Hampir sembilan tahun setelah berton-ton limbah pertambangan beracun tumpah ke saluran air utama, para korban bencana lingkungan terburuk di Brasil telah mengajukan permohonan kompensasi ke pengadilan Inggris, yang mengakibatkan kematian 19 orang dan kehancuran masyarakat setempat.
Gugatan class action yang meminta ganti rugi sekitar £36 miliar ($47 miliar) telah diajukan ke Pengadilan Tinggi di London pada hari Senin dari raksasa pertambangan global BHP. Menurut Pogust Goodhead, firma hukum yang mewakili penggugat, ini akan menjadi pembayaran lingkungan hidup terbesar dalam sejarah.
BHP memiliki 50 persen saham Samarco, sebuah perusahaan Brasil yang mengoperasikan tambang bijih besi yang jebolnya bendungan tailing pada tanggal 5 November 2015, sehingga melepaskan tailing tambang dalam jumlah yang cukup untuk mengisi 13.000 kolam renang ukuran Olimpiade ke Sungai Doce di Brasil tenggara. Kasus tersebut dibawa ke Inggris karena saat itu salah satu dari dua badan hukum utama BHP berkantor pusat di London.
“BHP adalah pencemar dan oleh karena itu harus membayar,” kata pengacara Alain Choo Choy dalam komentar tertulisnya.
Pengacara BHP, Shaheed Fatima, mengatakan dalam pengajuan tertulis bahwa klaim tersebut “tidak berdasar”, dan menambahkan bahwa BHP tidak memiliki atau mengoperasikan bendungan tersebut dan “memiliki pengetahuan yang terbatas tentang bendungan tersebut serta tidak mengetahui bahwa stabilitasnya terancam.”
Sungai yang dipuja oleh masyarakat adat Krenak sebagai dewa ini sudah sangat tercemar hingga belum bisa dikembalikan ke kondisi semula. Menurut penelitian Universitas Ulster, bencana tersebut membunuh 14 ton ikan air tawar dan merusak 660 km (410 mil) Sungai Doce.
Ketika bendungan yang dikenal sebagai Fundao jebol, lumpur membanjiri Bento Rodrigues, sebuah desa yang dulunya ramai di negara bagian Minas Gerais. Sekarang kota ini menyerupai kota hantu.
Beberapa ubin putih adalah satu-satunya sisa rumah tempat tinggal Monica dos Santos yang berusia 39 tahun bersama orang tuanya, dekat gereja Katolik, yang juga hancur. Dia menjadi salah satu aktivis utama yang menuntut kompensasi penuh.
“Ini bukan hanya tentang kehancuran pada tanggal 5 November. Saya sering mengatakan bahwa kehancuran sejak saat itu menjadi lebih besar lagi,” katanya. Beberapa orang yang selamat beralih ke alkohol, yang lainnya beralih ke narkoba. Hubungan pribadi menjadi tegang, terkadang sampai pada titik putus.
Menegosiasikan penyelesaian
Gugatan ini muncul beberapa hari setelah BHP mengumumkan bahwa perusahaan tersebut dan mitranya di Samarco, Vale SA, sedang merundingkan penyelesaian dengan otoritas publik di Brasil yang dapat menyediakan $31,7 miliar untuk masyarakat, komunitas, dan lingkungan yang terkena dampak.
Pada hari Jumat, Vale mengatakan jumlah tersebut termasuk $7,9 miliar yang sudah dicairkan, $18 miliar yang harus dibayar secara angsuran selama 20 tahun kepada pemerintah federal Brasil, negara bagian dan kotamadya Minas Gerais dan Espirito Santo, dan $5,8 miliar dalam “komitmen terhadap kinerja” oleh Samarco. termasuk remunerasi individu.
Bulan lalu, Presiden Luiz Inacio Lula da Silva mengatakan kepada Radio Vitoriosa, sebuah stasiun lokal di Minas Gerais, bahwa pemerintahannya bermaksud mencapai kesepakatan dengan perusahaan pertambangan pada akhir Oktober. Pengaduan tersebut diajukan oleh kantor kejaksaan federal Brasil dan otoritas publik.
BHP Australia yang bermarkas di Melbourne mengatakan mereka yakin tindakan Inggris tidak diperlukan karena mereka menduplikasi permasalahan yang tercakup dalam tindakan kompensasi dan proses hukum di Brazil, namun mereka mengatakan akan terus membela hal tersebut.
Pogust Goodhead mengatakan penyelesaian potensial seharusnya tidak berdampak pada kasus ini.
“Momen seperti ini hanya membuktikan bahwa perusahaan yang bertanggung jawab atas bencana lingkungan terburuk di Brazil bertekad melakukan segala daya mereka untuk mencegah para korban mencari keadilan,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan.
Orang-orang yang selamat dari Bento Rodrigues pindah ke desa baru dengan nama yang sama, setengah jam perjalanan jauhnya. Rumah-rumah bertingkat penuh warna berjejer di jalanan yang baru diaspal.
Priscila Monteiro, 36, pindah ke sana tiga bulan lalu tetapi mengatakan dia tidak merasa betah.
“Saya merasa seperti baru saja lewat dan saya akan pulang kapan saja,” katanya.
Monteiro sedang hamil ketika bendungan jebol pada hari ulang tahunnya. Dia dan anaknya yang berusia dua tahun dikeluarkan dari lendir beracun tersebut dan selamat, namun dia mengalami keguguran. Keponakannya yang berusia lima tahun, Emanuelle, meninggal.
“Bagi saya, hari yang seharusnya menjadi perayaan menjadi hari berkabung selamanya,” ujarnya sambil menangis.
Monteiro mengatakan dia berharap persidangan di London akan menghasilkan pengakuan atas kerugian yang ditimbulkan.
“Tuhan menempatkan orang-orang dari London di jalur kami karena tidak ada keadilan di Brazil. Sekarang harapan terakhir kami adalah mereka,” katanya.
