malam. Setelah keputusan Hakim Jessica Mangrun diumumkan, Pengadilan Banding Texas membatalkan perintah tersebut dan membiarkan eksekusi dilanjutkan. Namun kemudian Mahkamah Agung Texas turun tangan dan menunda eksekusi.
Roberson, pengacaranya, anggota parlemen Texas, dan bahkan detektif utama dalam penyelidikan awal mengatakan dia menghadapi hukuman mati atas kejahatan yang tidak dilakukannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, ilmu pengetahuan di balik sindrom bayi terguncang telah dipertanyakan. Jadi apa yang terjadi dan apa yang terjadi pada Nikki kecil?
Siapakah Robert Roberson dan apa bukti yang memberatkannya?
Menurut Departemen Kehakiman Texas, Roberson berasal dari Wood County, Texas, dan sebelumnya bekerja sebagai juru masak, pekerja konstruksi, tukang las dan buruh.
Laporan menunjukkan bahwa ibu Nikki, yang tidak disebutkan namanya, ditolak hak asuh anaknya setelah lahir. Kakek-nenek dari pihak ibu memberikan hak asuh atas anak tersebut kepada Roberson.
Laporan otopsi anak tersebut menunjukkan adanya luka memar di kepala, pembengkakan otak, dan pendarahan di belakang mata. Pada akhirnya, otopsi menentukan bahwa putri Roberson meninggal karena trauma benda tumpul di kepala, yang diyakini dokter dan polisi disebabkan oleh getaran.
Selama persidangan, para saksi, termasuk mantan pacar Roberson, putrinya dan keponakannya, bersaksi bahwa mereka melihat dia memukul dan mengguncang putrinya “dalam kemarahan”.
Staf rumah sakit juga melaporkan bahwa ketika Roberson membawa putrinya ke rumah sakit setempat, Pusat Medis Regional Palestina, dia tidak menunjukkan reaksi atau emosi, sehingga semakin memicu kecurigaan adanya pelecehan.
“Mereka menganggap ketidakmampuannya menjelaskan kondisi Nikki sebagai tanda bahwa dia pasti berbohong,” menurut situs kelompok hukum nirlaba Innocence Project, yang merupakan bagian dari tim hukum Roberson. Setelah hukumannya, Roberson didiagnosis menderita autisme, yang menurut pengacaranya menjelaskan kurangnya reaksinya.
Pengadilan Banding Texas menunda eksekusinya pada tahun 2016, namun mengizinkan kasus tersebut untuk menetapkan tanggal eksekusi baru pada tahun 2023 setelah memutuskan bahwa bukti baru autisme dan kondisi lain yang diderita anak tersebut pada saat itu tidak cukup untuk membatalkan hukuman tersebut. pengakuan.
Pada hari Rabu, Dewan Pengampunan dan Pembebasan Bersyarat Texas dengan suara bulat – 6 berbanding 0 – menentang perubahan hukuman mati menjadi penjara seumur hidup.
Mengapa sebagian orang menganggap dia tidak bersalah?
Pendukung Roberson berargumentasi bahwa hukuman yang dijatuhkan kepadanya didasarkan pada bukti yang tidak lengkap dan bahwa informasi mengenai kondisi medis yang mendasari anak tersebut tidak diperhitungkan dengan tepat.
Beberapa orang memperjuangkan grasi Roberson – yang mencakup segala hal mulai dari pengampunan penuh hingga pengurangan hukumannya dari hukuman mati menjadi penjara seumur hidup – termasuk Brian Wharton, detektif utama dalam kasus Roberson, yang bersaksi melawan dia di persidangan.
Dalam menjelaskan mengapa dia berubah pikiran tentang kesalahan Roberson, Wharton menyebutkan diagnosis autisme Roberson dan menyatakan bahwa timnya seharusnya melakukan tes lebih lanjut untuk menyingkirkan penyebab lain kematian anak tersebut.
