Ada saat-saat selama konferensi pers Pep Guardiola setelah kemenangan 2-1 Manchester City atas Wolverhampton Wanderers ketika sulit untuk memahami apa yang sebenarnya dia rasakan tentang penampilan tersebut.
“Saya minta maaf karena tidak setuju tetapi saya pikir kami bermain sangat, sangat bagus,” katanya pada satu titik, sebelum menjelaskan betapa sulitnya Wolves membuat permainan dengan mengemas kotak mereka dengan pemain bertahan dan mematahkan kecepatan. “Makanya menurut saya ini performa yang luar biasa,” tutupnya.
Namun ada saat lain ketika dia mengakui bahwa City “hampir 0-2” dan bahwa “hari ini, kami hampir seri dan kami beruntung bisa memenangkan pertandingan”.
Mungkin ada sedikit kebenaran dalam semua itu. Akhir-akhir ini, City bermain cukup baik untuk memenangkan pertandingan tetapi terlihat jauh dari kata nyaman. Ada banyak hal baik tetapi juga ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan, dan Guardiola berhasil membahas semua itu dalam analisis mendalam pasca-pertandingannya.
Dia menjelaskan pendekatan yang tepat yang dia ingin timnya ambil melawan tim yang menurunkan lima bek, bertahan dalam dan bermain menyerang – taktik yang menyebabkan masalah bagi City dan memprovokasi beberapa pendukung untuk menyerukan pendekatan yang berbeda – tetapi dia juga memberikan gambaran sekilas. ke dalam apa yang menurutnya alternatifnya.
Pep Guardiola dan Erling Haaland berpelukan usai pertandingan (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Meskipun hasilnya bagus, dan kemenangan di Molineux sangat memuaskan – “rasa memenangkan pertandingan dengan cara ini sangat menyenangkan,” kata Guardiola – ada sedikit ketidakpuasan dengan penampilan City.
Guardiola memilih pemain untuk membuat pertandingan seaman mungkin, tidak diragukan lagi dipengaruhi oleh absennya Rodri selama satu musim, namun sering kali, pertandingan tidak selalu terlihat begitu meyakinkan. Jika mereka beruntung bisa mengalahkan Wolves, mereka akan mendapat keuntungan ganda saat melawan Fulham sebelum jeda internasional ketika Adama Traore bisa saja mencetak hat-trick.
“Melawan Fulham, mungkin kami tidak menyerang lebih baik dari hari ini tetapi melawan Fulham, kami kekurangan energi untuk merebut bola – itu tidak bagus,” katanya pada Minggu. “Sebagai sebuah tim, kami menyerang lawan (untuk menekan) – tidak peduli apa yang terjadi dan tidak peduli di area mana lapangan itu berada – dan dalam hal itu hari ini, kami jauh lebih baik.”
‘Masalah’ dengan City – jika satu-satunya tim yang tidak terkalahkan di enam divisi teratas Inggris bisa mendapat masalah – adalah bahwa pemain yang dipilih Guardiola di tengah lapangan membantu mereka menggerakkan bola dengan baik tetapi tidak terlalu bagus dalam memulihkan bola. bola ketika hilang.
Ilkay Gundogan, Mateo Kovacic, Rico Lewis dan, pada tingkat lebih rendah, Bernardo Silva mengalami kesulitan setelah melihat penguasaan bola dibalik dalam beberapa pekan terakhir, tetapi mereka memberi tim banyak penguasaan bola dan landasan untuk memenangkan pertandingan.
Ketika tim bermain sangat rapat, beberapa cara mencetak gol menjadi lebih penting, yang membantu menjelaskan mengapa City mencetak 25 persen gol liga dari luar kotak penalti; di situlah peluang mereka, jadi itulah yang harus mereka hadapi. Pada hari Minggu, Josko Gvardiol meningkatkan upayanya dengan tendangan melengkung yang bagus. Melawan Fulham, Kovacic dan Jeremy Doku mencetak gol dari luar kotak penalti.
Josko Gvardiol merayakan gol pertama City ke gawang Wolves (Adrian Dennis / AFP via Getty Images)
“Tim bermain dengan empat bek, (tetapi) ketika mereka bermain melawan kami, mereka bermain dengan lima bek, mereka memiliki gelandang bertahan, tidak hanya berdekatan tetapi juga bergandengan tangan dengan bek tengah,” kata Guardiola sambil menekankan City “harus beradaptasi. ”.
“Jadi, apa yang kamu butuhkan? Josko. Aksi dari pemain sayap, umpan silang bagus, tembakan bagus. Bersikaplah baik di ruang kecil. Tanpa itu, sulit,” tambahnya.
