NEW YORK — Final WNBA 2024 merupakan salah satu seri paling berkesan dalam sejarah liga. Bahkan saat mereka bersaing satu sama lain, para pemain Minnesota Lynx dan New York Liberty menyadari keindahan kompetisi mereka dan betapa hebatnya iklan tersebut di musim yang membawa rekor jumlah penonton dan antusiasme ke liga.
Namun final juga membawa sorotan kepada wasit WNBA. Kinerja wasit tidak mencapai standar para pemain, dan akibatnya mereka membahayakan produk liga.
“Ini memalukan bahwa wasit memiliki andil dalam seri seperti ini,” kata pelatih Lynx Cheryl Reeve setelah kalah 67-62 dalam perpanjangan waktu dari Liberty. “Tentu saja akan selalu ada tim yang sedikit lebih kecewa dibandingkan tim lainnya. Saya pikir hari ini sangat mengecewakan.”
“Ini— tidak terlalu sulit,” tambahnya. “Meresmi, tidak terlalu sulit.”
Percakapan seputar permainan hidup atau mati yang menampilkan dua pemain terbaik dunia dalam diri Breanna Stewart dan Napheesa Collier seharusnya berpusat pada bola basket. Sebaliknya, hal itu didominasi oleh reaksi yang dirugikan terhadap wasit dan dugaan konspirasi yang menguntungkan tim di pasar media yang lebih besar dengan bintang paling populer.
Kemarahan Lynx terutama terfokus pada satu panggilan menjelang akhir peraturan, ketika Alanna Smith diberi peluit karena melakukan pelanggaran terhadap Stewart dengan sisa waktu 5,2 detik pada apa yang tampaknya merupakan kontak marginal. Keputusan tersebut bertahan setelah adanya tantangan, meskipun Stewart jelas telah melakukan perjalanan sebelum pelanggaran tersebut, dan Reeve menjamin bahwa keputusan tersebut tidak akan berlaku seandainya pusat pemutaran ulang di luar gedung ditugaskan untuk meninjau keputusan tersebut.
Breanna Stewart baru saja berkeliling dunia dalam drama ini 😭😭😭#WNBAFinal pic.twitter.com/pK2YlNWRNV
— (@DaviddLovesSosa) 21 Oktober 2024
Ada juga beberapa contoh Collier tertabrak atau terbungkus sebelum menerima izin masuk yang tidak beralasan. Di tengah perpanjangan waktu, lengan Leonie Fiebich melingkari Collier, membuat Collier tidak dapat menangkap umpan masuk dari Natisha Hiedeman dan mengakibatkan turnover Lynx alih-alih melakukan pelanggaran terhadap Fiebich. Collier mencoba 18 field goal dan tidak melakukan satu pun lemparan bebas. Dia belum pernah melakukan lebih dari 11 field goal tanpa mencapai garis pelanggaran. Dia akhirnya melakukan pelanggaran pada perpanjangan waktu.
Selama regulasi, sebelum Minnesota harus melakukan pelanggaran untuk memperpanjang permainan di sesi tambahan, selisih pelanggaran adalah 19-12 melawan tim jalan raya. Reeve bahkan mengatakan bahwa game itu “dicuri” dari Lynx.
Tepat sebelum video ini dimulai, Pelatih Cheryl Reeve berkata, “Ini— dicuri dari kami.” pic.twitter.com/8VanrfiXup
— Zena Keita (@itszenakeita) 21 Oktober 2024
Ini bukan pertama kalinya Reeve melakukan pelanggaran di postseason, Dia menyatakan delapan tahun kemudian bahwa Minnesota kehilangan gelar lagi pada tahun 2016 ketika Sparks tidak bersiul karena pelanggaran jam tembakan di akhir Game 5, dan Nneka Ogwumike berhasil melepaskan keranjang pemenang permainan dalam permainan satu poin. Namun keluhan Reeve yang berulang kali tidak berarti dia salah; sebaliknya, dia benar bahwa WNBA memiliki masalah yang sudah berlangsung lama dengan kualitas memimpin.
Tiga pertandingan dalam seri ini berakhir dengan keluhan para pelatih tentang sifat wasit yang sepihak selama komentar pasca pertandingan mereka. Setelah Game 3, ketika Stewart melakukan 10 lemparan bebas dibandingkan dengan total 12 lemparan bebas untuk Lynx, Reeve berkata: “Permainan ini disebut berbeda untuk Phee daripada untuk Stewie tentunya. Anda melihat tingkat aktivitas yang sama, dan kontak di sekitar tepinya. Apa pun alasannya, kami kesulitan mencapai garis pelanggaran di seri ini.”
