Saat Dallas Cowboys bersiap menghadapi San Francisco 49ers pada hari Minggu di Stadion Levi’s, mereka berupaya mengatasi beberapa masalah penting. Dak Prescott dan CeeDee Lamb belum membuat game produksi elit secara penuh. Pertahanan memberikan terlalu banyak yard di tanah, terlalu banyak poin di papan skor dan tidak menciptakan cukup takeaway.
Tim secara keseluruhan entah bagaimana memainkan permainan terburuknya di kandang sambil tidak terkalahkan di laga tandang. Ada juga bug cedera yang menyebabkan kontributor utama Micah Parsons, DeMarcus Lawrence, DaRon Bland dan Brandin Cooks masing-masing melewatkan beberapa pertandingan.
Tetapi jika Cowboys hanya dapat memperbaiki satu masalah, No. 1 dalam daftar itu pastilah permainan mereka yang buruk. Dallas memasuki Minggu 7 dengan peringkat terakhir di NFL dengan 77,2 yard bergegas per game. Mereka juga berada di urutan terakhir dalam yard rata-rata per carry pada 3,5. Mereka imbang di posisi terakhir dengan hanya dua touchdown yang terburu-buru. Setiap tim lain setidaknya pernah melakukan satu kali lari lebih dari 15 yard. Yang terpanjang di Dallas adalah 13.
Ini adalah waralaba yang paling buruk menjadi yang terdepan dalam menjalankan sepakbola di musim-musim sebelumnya. Paling banter, Cowboys termasuk di antara dua tim teratas NFL pada tahun 2017, 2016, dan 2014.
Ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Ketika Dallas memutuskan untuk beralih dari Tony Pollard dan tidak mundur dalam lima putaran pertama untuk tahun kedua berturut-turut, tanda-tanda menunjukkan bahwa hal ini menjadi perhatian. Penambahan yang paling menonjol adalah penandatanganan kontrak satu tahun dengan veteran Ezekiel Elliott dan Dalvin Cook. Elliott rata-rata mencetak 3 yard per carry. Cook belum pernah bermain satu pun.
LEBIH DALAM
Pengukur kepanikan NFL: Seberapa khawatirkah Cowboys, Browns, dan tim lain yang sedang kesulitan?
Rico Dowdle, rusher terdepan mereka, memiliki jarak lari lebih sedikit dibandingkan 27 running back dan tiga quarterback.
Jadi apa yang membuat Cowboys yakin bahwa mereka bisa menjalankan permainan larinya?
“Kontinuitas dan sentuhan,” kata pelatih kepala Mike McCarthy.
Dia yakin mereka sedang membalikkan keadaan dua minggu lalu di Pittsburgh ketika mereka berlari untuk mencapai ketinggian 109 yard tertinggi musim ini dalam kemenangan 20-17 atas Steelers, salah satu pertahanan terbaik NFL. Namun, beberapa perubahan garis ofensif, yang memindahkan penjaga kiri Tyler Smith ke tekel kiri dan TJ Bass ke penjaga kiri, tidak bekerja sebaik yang mereka rencanakan dalam kekalahan telak 47-9 dari Detroit Lions seminggu kemudian.
Ezekiel Elliott rata-rata hanya berlari 3 yard per rush dalam 38 percobaan musim ini. (Jeff Lange / Jurnal Akron Beacon melalui Gambar Gambar)
Smith pindah untuk melakukan tekel karena tekel kiri rookie Tyler Guyton mengalami cedera lutut.
“Anda melakukan dua gerakan untuk satu pemain,” tambah McCarthy. “Terkadang hal ini memiliki dampak yang lebih besar dari yang Anda bayangkan. Saya pikir itu bagian dari itu. Itu yang harus kita cermati dengan seksama. Kita harus melihat di mana Tyler Guyton dalam hal kesehatannya, juga dengan TJ Dan memberikan kejelasan kepada Tyler Smith. Saya pikir fakta bahwa (Smith) dan Zack (Martin) bermain di samping Cooper (Beebe) setiap hari sepanjang musim semi dan yang lebih penting perkemahan, terasa konsistensi kami menjadi lebih baik.
“Saya pikir pertandingan di Pittsburgh adalah ilustrasi yang sangat bagus tentang hal itu, terutama di babak kedua ketika Anda melihat penyesuaian permainan lari yang dilakukan, terutama di zona dalam yang sempit. Sekarang Anda melakukan gerakan itu. Itu yang harus kita cermati dengan seksama. Mungkin kembali saja ke Tyler Guyton, untuk mendapatkan lebih banyak repetisi dan membuat keputusan di sana. Saya pikir kita pasti bisa memperketatnya.”
LEBIH DALAM
Troy Aikman memanggil penerima lebar Cowboys dalam wawancara: ‘Saya pikir rutenya buruk’
Semua keputusan itu adalah bagian dari pekerjaan yang dilakukan di The Star selama minggu perpisahan tim minggu lalu.
“Saat ini tahun Anda tidak akan menemukan kembali roda,” kata pelatih punggung Cowboys dan koordinator permainan lari Jeff Blasko. “Anda sepertinya mengetahui siapa diri Anda dari sudut pandang skematis. Namun kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memastikan bahwa semua orang mempunyai pemikiran yang sama.”
“Tidak ada seorang pun yang bersembunyi untuk berlindung. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyempurnakan detailnya dan menghidupkannya.”
Apa yang memberinya keyakinan bahwa hal itu bisa diperbaiki?
