Selamat datang. Kami kembali.
Musim reguler NBA 2024-25 akhirnya tiba setelah berbulan-bulan tidak ada aksi. Kami akhirnya memiliki tempat untuk berdebat tentang X dan O, pemilihan tembakan dan penguraian melalui pembicaraan pemain dan pelatih.
Menjelang musim kedua saya sebagai reporter regional — meliput Houston Rockets, Memphis Grizzlies, dan San Antonio Spurs — saya memutuskan untuk membagikan semua yang ada dalam pikiran saya menjelang musim baru. Masing-masing dari ketiga organisasi ini sedang mengalami kemajuan, dengan Grizzlies dan Rockets khususnya menantikan postseason. Saya pikir Spurs setidaknya tinggal satu tahun lagi dari pembicaraan itu.
Namun, ini akan menjadi musim yang menghibur dan kompetitif. Di Houston, Jalen Green dan Alperen Şengün telah ditetapkan sebagai landasan waralaba, menandatangani perpanjangan kontrak dan menandakan niat untuk bersaing. Ja Morant dan Desmond Bane dalam kondisi sehat, siap mengembalikan Memphis ke dalam peta dengan bantuan selama prosesnya. Dan di San Antonio, Victor Wembanyama menguasai dunia NBA, baru saja meraih prestasi gemilang di Olimpiade dan siap melakukan lompatan lain dalam permainannya.
Saya menantikan tahun yang hebat dan saya berharap hal yang sama berlaku untuk Anda semua. Beri tahu saya di komentar apa pun yang Anda ingin saya tangani musim mendatang. Sekarang, ke catatan.
• Jika Ime Udoka ingin membawa Rockets – yang menyelesaikan musim reguler 2023-24 dengan peringkat ketujuh dalam peringkat pertahanan (menurut Cleaning the Glass) – ke tingkat yang lebih tinggi, penambahan Steven Adams yang sehat akan terbukti penting. Entah bagaimana, kehadirannya mungkin diremehkan.
Houston mungkin tidak memiliki pemain baru yang paling mencolok dalam beberapa tahun terakhir — Fred VanVleet, Dillon Brooks, dan sekarang Adams — tetapi ada alasan mengapa Udoka melakukan banyak hal, terutama dalam bertahan. Rockets ingin para pemain berpengalaman mereka tidak hanya memimpin dengan memberi contoh, seperti yang terlihat dalam akuntabilitas dan profesionalisme yang ditunjukkan VanVleet di lapangan, tetapi juga dalam cara dia ingin para veterannya menjadi instruktur. Sekarang, Houston memiliki tiga asisten pengajar di Adams, Brooks, dan VanVleet.
Pada hari Selasa, ketika para wartawan berkerumun di dinding selatan menunggu untuk berbicara dengan Udoka, Green dan Şengün, perhatian saya beralih ke ujung lain lantai tersebut. Adams bekerja dengan Jack McVeigh dan Jock Landale, yang menggerakkan lengan dan tubuh mereka untuk menunjukkan posisi yang tepat. Adams juga merupakan peserta yang paling keras dan paling vokal dalam latihan pertahanan pick-and-roll Rockets yang “lemah”, yang merupakan pekerjaan terakhir sebelum menutup latihan.
Tujuan dari latihan ini adalah untuk menjauhkan aksi dari sisi lantai yang “kuat”, memaksa bola ke area yang lebih sedikit kemacetannya. Secara historis, Adams telah menjadi salah satu pusat pertahanan yang lebih baik dan masih bisa bergerak ke samping dan melindungi rim, bahkan setelah lama absen karena cedera.
Pada hari Rabu, Rockets akan membuka musim reguler mereka di kandang melawan Charlotte Hornets dan LaMelo Ball. Ball adalah salah satu pengendali bola paling mahir, berada di peringkat persentil ke-80 di antara pick-and-roll dengan mencetak 0,976 poin per penguasaan bola, yang mencakup hampir setengah dari paket ofensifnya. Bola dikenal menyerang layar tinggi dengan lancar, berupaya menciptakan tembakan terbuka cepat untuk penembak di sekelilingnya.
“Lemah! Lemah! Jaga agar mereka tetap lemah!” Adams berteriak ketika dia mengambil bagian dalam latihan, dengan rekan satu timnya menonton.
Şengün sedang menjalani musim pertahanan yang produktif dan sebanyak yang Udoka terima atas perkembangannya, saya pikir Adams juga harus mendapat pujian.
• Saya tidak begitu peduli dengan prediksi seperti yang cenderung dilakukan orang lain — meskipun Rockets memiliki peluang bagus untuk memenangkan 10 dari 14 pertandingan pertama mereka. Keingintahuan saya berpusat pada kombinasi lineup Udoka. Musim lalu, dia lebih mengandalkan pemain starter dibandingkan kebanyakan pelatih dan hasilnya beragam. Menurut NBA.com, ada perbedaan hampir 600 menit antara dua susunan pemain yang paling sering digunakan, namun grup VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Şengün hanya memiliki rating bersih plus-0,4. Itu bukan tim playoff, setidaknya tidak di Wilayah Barat.
Jadi bagaimana Udoka melakukan diversifikasi? Menjadi lebih nyaman dalam bereksperimen adalah awal yang baik. Misalnya, di paruh kedua pertandingan musim lalu, pemain inti VanVleet, Green dan Şengün — diapit oleh Smith dan Cam Whitmore — mendapat nilai plus-21 dalam aksi 25 menit. Ukuran sampelnya kecil, tetapi jelas ada sesuatu tentang kombinasi itu yang berhasil. Lebih banyak penyesuaian dalam game akan memberikan manfaat besar bagi mereka. Mungkin mengelilingi Şengün dengan empat atlet selama tiga menit? Ada kemungkinan yang tidak terbatas.