Dalam video yang diposting ke saluran YouTube New York Times pada tanggal 30 Juli tahun ini, Wharton berbicara dengan Roberson untuk pertama kalinya dalam sekitar 20 tahun melalui kaca plexiglass di Penjara Negara Bagian Texas di Huntsville.
“Aku sangat menyesal kamu masih di sini. Ini adalah kegagalan kami,” kata Wharton kepada Roberson dalam video tersebut.
“Saya membantu menempatkan dia di sini dan dia tidak pantas mendapatkannya,” suara Wharton diputar dalam video di atas gambar para pria yang masih berbicara di ruang pertemuan penjara. “Kemungkinan lain dari cederanya tidak diperhitungkan. Saya sangat menyesal kami mengambil rute termudah.”
Selama dua dekade yang ia habiskan di hukuman mati, Roberson tetap menyatakan dirinya tidak bersalah. Pengacaranya berpendapat bahwa pada saat kematiannya, Nikki kecil menderita pneumonia yang berkembang menjadi sepsis. Catatan pengadilan juga menunjukkan bahwa dia sedang berjuang dengan berbagai masalah kesehatan lainnya pada saat kematiannya.
Daily Mail melaporkan bahwa seminggu sebelum kematiannya, Nikki jatuh sakit dan dibawa ke ruang gawat darurat setempat, di mana dia diberi resep Phenergan, obat yang digunakan untuk mengobati rasa sakit, alergi, dan mabuk perjalanan yang saat ini memberikan peringatan bagi anak-anak seusianya. .
Situs web Otoritas Keamanan Obat dan Alat Kesehatan Selandia Baru memperingatkan: “Phenergan tidak boleh digunakan pada anak di bawah usia 6 tahun karena kemungkinan depresi pernafasan yang fatal” dan efek samping berbahaya lainnya.
Ketika kondisinya tidak membaik, dia diberi lebih banyak Phenergan dan kodein, opioid yang saat ini tidak dapat diberikan kepada anak di bawah 18 tahun.
Apa yang dituntut pendukung Roberson?
Para pendukungnya menginginkan pengampunan – yang bisa berarti pengampunan penuh hingga pengurangan hukuman – untuk Roberson. Pengacaranya ingin pengadilan mengevaluasi kembali bukti yang menunjukkan kematian Nikki disebabkan oleh masalah kesehatannya.
Sebuah petisi yang diluncurkan oleh Innocence Project yang meminta Gubernur Texas Greg Abbott untuk campur tangan dalam eksekusi Roberson telah mengumpulkan 112.851 tanda tangan pada 14:20 GMT.
Sekitar 86 anggota parlemen Texas, baik dari Partai Republik maupun Demokrat, juga menyerukan grasi bagi Roberson. Anggota Partai Demokrat Texas Joe Moody menulis dalam sebuah postingan media sosial pada hari Jumat: “Kita harus melakukan segala yang kita bisa untuk mengerem sebelum hal ini menodai keadilan Texas selama beberapa generasi.”
Kelompok lain yang menyerukan grasi termasuk kelompok hak orang tua, aktivis autisme, pemimpin agama, dan bahkan penulis kriminal terlaris John Grisham. Dalam kolom Palestine Herald-Press, Grisham menulis, “Kematian Nikki adalah sebuah tragedi, bukan kejahatan.”
Detektif Wharton juga menyerukan penghapusan hukuman mati di Texas dan seluruh Amerika Serikat. Jika Roberson dieksekusi, maka ini akan menjadi eksekusi kelima tahun ini di Texas dan yang ke-20 di AS, menurut Pusat Informasi Hukuman Mati yang berbasis di Washington. Ini akan menjadi sindrom bayi terguncang yang pertama.
Meskipun undang-undang Texas mengizinkan Gubernur Abbott untuk menunda eksekusi selama 30 hari, dia tidak dapat memberikan pengampunan secara sepihak. Perlu persetujuan dewan.
Apa itu sindrom bayi terguncang?
