VOORHEES, NJ — Masih ada hal-hal tertentu yang tidak dapat dinegosiasikan untuk menjadi tim NHL kelas menengah. Pengarahan gawang yang kuat, kekuatan di lini tengah, dan kemampuan bermain cepat semuanya umumnya dibutuhkan.
Satu tahun kalender yang lalu, Flyers memiliki semua hal tersebut, yang sedang dalam perjalanan untuk melampaui ekspektasi semua orang. Tentu saja, mereka tidak memiliki keterampilan elit. Tapi Carter Hart benar-benar nomor 1 di net dan Sam Ersson berkembang menjadi 1B yang sangat bagus. Sean Couturier tampak seperti dirinya yang dulu pernah memenangkan Selke Trophy meski sudah absen hampir dua tahun penuh. Kelompok pertahanan, yang dianggap sebagai kelemahan terbesar tim, sebenarnya adalah salah satu kekuatannya, yang sebagian besar disebabkan oleh Sean Walker yang sehat dan lincah yang memicu transisi.
Pada saat musim berakhir, semua elemen tersebut hilang. Hart dan Walker bukan lagi bagian dari tim, dan Couturier mengalami babak kedua yang buruk. Hasilnya adalah tercekiknya tempat playoff.
Masalah-masalah itu sudah memasuki musim ini. Ini bisa berarti bahwa Flyers 2024-25 lebih menyerupai apa yang diperkirakan semua orang pada musim lalu: sebuah tim yang masih dalam proses pembangunan kembali, beberapa tahun lagi untuk mencapai tujuan yang mereka inginkan.
Ini dimulai di internet. Ersson baik-baik saja, dan saat ini mungkin hal yang paling tidak menjadi perhatian para Flyers. Tapi Ivan Fedotov, melalui lima periode, terlihat lebih tersesat daripada Amelia Earhart, kebobolan 10 gol dari 55 tembakan dengan persentase penyelamatan 0,818 dan rata-rata berbanding 6,09 gol. Setidaknya setengah dari tembakan yang dia lihat seharusnya merupakan penyelamatan rutin.
Mungkin sudah ada buku tentang dia juga. The Flames sukses menembak tinggi Fedotov dalam kemenangan 6-3 mereka pada 12 Oktober di Saddledome, sementara Kraken mengkonversi beberapa gol melalui lalu lintas, dan satu lagi melalui rebound buruk yang dimulai dengan tembakan pergelangan tangan yang menembus beberapa tubuh dari lapangan. bagian atas lingkaran.
Fedotov berbicara pada hari Senin setelah hari libur Flyers tentang melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melacak puck. Salah satunya adalah melihat sekeliling lawan, namun bagian lainnya adalah menjadi lebih terbiasa dengan rekan satu timnya yang berusaha untuk menjadi yang terdepan juga.
“Beberapa kali terjadi nasib buruk dengan lalu lintas — pemain D kami bermain sangat baik di depan; mereka berusaha memblok setiap tembakan, namun terkadang (berhasil),” kata Fedotov. “Mereka berusaha sangat keras, saya menghargai semua orang yang berusaha memberikan (diri mereka) di atas es. Tapi, tentu saja, ya, saya harus bermain lebih baik di tengah kemacetan.”
Pelatih John Tortorella tidak banyak bicara tentang Fedotov, menolak memberikan ulasan apa pun tentang permainannya setelah kekalahan dari Kraken, di mana Fedotov ditarik setelah dua periode. Tapi sepertinya dia akan memainkan dua pertandingan lagi minggu ini, dengan pertandingan kandang dan kandang melawan Capitals pada hari Selasa dan Rabu, dan pertandingan kandang melawan Wild dan Canadiens pada hari Sabtu dan Minggu.
Ersson akan mencetak gol untuk pertandingan kandang hari Selasa melawan Washington. Adapun hari Rabu untuk pertandingan ulang di ibu kota negara…
“Kita harus melihatnya. Apakah itu (Fedotov), saya tidak tahu,” kata Tortorella. “Saya tidak melakukan apa yang akan saya lakukan. Saya hanya khawatir tentang pertandingan pertama.”
Couturier adalah kekhawatiran lain. Kemungkinan besar salah satu alasan utama rookie Jett Luchanko masih masuk dalam daftar adalah karena Flyers prihatin dengan kecepatan permainan kapten mereka. Dia terus diturunkan sejak malam pembukaan, mulai dari enam besar sejajar dengan Joel Farabee dan Travis Konecny, sebelum dia diturunkan ke baris ketiga untuk tiga game berikutnya. Pada hari Sabtu, ia bermain sebagai pemain sayap lini keempat bersama Ryan Poehling dan Garnet Hathaway untuk kekalahan 3-0 dari Canucks di pertandingan pembuka kandang.
