GLENDALE, Ariz. — Kyler Murray, menatap ke atas, sepak bola di tangan kanan, merasakan tekanan dari kanan dan bergerak ke kiri. Quarterback Arizona Cardinals telah berlari kembali James Conner membuka 10 yard di depannya. Namun Murray melihat sesuatu yang lebih besar.
Dia memalsukan umpan ke Conner dan berlari ke pinggir lapangan. Satu-satunya bek antara Murray dan zona akhir adalah gelandang rookie Chargers Junior Colson. Murray dengan cepat menyadari hal ini – sebuah ketidakcocokan.
“Ya, jika saya mengalahkannya, saya tahu saya seharusnya tampil baik,” katanya.
Jarang sekali seorang atlet dapat melihat permainan sebelum hal itu terjadi, terutama pada level ini. Mungkin penerima tahu dia akan mencetak gol ketika dia menangkap umpan di garis 15 yard. Ketika Murray memulai karirnya di “Monday Night Football” di State Farm Stadium, dia berada di lini tengah.
Dia telah melakukan ini sebelumnya. Menyebut tembakannya. Memperjelas bahwa dia mengetahui apa yang akan terjadi sebelum orang lain. Ini termasuk pemain sampingan Los Angeles yang akan ia temui, para pemain bertahan di lapangan, dan bahkan rekan satu timnya. Itu pasti menjadi salah satu perasaan paling luar biasa dalam olahraga.
Untuk ke-20 kalinya dalam karirnya, Kyler Murray berlari cepat dan melakukan touchdown untuk Arizona Cardinals. pic.twitter.com/vmd0igQiWD
— Bo Brack (@BoBrack) 22 Oktober 2024
Setelah kemenangan Arizona 17-15, Murray ditanya bagaimana rasanya lepas landas dan berlari, mengetahui tidak ada seorang pun di lapangan yang akan menangkap Anda, tidak dari belakang atau dari seberang lapangan. “Ya, um, itu adalah perasaan yang bagus,” kata quarterback, yang dengan cepat memutar tubuhnya dan menyebutkan betapa menyenangkan rasanya menempatkan bola di zona akhir.
Murray memiliki kekurangannya. Mereka telah dibahas selama sebagian besar dari enam musim NFL-nya. Ada yang sah, ada pula yang tidak. Tapi ketika dia lepas landas, menahan bola, dengan nada mengejek, bahkan mungkin sembarangan (kita akan membahasnya sebentar lagi), itu adalah salah satu permainan yang paling menarik dalam permainan.
“Ini liar, kawan,” kata gelandang Arizona Kyzir White.
Colson, 6 kaki 3 dan 247 pon, melesat ke kanan, mencoba memotong Murray sebelum dia berbelok di tikungan. Dia tidak bungkuk. Menjelang Draf NFL bulan April, AtletikDane Brugler dari Dane menulis bahwa Colson bergerak dengan baik ke samping dan dia berakselerasi dengan cepat untuk mencerminkan dan melakukan permainan di luar angka.
Tidak kali ini.
Colson menerjang quarterback, menjulurkan tangan kanannya, tapi gagal. Murray berbelok di tikungan. Begitu dia melihat ini, Conner menuju ke pinggir lapangan Arizona. Dia tahu semuanya sudah berakhir. Untuk memastikan, Murray melihat ke kanannya, menganalisis sisa pertahanan Chargers, menghitung apakah pertahanan itu bisa mencapainya sebelum dia mencapai zona akhir. Tidak ada kemungkinan. Lari lari rumahan. Empat puluh empat yard. The Cardinals memimpin 14-9 dengan waktu tersisa 14 menit.
Itu adalah pertunjukan kemampuan atletik yang luar biasa. Namun, itu bukan buku pelajaran. Saat lolos dari saku, Murray punya kebiasaan memegang bola dengan satu tangan menjauhi badannya. Selama masa jayanya, Walter Payton melakukan ini, menari di antara para pembelasepak bola diamankan hanya dengan kekuatan tangan kanannya. Michael Vick sering melakukan hal yang sama dengan tangan kirinya.
Para pelatih telah menentang praktik ini sejak zaman helm kulit. Pada tahun 1958, pelatih dan pencari bakat populer Andrew Kerr mengatakan hanya ada satu cara untuk membawa bola. “Dan itu dengan ujung di telapak tangan,” kata Kerr, yang termasuk dalam College Football Hall of Fame. “Dan ketika punggungnya terkena pukulan, dia harus memeluk bola dengan kedua tangannya.”
Pada tahun 1981, pelatih Alabama Bear Bryant memberikan media klinik pembawa bola selama konferensi pers mingguannya. Bryant mengambil tape recorder reporter dan mendemonstrasikannya sambil memegang perangkat itu dekat dengan tubuhnya. Dia mengatakan bahwa sepak bola harus dibawa seperti semangka, bukan sepotong roti, sambil menunjukkan bahwa sepotong roti tidak dapat diperas.
Pelatih Cardinals Jonathan Gannon mungkin setuju dengan hal ini. Awal musim ini, dia tidak senang ketika penerima pemula Marvin Harrison Jr., mengulurkan tangan kanannya, mencoba mendorong bola melewati garis gawang (Harrison berhasil). Ditanya setelah pertandingan hari Senin tentang kebiasaan Murray memegang bola dengan satu tangan, Gannon memberikan jawaban yang sempurna.
“Sampai dia meraba-raba, aku akan membiarkan dia naik,” katanya.
Wartawan tertawa.
“Kami melakukannya (mendiskusikannya dengan dia),” lanjut Gannon, “tapi, ya, itu adalah permainan yang cukup spektakuler.”
Murray kemudian ditanya apakah para pelatih sepanjang kariernya telah berusaha membuatnya menguasai bola lebih erat. Dia juga diberitahu tentang tanggapan Gannon.
“Itu semacam… apa yang dia katakan,” kata Murray, mengacu pada komentar Gannon. “Biasanya, saat saya terjebak kemacetan, saya tetap terjatuh sehingga tidak banyak peluang bagi saya untuk gagal memukul bola — membentur kayu. Tapi, ya, saya tahu saya berada di luar angkasa – Anda tahu, kesadaran spasial – dan jika itu memungkinkan saya berlari sedikit lebih cepat, maka saya merasa seperti di dalam game (Gannon) benar-benar tidak bisa memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan. satu.”
James Conner melakukan 19 pukulan untuk 101 yard berlari melawan Chargers. (Joe Camporeale / Gambar Gambar)
Dia mengatakan itu sambil tersenyum. Itu adalah malam yang menyenangkan bagi para Cardinals. Conner tidak hanya berlari sejauh 101 yard, dia juga mengejar bek Los Angeles yang mencegat umpan Murray dan melepaskan sepak bola. (Ternyata, gelandang bertahan Chargers, Teair Tart, juga tidak memegang bola dengan erat.) Pertahanan bermain bagus, menjaga Chargers mencetak lima gol lapangan dan tidak lebih. Chad Ryland menendang gawang pemenang dari jarak 32 yard.
Arizona meningkat menjadi 3-4, memenangkan pertandingan yang seharusnya. Murray sekali lagi mengingatkan semua orang bahwa ketika dia berada di lapangan terbuka, dia adalah salah satu playmaker paling berbahaya di liga — tidak peduli bagaimana dia memegang bola.
(Foto: Mark J. Rebilas / Gambar Gambar)
