LOS ANGELES — Saat Minnesota Timberwolves memulai musim yang paling ditunggu-tunggu dalam sejarah franchise, pertarungan jangka panjang untuk mendapatkan kepemilikan tim mendekati momen penting.
Sidang arbitrase antara pemilik saat ini Glen Taylor dan calon pemilik Marc Lore dan Alex Rodriguez akan diadakan pada 4 November, kurang dari dua minggu setelah Wolves membuka musim pada Selasa malam di Los Angeles melawan Lakers.
Saat sidang semakin dekat, Lore dan Rodriguez memposisikan diri mereka untuk siap segera membeli kepemilikan penuh atas tim, jika keadaan tidak berjalan baik, kata sumber liga. Atletik. Ketika Taylor pertama kali mencapai kesepakatan dengan Lore dan Rodriguez mengenai pembelian tim secara bertahap, dia membayangkan sebuah skenario di mana pembayaran ketiga akan memberi Lore dan Rodriguez kepemilikan saham pengendali di Timberwolves dan Lynx dari WNBA. Taylor akan tetap menjadi mitra terbatas dengan kepemilikan 20 persen.
Namun kelompok kepemilikan Lore dan Rodriguez memiliki $940 juta di rekening escrow yang akan digunakan untuk segera membeli Taylor seluruhnya jika keduanya menang dalam arbitrase, kata sumber liga. Lore dan Rodriguez telah membentuk kelompok berkantong tebal yang mencakup investor minoritas kelas berat seperti mantan Walikota New York Michael Bloomberg dan mantan CEO Google Eric Schmidt. Mereka telah menyusun rencana untuk arena baru dan perbaikan lainnya jika panel arbitrase menguntungkan mereka.
Apa yang dulunya dianggap sebagai pengalihan kekuasaan yang mulus dari Taylor ke Lore dan Rodriguez dengan nilai $1,5 miliar berubah menjadi kekacauan pada akhir Maret ketika Taylor menganggap Lore dan Rodriguez belum memenuhi parameter kesepakatan. Dia membatalkan kesepakatan itu, menyatakan bahwa “Timberwolves dan Lynx tidak lagi dijual.”
Lore dan Rodriguez dengan keras membantah penafsiran Taylor mengenai kesepakatan tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka telah memenuhi setiap kriteria yang perlu mereka penuhi untuk memenuhi kewajiban mereka dan berjanji untuk “menggunakan segala upaya untuk menegakkan kontrak yang dilanggar Glen.”
Pada bulan Mei, Atletik berbicara dengan beberapa pakar hukum independen tentang perselisihan tersebut, dan mereka mengindikasikan bahwa di mata mereka Lore dan Rodriguez memiliki kasus yang kuat.
Seperti Mike Vorkunov dari Atletik dilaporkan: Inti dari perselisihan ini adalah bagian perjanjian penjualan yang panjangnya sekitar 1.500 kata, yang tidak hanya menjabarkan persyaratan transaksi tetapi juga bagaimana transaksi tersebut akan diselesaikan sekarang karena pihak-pihak yang terlibat menemui jalan buntu.
Ketidaksepakatan tersebut, menurut mereka yang telah memeriksa kontrak, terletak pada pasal 6.4(a), yang menetapkan bahwa “penyempurnaan pelaksanaan setiap Opsi Panggilan harus terjadi, dengan tunduk pada Persetujuan NBA sebelumnya, tidak lebih awal dari enam puluh hari setelah Panggilan tersebut. Pemberitahuan Latihan dan selambat-lambatnya sembilan puluh hari setelah penyampaian Pemberitahuan Latihan Panggilan (yang jangka waktu sembilan puluh (90) hari akan diperpanjang secara otomatis sembilan puluh hari tambahan jika seluruh Persetujuan NBA atau persetujuan lain yang diperlukan dari Entitas Pemerintah mana pun belum diperoleh).”