Waktu es berfluktuasi untuk Couturier. Dia bermain skating hanya dengan waktu 9:52 di Edmonton pada 15 Oktober, tetapi bermain dengan waktu tertinggi musim ini 15:58 pada hari Sabtu. Itu termasuk 14:19 dalam lima lawan lima, tertinggi ketiga di antara penyerang Flyer.
Untuk latihan hari Senin, Couturier kembali berada di tengah-tengah antara Farabee dan Bobby Brink. Namun Scott Laughton melewatkan skate tersebut, dan statusnya tidak pasti pada hari Selasa karena istrinya sedang mengandung. Tampaknya Tortorella lebih memilih Couturier di sayap, yang akan menjadi perbedaan dramatis dalam susunan pemain dibandingkan tahun lalu, ketika Couturier masih efektif dalam mematikan lawan-lawan teratas.
“Sean, sama seperti orang lain, mengalami naik dan turun,” kata sang pelatih. “Saya sebenarnya mengira menit-menit terbaiknya, yang lebih terlibat, adalah bermain di sayap.”
Couturier menyinggung penggunaannya sejauh musim ini.
“Saya lebih banyak digunakan sebagai pemain tengah lini ketiga, keempat, kecuali pada pertandingan terakhir di sayap,” katanya. “Adalah tanggung jawab saya untuk memaksakan sesuatu dan membuktikan (kepada) staf pelatih bahwa saya layak untuk bermain lebih banyak.”
Dan secara fisik?
“Merasa luar biasa,” katanya, “Sembuh dengan sangat baik dari operasi (inti di luar musim). Saya merasa kaki saya kembali seperti beberapa tahun yang lalu. Saya tahu kami adalah tim yang bergerak cepat dan saya harus mendorong diri saya sendiri untuk beradaptasi dengan gaya permainan itu.”
Frase kuncinya adalah serba cepat. Itu adalah sesuatu yang dilakukan Flyers dengan sangat baik sepanjang paruh pertama musim lalu, namun mereka belum menemukan perlengkapan yang sama musim ini.
Setidaknya ada bantuan yang akan diberikan, dimulai pada hari Selasa. Nick Seeler diharapkan masuk dalam lineup untuk melakukan debut musimnya bersama Jamie Drysdale. Itu akan membantu Drysdale, yang harus memainkan peran penting untuk membantu mengisi apa yang mereka miliki musim lalu dengan Walker, tetapi juga kelompok pertahanan secara keseluruhan.
Seeler, menurut Tortorella, “pandai dalam (transisi). Kadang-kadang dia menggedornya, tapi esnya cepat mencair. Semuanya dilakukan dengan cepat bersamanya. … Setelah lima pertandingan, kami masih memiliki banyak hal untuk dikerjakan, namun itu adalah bagian dari permainan yang harus kami perbaiki. Dia pasti akan membantu kita.”
Hal lain yang dapat membantu adalah mereka harus lebih banyak istirahat. The Flyers memulai musim dengan empat pertandingan dalam enam hari di barat, dan kemudian memainkan pertandingan pembuka kandang mereka satu hari setelah terbang pulang dari Seattle, menghadapi keadaan yang sulit.
Seberapa besar dampaknya terhadap kekalahan buruk mereka pada hari Sabtu tidak mungkin untuk ditentukan, tetapi Tortorella mengakui pada hari Senin bahwa jadwal tersebut menjadikan ini “pertandingan yang sulit bagi kami.”
Setelah meninggalkan es pada hari Sabtu, dengan kepala tertunduk di tengah paduan suara ejekan dari penonton yang terjual habis, dan sebagai salah satu dari hanya tiga tim NHL yang masih mencari kemenangan pertama mereka dalam regulasi atau perpanjangan waktu, Flyers harus bersemangat melawan rival divisi yang tidak aktif. untuk awal yang kuat. Mereka sudah berada dalam lubang kecil, dan tidak ingin menggali lebih dalam lagi.
“Lima pertandingan sudah berlalu, saya yakin banyak pelatih dan tim juga berusaha berjuang untuk menemukan identitas mereka,” kata Tortorella. “Kami hanya tidak punya banyak waktu. Kami harus segera melakukannya, dan kembali ke standar kami.”
Apakah mereka mempunyai alat untuk melakukan hal itu masih harus ditentukan.
(Foto Morgan Frost: Mitchell Leff / Getty Images)
