LOS ANGELES — Percakapan menjadi pembicaraan antara manajer Dodgers Dave Roberts dan presiden operasi bisbol Andrew Friedman. Ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat setiap musim panas, Friedman terus memberi tahu Roberts tentang target potensial. Satu nama terus bermunculan: Tommy Edman, pemain utilitas super dari St. Louis Cardinals.
“Itu dimulai sekitar tiga tahun lalu,” kata Roberts setelah kemenangan 10-5 atas Mets di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional menempatkan Dodgers kembali di Seri Dunia. “Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakannya di depan umum, tapi. . .”
Rahasianya sudah terbongkar. Juli ini, Dodgers akhirnya mendapatkan pemainnya. Pada bulan Oktober ini, ia menorehkan tempatnya dalam sejarah waralaba, mengangkat trofi MVP pada Minggu malam setelah mencetak double-run double dan mengangkat homer dua-run untuk membangun keunggulan yang cukup besar dalam permainan di mana Dodgers menggunakan tujuh pitcher berbeda. Diakuisisi untuk menambah susunan pemain, ia menjadi bagian penting dari produksinya, melakukan pembersihan dalam beberapa permainan di NLCS, termasuk penentu. Dia mencapai 0,407 dalam seri tersebut dan melaju dalam 11 putaran sepanjang perjalanan.
Penghargaan tersebut menawarkan momen buku cerita bagi Edman. Dia menghabiskan sebagian besar musim ini untuk rehabilitasi cedera. Dia baru melakukan debutnya pada tahun 2024 pada 19 Agustus.
“Itu adalah sesuatu yang selalu Anda impikan,” kata Edman. “Belum tentu seperti yang kuharapkan.”
Tak terhentikan.
Tommy Edman adalah MVP NLCS Anda! pic.twitter.com/rUy2oaC2Be
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 21 Oktober 2024
Oktober ini, Edman menunjukkan mengapa Dodgers menginginkannya. Dia mewakili cita-cita pola dasar bantuan Friedman, jenis pemain utilitas yang mampu memberikan serangan yang solid sambil menangani beberapa posisi berbeda. Edman adalah pemukul saklar yang telah memainkan enam tempat berbeda. Dia secara kredibel dapat menangani lini tengah dan shortstop. Friedman menyeringai saat ditanya sudah berapa lama ia mendambakan Edman.
“Dia pemain yang sangat terampil,” kata Friedman. “Saya menyukai pemain yang sangat terampil.”
Fleksibilitasnya memungkinkan Roberts untuk menutupi beberapa lubang saat cedera melanda klub. Saat memulai shortstop Miguel Rojas terjatuh karena cedera pangkal paha di Seri Divisi Liga Nasional, Roberts memindahkan Edman ke sana dari lapangan tengah, sebuah keputusan yang juga memasukkan Kiké Hernández ke dalam lineup. Edman menawarkan stabilitas di tengah lapangan saat kelompok berubah bentuk sementara Freddie Freeman mengatasi cedera pergelangan kaki dan Gavin Lux merawat ketegangan di fleksor pinggulnya.
Dia menjabat sebagai Band-Aid satu orang untuk tim yang membutuhkannya. “Dia seperti lambang dari apa yang kami butuhkan untuk menjembatani klub bola ini,” kata Roberts.
Edman, 29 tahun dari La Jolla, California, menghabiskan lima musim sebelumnya bersama Cardinals. Dia menjalani operasi pada pergelangan tangan kanannya pada Oktober lalu. Prosedur tersebut menunda awal musimnya. Saat dia berjalan kembali, pergelangan kakinya terkilir. Dia mengatasi rasa sakit yang berkepanjangan saat dia bermain di pertandingan rehabilitasi pada bulan Juli.
Pada tanggal 28 Juli, Edman ditunjuk sebagai pemukul untuk Double-A Springfield. Sehari kemudian, dia menjadi seorang Dodger. Friedman merekayasa perdagangan tiga tim antara Cardinals dan Chicago White Sox. Sebagai imbalan atas paket yang dipimpin oleh mantan prospek teratas Miguel Vargas, Dodgers menerima Michael Kopech, pereda keras yang membuka persidangan pada hari Minggu, dan Edman. Kedatangan Edman yang akan datang menggetarkan Dodgers, yang mengagumi kehebatannya dari jauh.
“Anda sedang berbicara tentang seorang pria yang setingkat Sarung Tangan Emas di berbagai posisi, memukul dari kedua sisi, mencuri markas, melakukan pukulan, mendapat pukulan, pukulan untuk mendapatkan kekuatan,” kata infielder Max Muncy. “Anda sedang berbicara tentang seorang gamer sejati. Saat kami mendapatkannya, semua orang di sini sangat bersemangat.”
