LOS ANGELES — Dengan berakhirnya musim dan impian untuk melaju ke Seri Dunia pupus, Pete Alonso menghabiskan momen terakhirnya di dalam clubhouse New York Mets untuk berhubungan dengan orang-orang yang sangat ia sayangi.
Dia menatap mata pemain base ketiga Mark Viento, keduanya basah kuyup, saat dia mengatakan kepada bintang yang sedang berkembang itu bahwa dia adalah pemain liga besar yang bonafid dan tidak menerima begitu saja. Dia memeluk guru hubungan pers Mets, Ethan Wilson, dan berterima kasih padanya. Kemudian, dengan topi Mets di kepalanya menghadap ke belakang dan sebotol bir di tangannya, dia memasuki lingkaran pitcher Mets yang duduk di sudut dan mulai bertukar cerita, tertawa dan menikmati kebersamaan.
Kekalahan 10-5 Mets dari Los Angeles Dodgers di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional pada Minggu malam mungkin akan menjadi pertandingan terakhir Alonso dengan satu-satunya klub yang pernah ia bela, organisasi yang merekrutnya hampir sembilan tahun lalu. Dia mencetak 2-untuk-4 dengan single RBI secara bloop, pukulan tengah lapangan, yang sangat kontras dengan semua home run panjangnya selama bertahun-tahun. Di New York, ia menjadi bintang lokal, pemain baseman pertama yang menempati peringkat ketiga sepanjang masa untuk franchise tersebut dengan 226 home run dalam kariernya. Apakah dia menambah jumlah itu, siapa yang tahu? Setelah Seri Dunia berakhir, dia akan menjadi agen bebas.
Alonso ditanya apakah dia berencana memberi tahu agennya, Scott Boras, untuk melakukan apa pun agar dia tetap di Flushing.
“Sejujurnya, saya belum memikirkan hal sejauh itu,” kata Alonso. “Maksudku, aku menyukai tim ini. Saya suka organisasi ini. Basis penggemar ini tidak hanya memperlakukan saya sendiri tetapi juga keluarga saya dengan sangat baik. Saat ini, saya hanya memikirkan grup. Kita akan lihat apa yang terjadi. Kami akan menyeberangi jembatan itu ketika kami sampai di sana. Tapi saya suka New York. Saya suka tim ini. Grup ini sungguh spesial. Kenangan yang kami ciptakan bersama sungguh luar biasa.”
Selama hampir setahun, Alonso telah membagikan versi jawaban serupa setiap kali dia ditanyai tentang hak pilihan bebas dan keinginannya untuk tetap bersama Mets. Dia sudah lama mengatakan dia mencintai New York dan bermain untuk Mets. Namun sebelum tahun berjalan, dia mempekerjakan Boras, yang dikenal karena menjelajahi pasar terbuka dengan kliennya dalam upaya mendapatkan kesepakatan terbaik. Alonso bisa kembali ke Mets. Beberapa tahun yang lalu, Brandon Nimmo, pemain dengan masa kerja terlama di tim, juga mempekerjakan Boras menjelang tahun berjalannya hanya untuk menandatangani kembali kontrak dengan Mets.
“Pete telah berbuat banyak untuk organisasi ini, sejak awal,” kata Nimmo. “Dia sangat berarti bagi basis penggemar dan tim ini. Kami ingin melihatnya kembali ke sini.
“Tetapi melalui proses itu, saya memahami ini adalah sebuah bisnis. Dia akhirnya akan melakukan yang terbaik untuk dirinya dan keluarganya. Dia berhak mendapatkan poin ini, tidak ada pertanyaan tentang itu. Namun menurut saya, bulan Oktober ini sudah mencapai puncaknya. Dia datang dalam situasi sulit. Dia hanyalah Pete Beruang Kutub kuno. Saya pikir penggemar Mets akan mengingatnya dengan baik. Tapi kita akan lihat apa yang terjadi di luar musim ini.”
Pete Alonso bereaksi saat ia menerima bola busuk dari kakinya selama Game 6 tetapi sebagian besar menimbulkan kerusakan selama postseason. (Kevork Djansezian / Getty Images)
Dalam komentarnya tersebut, Nimmo mengemukakan satu hal menarik: Alonso menjalani postseason yang mengesankan. Dia menyelamatkan musim Mets di Seri Wild Card dengan home run tiga kali dari Milwaukee Brewers lebih dekat dengan Devin Williams. Dari sana, ia memberikan pukulan besar lainnya, termasuk home run tiga kali pada inning pertama Game 5 melawan Dodgers pada hari Jumat. Produksi Alonso di babak playoff menyelamatkan tahun yang sebelumnya berada di bawah standar.
Menjelang agen bebas, Alonso mencetak 34 home run dengan 0,788 OPS (123 OPS+). Itu adalah angka yang solid, tetapi total home run-nya adalah yang terendah selama satu musim penuh, OPS-nya turun jauh di bawah angka kariernya (0,854) dan dia kesulitan hampir sepanjang musim dengan pelari di base.
Agensi bebas Alonso tidak diragukan lagi menciptakan situasi yang menarik bagi presiden operasi bisbol Mets David Stearns, yang baru saja menyelesaikan tahun pertama yang luar biasa sebagai pelatih, dan pemilik Steve Cohen, seseorang yang bersedia mengeluarkan uang. Tahun depan, Alonso akan bermain di usianya yang ke-30. Umumnya, pemain di posisinya dan keahliannya menimbulkan pertanyaan tentang seberapa baik mereka bisa menua. Dari sudut pandang spekulatif, Mets bisa bergerak ke arah yang berbeda, termasuk memindahkan Vientos ke base pertama. Namun, nilai Alonso sebagai pemain lokal yang naik peringkat mungkin lebih berarti bagi Mets daripada nilainya bagi klub lain.
Untuk saat ini, Alonso menegaskan belum memikirkan masa depan. Alonso mengaku belum tahu kapan akan mulai mempertimbangkannya, entah karena terlalu fokus pada sengatan kekalahan, finalitas sebuah musim yang berakhir.
“Hanya ini yang saya ketahui,” kata Alonso. “Ini merupakan berkah dan suatu kehormatan. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada semua orang, tidak hanya selama enam tahun terakhir, tetapi juga semua orang yang membantu saya mencapai liga besar dalam sistem liga kecil. Ada begitu banyak pelatih, rekan satu tim yang saya miliki yang telah membantu saya sampai pada titik ini. Selama sembilan tahun terakhir, hanya ini yang saya ketahui. Saya menyukai setiap detiknya.”
(Foto teratas: Kevork Djansezian / Getty Images)