Itu, dan situasi bola mati, yang sulit dihadapi City, terutama saat melawan Wolves hingga John Stones memberikan pengecualian melalui sepak pojok ke-18 mereka di menit terakhir. Pada kesempatan lain dalam konferensi persnya, Guardiola membahas hal itu.
“(Anda harus menggunakan) bakat satu pemain; lihat Phil Foden ketika dia masuk. Phil tiba di sana dengan tiga atau empat kali berlari, dengan umpan luar biasa dari Jack Grealish. Dan itu selalu ‘hampir, hampir’, tapi ini yang harus kami lakukan karena Anda melihatnya, ada 11 pemain di dalam kotak ketika kami sampai di byline, tidak ada ruang. Dan setelah tendangan bebas, tendangan sudut, aksi individu seperti yang dilakukan Josko lagi, Anda dapat mematahkan permainan dengan cara seperti ini.”
Namun, hal tersebut mungkin akan menjadi hasil dari banyaknya pertandingan City dalam beberapa minggu dan mungkin bulan mendatang.
Slovan Bratislava di Liga Champions dan kemudian Fulham di liga memulai dengan empat bek, kebobolan peluang awal dan kemudian melakukan pergantian pemain. Tim lain, termasuk Wolves, bermain dengan lima gol sejak awal, meskipun biasanya mereka menggunakan empat gol. Jadi City harus mengandalkan bakat individu (walaupun pemain sayap mereka kekurangan produk akhir musim ini), bola mati (ancaman itu juga dapat diabaikan) dan tembakan jarak jauh.
Jack Grealish bereaksi terhadap keputusan VAR yang membenarkan gol penentu kemenangan City (Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
Apakah tidak ada alternatif lain? Sebuah cara untuk menerapkan permainan serangan balik dengan memilih lebih banyak pemain langsung daripada Gundogan, Lewis dan Kovacic dan mencoba untuk menghancurkan tim?
TIDAK.
“Solusinya adalah bagaimana kami bermain hari ini,” tegas Guardiola. “Yang penting adalah tetap berada di posisi yang seharusnya – ini sangat, sangat penting – dan tidak menjadi gila, jika tidak mereka akan melakukan transisi dan setelah itu, mereka akan menghukum Anda. Kami hampir menyamakan kedudukan 0-2.
“Sabar dan bersabarlah. Tindakan bagus dari pemain sayap, melakukan dribel, lari bagus dari orang-orang di depan. Jika seorang pemain bisa menggiring bola di ruang kecil, menembak dan mencetak gol, itu satu-satunya cara.”
Dia menambahkan: “Kami tidak bisa menyerang dengan cara yang naif, karena setelah itu kecepatan yang mereka miliki… Anda lihat dengan Adama Traore di pertandingan terakhir, atau semua striker yang memiliki kecepatan. Anda harus mengendalikannya tetapi melakukan apa yang kami lakukan hari ini adalah cara terbaik.”
Bagi Guardiola, tidak ada alternatif nyata.
“Pilihan lainnya adalah mengatakan, ‘Oke, kamu tidak datang? Saya tidak datang (juga). Kami akan tetap bersama Ederson. Lalu siapa yang memutuskan untuk datang? Itu akan sangat sulit bagi penonton kami. Bayangkan Ruben Dias menguasai bola (saat bertahan) dan berkata, ‘Oke, saya tidak menyerang’, dan tetap di sana. Apa yang akan terjadi? Saya tidak tahu apa yang akan terjadi tetapi itu akan menjadi masalah.”
Ada hipotetis jalan tengah di mana tim lawan mungkin tergoda untuk menyerang, meninggalkan ruang untuk dieksploitasi, namun dari sudut pandang ideologis, Guardiola tidak akan melakukan itu – ia ingin menguasai bola – dan dari sudut pandang logis, pihak oposisi mungkin tidak akan menyerang terlalu banyak. Selain itu, Anda hampir tidak dapat menciptakan ruang di pertahanan yang dalam hanya dengan memilih pemain langsung. Jika Anda mencoba memaksakan sesuatu, Anda hanya akan membuat segalanya menjadi lebih sulit.
“Sekarang karena kami menang, mudah untuk mengatakan bersabar,” kata Guardiola. “Ketika skor Anda 1-1 dan Anda bermain seperti itu, Anda mengambil tindakan yang lebih…bukan keputusan yang tepat. Dan setelah apa yang terjadi? Anda membela transisi ini.”
Seperti yang diduga oleh salah satu percakapan di kotak pers, ini seperti memiliki tirai yang tidak menutupi seluruh jendela. Apa solusinya? Untuk menariknya sejauh mungkin, atau membiarkan lebih banyak cahaya masuk?
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)