Kopech siap bergabung dengan bullpen Dodgers. Edman masih membutuhkan waktu. Dia bertemu tim di San Diego saat staf pelatihan merencanakan orientasinya. Dia menemani rombongan ke Oakland di mana tim mengadakan serangkaian permainan simulasi untuk menguji kesiapannya.
“Banyak orang menganggap hal itu cukup membosankan, harus melalui hal itu,” kata wakil presiden kinerja pemain Brandon McDaniel. “Dia melakukan setiap repetisi dengan cara yang seharusnya dia lakukan dan dia melakukan setiap pukulan dengan cara yang seharusnya dia lakukan. Dialah yang paling profesional sepanjang waktu.”
Edman menghabiskan enam pertandingan dengan Triple-A Oklahoma City sebelum Dodgers mengaktifkannya. Keahliannya sebagai bek sudah terlihat sejak awal. Dia mengalir antara lapangan tengah dan shortstop dengan mudah. Pukulannya kurang bisa diandalkan. Edman jauh lebih produktif melawan pelempar kidal. Tapi Dodgers bisa hidup dengan produksi yang lemah melawan pemain sayap kanan, terutama dalam barisan yang sudah memiliki banyak pemain kidal seperti Muncy, Freeman dan Shohei Ohtani.
Untuk sebagian besar postseason ini, Edman bergantian antara posisi kedelapan dan kesembilan dalam lineup. Dia membukukan OPS 0,471 melawan San Diego. Dia memberikan pengorbanan dalam tawa Game 1 melawan Mets. Sepertinya dia tidak ada di sini untuk pemukulnya. Tapi dia mencatatkan tiga pukulan di Game 2 dan merupakan salah satu dari sedikit Dodgers yang terlihat nyaman melawan pemain kidal Mets, Sean Manaea.
Dengan Freeman yang sakit dan Jose Quintana yang kidal memulai Game 4, Roberts memasang Edman sebagai pemukul pembersihannya. Dia hanya menempati posisi No. 4 sebanyak empat kali dalam karirnya sebelum postseason ini. Dia tampak tidak terpengaruh oleh promosi tersebut, mengikat sepasang pemain ganda di pertandingan lainnya. Dengan Manaea kembali ke gundukan untuk Game 6, dan Freeman kembali di bangku cadangan, Edman kembali ke peran pembersihan. Dia menghabiskan waktu sebelum pertandingan menggunakan mesin pitching Trajekt milik klub, yang dapat mensimulasikan pengiriman pitcher mana pun, termasuk sudut lengan Manaea yang diturunkan.
Edman mencapai plate dengan satu out dan sepasang pelari di inning pertama. Dia melakukan pelanggaran pada empat lemparan sebelum Manaea mencoba menemukan penyapu pintu belakang. Edman berlutut dengan satu kaki saat dia melakukan double run dua kali ke lapangan kiri. Pukulan itu menghilangkan tekanan dari korps bantuan setelah Kopech berhasil unggul pada kuarter pertama. Pukulan Edman berikutnya memaksa manajer Mets Carlos Mendoza untuk mempertimbangkan penggunaan obat pereda yang sudah habis.
Pada inning ketiga, setelah single pembuka dari pemain luar Teoscar Hernández, Edman kembali mengganggu Manaea. Manaea melepaskan empat pergantian. Edman memanjakan mereka bertiga. Tujuannya adalah untuk membuat garis drive di tengah. Manaea mencoba menaiki tangga dengan fastball empat jahitan. Pitchnya mungkin sebuah bola. Edman tetap mengayun, menguasai bola dan mengirimkannya ke bangku penonton kiri lapangan.
“Itu gila,” kata Edman. “Itu adalah salah satu ayunan di mana saya melihat ke belakang dan saya berpikir, ‘Wow. Saya tidak begitu tahu bagaimana saya melakukan itu.’ Jelas sekali keren bahwa ayunan itu ada di sana.”
Saat Edman berbicara di dalam clubhouse Dodgers, dia diliputi pancuran Budweiser.
“Tommy Tank!” teriak penangkap cadangan Austin Barnes sambil menuangkan minuman ke atas MVP. “Tommy Tank!”
Edman menyelesaikan wawancaranya. Dia meneguk Bud-nya sendiri. Kemudian dia berjalan ke dalam genangan minuman keras yang tumpah dan tindakan gila-gilaan di tengah ruangan. Dia telah mendapatkan hak untuk berpesta. Tidak heran Dodgers menginginkannya begitu lama.
“Mengingat apa yang terjadi pada Miggy Ro, saya berpendapat dia sama berharganya dengan pemain mana pun di daftar kami,” kata Roberts tentang Edman. “Kemampuan bermain di lini tengah, kemampuan bermain shortstop dan tangan pasti. Dan mencapai posisi keempat dalam lineup dalam game NLCS. Pemain yang cukup bagus.”
(Foto teratas Tommy Edman merayakan setelah dianugerahi piala MVP NLCS: Kevork Djansezian / Getty Images)