Menurut Mayo Clinic, sindrom bayi terguncang adalah kerusakan otak parah yang disebabkan oleh guncangan kuat pada bayi atau balita. Hal ini dapat bermanifestasi sebagai cedera kepala, seperti yang diungkapkan oleh otopsi Nikki. Hal ini dapat menyebabkan cedera permanen atau kerusakan otak atau bahkan kematian pada bayi.
Biasanya, cedera sindrom bayi terguncang terjadi ketika “orang tua atau pengasuh mengguncang bayi dengan kuat karena frustrasi atau marah – seringkali karena bayi tidak berhenti menangis,” menurut Mayo Clinic, dan menambahkan bahwa hal itu biasanya tidak disebabkan oleh bayi yang terguncang. atau jatuh ringan.
Cedera tersebut terjadi karena bayi dan anak kecil seringkali memiliki otot leher yang lemah sehingga tidak dapat menopang beban kepala sepenuhnya. Ketika diguncang dengan kuat, otak halus bergerak di dalam tengkorak. Akibatnya, sel-sel otak bisa rusak dan pasokan oksigen ke otak terhambat.
Hipotesis sindrom bayi terguncang pertama kali dikemukakan oleh Norman Guthkelch, seorang ahli bedah saraf anak asal Inggris, dalam artikel yang ditulisnya untuk British Medical Journal pada tahun 1971. Dia menemukannya ketika pasien – anak kecil – datang kepadanya dengan pendarahan di permukaan otak tetapi tidak ada tanda-tanda pelecehan eksternal, seperti memar. Dia menulis sebuah artikel yang memperingatkan orang tua agar tidak menggoyangkan bayi mereka.
Daftar gejala sindrom bayi terguncang di Mayo Clinic meliputi: mudah tersinggung, sulit tidur, masalah pernapasan, muntah, kelumpuhan, atau koma. Dalam kasus ringan dari sindrom ini, anak mungkin tampak sehat segera setelah cedera, namun mungkin mengalami masalah kesehatan atau perilaku seiring berjalannya waktu.
Menurut National Center on Shaken Baby Syndrome, sebuah badan amal publik yang berbasis di AS, terdapat sekitar 1.300 kasus sindrom bayi terguncang yang dilaporkan di AS setiap tahunnya. Ia menambahkan bahwa sindrom ini adalah penyebab utama kematian terkait kekerasan fisik terhadap anak di AS.
Pada tahun 2009, American Academy of Pediatrics mengubah nama cedera tersebut menjadi “cedera kepala yang menghina”.
Apakah sindrom bayi terguncang adalah “ilmu sampah”?
Meskipun banyak dokter anak menganggap sindrom bayi terguncang sebagai penyebab cedera yang sah, Asosiasi Pediatri Amerika mengakui dalam publikasi bulan April 2020 bahwa beberapa kalangan medis dan hukum telah “salah menafsirkannya”.
Dokter sekarang mengatakan bahwa banyak kondisi lain yang dapat menyebabkan gejala yang berhubungan dengan sindrom bayi terguncang. Akibatnya, halSindrom bayi Haken saat ini dianggap sebagai diagnosis eksklusi, artinya diagnosis ini hanya dapat dipertimbangkan setelah semua kemungkinan penyebab gejala lainnya telah disingkirkan.
Ahli bedah saraf anak asal Inggris, Guthkelch, meninggal pada tahun 2016 pada usia 100 tahun. Pada tahun-tahun terakhir hidupnya, dia menentang salah tafsir atas karyanya. Penulis teknologi dan jurnalis Sue Luttner mengutipnya di blognya pada tahun 2012, mengatakan: “Sejujurnya, saya cukup khawatir bahwa apa yang saya maksudkan sebagai saran ramah untuk menghindari pelecehan anak telah menjadi alasan untuk memenjarakan orang tua yang tidak bersalah.”
Hingga saat ini, setidaknya 32 orang di 18 negara bagian AS telah dibebaskan berdasarkan hipotesis yang semakin didiskreditkan, menurut National Registry of Exonerations, serta para saksi yang menarik kembali tuduhan tersebut setelah divonis bersalah karena sindrom bayi terguncang.