“Jika pembeli dapat memastikan bahwa mereka telah melakukan semua yang perlu dilakukan dalam hal menyampaikan pemberitahuan latihan panggilan dan mengirimkan informasi ke NBA, maka bagian 6.4A jelas terlihat seolah-olah mereka berhak atas hal tersebut,” David Franklin , kata pengacara Cozen O’Connor kepada Vorkunov. “Karena itu bukan tekad. Ini bukan perpanjangan 90 hari yang memiliki ruang gerak untuk itu. Secara khusus disebutkan periode 90 hari mana yang secara otomatis diperpanjang 90 hari tambahan jika semua persetujuan NBA belum diperoleh. Jadi, jika pembeli dapat menunjukkan bahwa ia secara material mematuhi kewajibannya untuk mengajukan permohonan dengan semua informasi yang diperlukan dan mereka hanya duduk di rumah menunggu NBA mengatakan ya, maka saya membacakan 6.4(a) kepada saya bahwa mereka mendapatkan manfaat dari tambahan 90 hari itu.”
Taylor berpendapat bahwa calon pembeli tidak memenuhi beberapa kriteria sebelum penutupan, sehingga memberinya hak untuk membatalkan kesepakatan. Pada bulan-bulan berikutnya, Taylor tetap menjadi pengambil keputusan utama karena Timberwolves berupaya melanjutkan perjalanan musim lalu ke final Wilayah Barat. Dia berada di ruang draft ketika Wolves memperoleh pilihan keseluruhan No. 8 untuk memilih Rob Dillingham dan dia memiliki keputusan akhir dalam menyetujui perdagangan Karl-Anthony Towns bulan lalu ke New York Knicks untuk Julius Randle, Donte DiVincenzo dan yang pertama -pemilihan draf bulat.
Setelah Anthony Edwards dan Jaden McDaniels menerima kenaikan gaji yang besar, Timberwolves telah melewati ambang batas kedua dalam pengeluaran pajak barang mewah. Taylor telah menyetujui pengeluaran untuk tim yang memasuki musim dengan aspirasi kejuaraan dan mengatakan kepada presiden operasi bola basket Timberwolves, Tim Connelly, bahwa dia ingin mengeluarkan apa yang diperlukan untuk bersaing musim ini.
Lore dan Rodriguez juga sedang membuat persiapan untuk membayar pajak jika mereka mengambil alih.
Taylor dan istrinya, Becky, berada di tepi lapangan sepanjang perjalanan Lynx ke Final WNBA. Mereka juga menjadi tuan rumah bagi Timberwolves di rumah mereka di Mankato selama kamp pelatihan.
Kedua belah pihak telah melalui serangkaian pernyataan menjelang sidang arbitrase, yang mungkin memerlukan waktu seminggu penuh untuk menyelesaikannya. Setelah panel beranggotakan tiga orang melakukan sidang, mereka akan meluangkan waktu untuk berunding sebelum mengeluarkan keputusan. Proses itu bisa memakan waktu hingga satu bulan.
Panel arbitrase tidak akan mempertimbangkan apa pun di luar perjanjian jual beli yang ditandatangani para pihak. Hal-hal seperti pajak barang mewah, investasi arena, dan aspek lain yang terkait dengan menjalankan waralaba semuanya akan berada di bawah wewenang Dewan Gubernur. Proses arbitrase akan sangat fokus pada apakah Lore dan Rodriguez memenuhi kontrak atau tidak.
Jika Rodriguez dan Lore menang, kelompok kepemilikan mereka akan dibawa ke Dewan Gubernur NBA untuk mendapatkan persetujuan akhir sebagai pemilik tim.
Jika Taylor menang, dia akan mempertahankan kendali atas Timberwolves. Lore dan Rodriguez dapat tetap menjadi mitra terbatas atau mungkin mengatur pembelian untuk melanjutkan.
(Foto Marc Lore dan Alex Rodriguez: Michael Reaves / Getty Images)