“Saya sangat percaya pada para pemain di ruang ganti dan sangat percaya pada staf pelatih,” kata Blasko. “Kami tidak bisa mengabaikan reservasi dan berpikir kami akan mengubah seluruh pelanggaran. Kami harus menyelami konsep-konsep yang kami sukai dan kami harus mewujudkannya. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memperhatikan detail.”
Pelatih lini ofensif Mike Solari mengatakan pergerakan tim adalah variasi dari zona dalam, zona lebar, dan kemudian mengarahkan bola ke perimeter.
“Tidak ada keraguan kami akan melanjutkan permainan kami,” kata Solari. “Ini adalah kelompok muda. Itu akan naik. Saya sangat yakin kami akan menjadi lebih baik setiap minggunya. Ini hanya masalah kita melakukan lari yang efisien, ditambah lari 4 yard dan kemudian dalam situasi tertentu menggerakkan rantai. Itu hal yang paling penting. Ini adalah konsistensi teknik dan fundamental.
LEBIH DALAM
Kantong surat Cowboys: Memahami Jerry Jones dan apakah Dallas akan mempertimbangkan untuk berurusan dengan Micah Parsons?
“Saya sangat yakin Anda akan melihat peningkatan di lini ofensif seiring kami terus mendapatkan pengalaman. Kami memiliki beberapa remaja putra di sana. Tidak ada alasan, kita harus menyelesaikan pekerjaan. Tapi itu akan memakan waktu. Hal yang menantang adalah adanya variasi, jelas setiap minggu lini pertahanan berubah, ada pergerakan garis. Kami akan naik saat kami mendapatkan lebih banyak pengalaman.”
Dowdle telah menjadi bek tim yang paling produktif. Tapi seminggu setelah dia melakukan 87 yard tertinggi musim ini dengan 20 pukulan melawan Steelers, dia hanya menyentuh bola dua kali sejauh 6 yard di babak pertama melawan Lions. Bagian dari masalah di kandang adalah Cowboys tertinggal begitu cepat sehingga sentuhan run-game tidak lagi penting. Sulit untuk terus menyerahkan bola hanya sejauh 2 atau 3 yard hanya untuk mengembalikan pertahanan Anda ke lapangan setelah touchdown drive yang panjang dari lawan.
Banyak yang bertanya-tanya mengapa Cook tidak diberi kesempatan. Seperti Elliott, Cook adalah mantan pemain belakang 1.000 yard yang berusia 29 tahun. Tahun-tahun paling produktif mereka terjadi di masa lalu. Tapi sepertinya ini adalah situasi yang terjadi pada hari-hari pertandingan karena tidak ada yang membantu tim di tim khusus.
“Dia melakukannya lebih baik,” kata koordinator ofensif Cowboys Brian Schottenheimer tentang Cook. “Dia menjadi semakin nyaman dalam hal terminologi. Dia mendapatkan lebih banyak repetisi. Sekarang, ia hanya mencoba menemukan cara agar sesuai dengan teka-teki tersebut. Dan itu bukan hanya pertanyaan ofensif, itu adalah pertanyaan pertahanan, tim khusus. Dia melakukan pekerjaan dengan sangat baik atas hal-hal yang kami minta agar dia lakukan. Jika teka-tekinya cocok, dia akan siap saat dipanggil.”
Membangun permainan lari yang konsisten akan memberikan keajaiban bagi beberapa area lain dalam tim, mulai dari meningkatkan permainan aksi dan permainan passing hingga menempatkan pertahanan di posisi yang lebih menguntungkan.
Namun di luar 21 pukulan sejauh 86 yard di babak kedua di Pittsburgh, belum banyak alasan untuk percaya bahwa ini adalah sesuatu yang akan membalikkan keadaan. Tim kelas menengah rata-rata berlari 115 hingga 120 yard per game. Cowboys rata-rata mencetak 113 musim lalu, 135 pada 2022, dan 125 pada 2021. Untuk mendapat peluang lolos ke babak playoff untuk musim keempat berturut-turut, Dallas mungkin perlu mencatat rata-rata tambahan 35 hingga 40 yard bergegas per game. Meskipun hal ini mungkin terjadi, apa yang telah kita lihat sejauh ini membuat hal tersebut tampak tidak mungkin terjadi.
“Jelas kami menemukannya saat melawan Pittsburgh,” kata Schottenheimer. “Kami terlambat mengikuti arus dengan apa yang mampu kami lakukan. Ketika kami mampu memainkan skema dan permainan seperti itu, kami dapat mempertahankan dorongan. Dua pertandingan di Pittsburgh yang terlambat, satu (15 permainan), satu lagi 16. Itu mungkin contoh terbaik kami sepanjang tahun sepak bola yang saling melengkapi. Ketika Anda berada di belakang bola delapan dan Anda bermain dari belakang, Anda harus sering membuangnya, itu sulit.
“Kami tahu kami bisa menjalankan sepak bola. Kami membutuhkan peluang untuk melakukannya. Kami harus menjadi lebih baik. Kami sedang mempelajarinya sekarang, mencoba mencari tahu, apa gaya lari terbaik kami? Apa konsep terbaik yang kita sukai? Apakah di dalam, di luar? Jenis permainan apa yang kami sukai? Itu akan memberi kami beberapa jawaban, yang menurut saya akan membantu kami merasa nyaman menjalani persiapan minggu ini untuk San Fran.”
(Foto teratas Rico Dowdle: Ron Jenkins / Getty Images)