Pelatih New York Sandy Brondello merespons di Game 4, ketika Liberty kalah dalam pertarungan lemparan bebas 20-9, dengan mengatakan, “Saya tahu Cheryl membicarakannya terakhir kali, tapi kami tidak mendapat panggilan hari ini. Jadi, apakah saya perlu berbicara di konferensi pers?”
“Yang kita inginkan adil, oke. Jadi kalau kami kena, itu pelanggaran,” tambah Brondello.
Sebelum final, komisaris liga Cathy Engelbert mengatakan WNBA akan menjalani audit seperti biasa terhadap wasit sambil tetap menyarankan bahwa fokus publik pada panggilan adalah tanda semangat dan bukan indikasi bahwa perbaikan segera diperlukan.
Namun demikian, fakta bahwa pelatih dengan masa kerja terlama di liga itu akan secara terbuka mencaci-maki ofisial tidak hanya sekali, namun berkali-kali, di panggung terbesarnya adalah sebuah tanda bahaya.
Kombinasikan hal tersebut dengan bintang-bintang NBA seperti LeBron James dan Damian Lillard yang ikut membahas masalah ini di media sosial, dengan Lillard menyarankan agar wasit dengan sengaja membiarkan New York kembali bermain di babak kedua, dan WNBA harus melakukan introspeksi.
Wasit menyebut permainan ini seolah-olah mereka mengetahui tugas di babak kedua. Permainan yang bagus.
— Damian Lillard (@Dame_Lillard) 21 Oktober 2024
Maaf, tapi itu bukan pelanggaran! Biarkan para pemain sialan itu menentukan hasil dari permainan yang telah diuji dengan pertarungan jarak dekat. 🤦🏾♂️
— LeBron James (@KingJames) 21 Oktober 2024
Saat ini perhatian terhadap liga sangat besar, dan persepsi keadilan sangat penting untuk membuat para penggemar tetap terlibat. Mereka harus percaya bahwa tim mereka memiliki peluang dan tidak memasuki pertandingan melawan media sebagai tim yang tidak diunggulkan.
Mengeluh terhadap ofisial adalah sebuah ritus peralihan bagi para penggemar olahraga, jadi fakta bahwa wasit mengambil peran yang lebih tinggi bukanlah hal yang luar biasa. Namun, ada perbedaan antara fans yang merasa timnya ditipu dan kualitas wasit secara keseluruhan tidak sesuai standar.
Ketika tiga ofisial tidak dapat melihat apakah bola terlepas dari kaki pemain – seperti yang terjadi di Game 1 dengan Stewart – dan sebagai hasilnya terpaksa melakukan jump ball, itu adalah kegagalan. Ketika seorang pemain sudah selesai dan tidak bisa mendapatkan umpan karena dia ditahan, dan permainan itu diberi tanda pergantian, itu menjadi tanggung jawab wasit.
Akan selalu ada keputusan penilaian dalam bola basket, dan wasit yang berbeda akan mengizinkan jumlah kontak yang bervariasi. Bukan itu yang terjadi di Game 5, dan di titik lain di final, dan itu akan meninggalkan noda pada seri yang tadinya luar biasa.
Brondello tidak mau menerima umpan ketika ditanya tentang pernyataan Reeve bahwa serial tersebut diambil dari Minnesota, dan memilih untuk menyoroti kemampuan timnya untuk bertahan melalui kesulitan. Dan ketabahan New York harus dirayakan. Untuk bangkit dari ketertinggalan 12 poin pada malam ketika kedua bintang mereka tidak dapat mencapai lautan dari pantai adalah prestasi ketahanan dan ketekunan yang luar biasa.
Tidak dapat dipungkiri bahwa Lynx berperang melawan lebih dari sekedar Liberty. Itu tidak adil bagi kedua tim. Ketika mereka menjadi pemain yang lebih besar dalam lanskap media olahraga nasional, liga wajib berinvestasi lebih banyak pada pejabatnya sehingga mereka siap menghadapi sorotan dan tanggung jawab ini. Para pemain berhak mendapatkan yang lebih baik dari apa yang mereka dapatkan di Game 5.
(Foto Cheryl Reeve: Elsa / Getty Images)