• Minggu lalu, VanVleet berbicara tentang dia yang menunda lebih banyak waktu, sehingga menimbulkan pertanyaan menarik: Seperti apa sebenarnya hal itu? Selama beberapa musim terakhir, penggunaan VanVleet berkisar sekitar 26 persen, tetapi musim pertamanya di Houston membuatnya mencapai level playmaking baru, dengan rasio assist-t0-penggunaan 1,36 yang merupakan yang tertinggi dalam sembilan tahun karirnya dengan selisih yang cukup besar. Penggunaan VanVleet turun menjadi 23,0 persen pada musim lalu, dan angka tersebut mungkin akan turun lebih jauh lagi, terutama jika Udoka semakin percaya pada Reed Sheppard dan Amen Thompson — belum lagi kenaikan pesat Şengün menjadi bintang.
• Apapun proses penyapihannya, tidak perlu dilakukan secara tiba-tiba. Pramusim Sheppard lumayan — saya cenderung tidak bersandar juga banyak persentase dalam permainan eksibisi – tetapi dari sudut pandang proses, pemula tetaplah pemula. Ini tidak akan menjadi transisi dalam waktu dekat. Juga tidak ada terburu-buru untuk memikul terlalu banyak tanggung jawab di pundaknya, terutama dengan banyaknya ballhandler yang cakap seperti yang dimiliki Rockets.
• Jaren Jackson Jr. tidak akan tersedia untuk pertandingan pembuka musim Grizzlies, tapi saya membeli semua stok Santi Aldama yang saya bisa. Sekali lagi, Anda harus mengambil statistik pramusim dengan sebutir garam, tetapi jarak lantai Aldama sulit untuk diabaikan. Pukulan besar tahun keempat 52,4 persen dari lebih dari lima upaya per game. Ini bukan tentang kemahirannya tetapi lebih tentang bagaimana hal itu menjadi faktor dalam rencana pelatih kepala Taylor Jenkins untuk meningkatkan kecepatannya. Aldama meningkat sebagai rebounder musim lalu dan jika dia mampu berfungsi sebagai katup pelepas cepat untuk Morant dan Bane, efisiensi setengah lapangan Memphis akan meningkat.
• Scotty Pippen Jr. dihargai atas konsistensinya selama beberapa bulan terakhir dengan kontrak multi-tahun, namun jika menyangkut apa yang dibutuhkan Memphis dari playmaker cadangan, nama Yuki Kawamura harus lebih dihormati. Kekurangannya dalam hal ukuran dan fisik, ia gantikan dengan IQ dan kecepatan. Kawamura menempati posisi kedua dalam hal assist (4,2) setelah Morant (4,5) dan lebih menghindari risiko dibandingkan Pippen Jr., dengan rata-rata melakukan turnover setengah dari jumlah rekan setimnya. Saya mengharapkan satu atau dua tugas dengan Hustle, afiliasi Grizzlies di Liga G, tetapi Kawamura memahami jarak NBA dan harus diberi kesempatan di beberapa titik.
• Waktu trivia. Tahukah Anda bahwa Malaki Branham memimpin Spurs dalam percobaan gol lapangan pramusim (12,8)? Tidak, kamu tidak melakukannya. Tidak ada yang tahu itu.
Pada catatan yang lebih serius, penampilan agresif Branham (efisiensinya akan dibahas di lain waktu) membuat kedalaman San Antonio dipertanyakan. Anggap saja Chris Paul, Julian Champagnie, Harrison Barnes, Jeremy Sochan dan Wembanyama adalah pembuka malam pembuka. Devin Vassell akan kembali di awal tahun dan Keldon Johnson tampak diperbarui. Tre Jones dan rookie Stephon Castle akan memimpin sebagian besar tugas penanganan bola di unit kedua. Baik Zach Collins atau Sandro Mamukelashvili akan menangani notulensi pusat cadangan (saya condong ke arah yang terakhir.). Saya sudah menyebutkan 10 pemain bahkan tanpa harus menghubungi Branham — atau Blake Wesley.
Banyak pemain yang bersaing untuk mendapatkan menit bermain. Pelatih kepala Spurs Gregg Popovich punya masalah bagus, tapi Branham berada dalam posisi yang menarik.
• Setelah pertandingan pramusim terakhir Spurs, kekalahan 129-107 dari Rockets, Popovich membahas prospek ritme dan pengkondisian Wembanyama, mengakui bahwa mungkin diperlukan waktu bagi tubuhnya untuk melakukan kalibrasi ulang setelah bertahun-tahun bermain bola basket. Ketika pelatih berbicara seperti itu, biasanya hal tersebut memberikan konteks pada penampilan di masa depan jika Wembanyama kesulitan dalam menyerang.
Namun jika tembakannya tidak mencapai kecepatan yang diharapkan, ada Wemby versi playmaker jumbo yang menjadi teror. Saya melihatnya dipajang di Olimpiade, tetapi menggunakan Wembanyama sebagai pengendali bola primer atau bahkan sekunder akan membuka keseluruhan sistem untuk serangan Spurs, terutama menambahkan pengatur jarak lantai berkualitas seperti Barnes dan Paul. San Antonio seharusnya memiliki waktu yang lebih mudah musim ini dalam membangun susunan pemain yang berpusat pada IQ Paul dan Wembanyama.
(Foto Tre Jones dari Spurs dan Fred VanVleet dari Rockets: Alex Slitz / Getty Images)
