LOS ANGELES — Saat pelatih Los Angeles Lakers JJ Redick duduk di podium pasca pertandingan, rambutnya yang ditata selalu basah dan acak-acakan. Air menetes ke wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya seperti anjing setelah mandi.
Redick sering mengajarkan proses dibandingkan hasil, dan kemenangan 110-103 Lakers di pembukaan musim atas Minnesota Timberwolves pada hari Selasa di Crypto.com Arena adalah konfirmasi awal dari pendekatan Redick. Hasilnya adalah kemenangan karir pertama Redick — dan air es membasahi para pemainnya.
Hampir empat bulan setelah Lakers mempekerjakannya, Redick membantu mereka menghentikan tujuh kekalahan beruntun pada malam pembukaan. Los Angeles unggul 1-0 dengan kemenangan malam pembukaan pertamanya sejak 2016 — ketika point guard awal D’Angelo Russell dan penyerang Timberwolves Julius Randle dianggap sebagai masa depan franchise tersebut.
Perbedaan utama bagi grup Lakers yang mengembalikan 13 dari 15 pemain dari daftar musim lalu adalah Redick dan staf kepelatihannya, yang tampaknya telah menekan semua tombol yang tepat sejak dimulainya kamp pelatihan. Mulai dari pertemuan makan malam pramusim yang menetapkan ekspektasi dan aturan dasar yang jelas hingga percakapan individu dengan pemain setiap hari, hingga persiapan menyeluruh dan perhatian terhadap detail, Redick langsung mendapatkan kepercayaan dan dukungan dari para pemainnya dengan cara yang dapat diterapkan di dalam dan di luar lapangan.
“Rencana permainannya, skema yang dia miliki di kedua sisi, dia mempercayai kami,” kata Anthony Davis. “Kami percaya padanya, sejauh apa yang dia ajarkan kepada kami, apa yang dia ingin kami lakukan di kedua sisi dan tugas kami adalah melaksanakannya. Saya pikir kami sangat siap malam ini.”
LEBIH DALAM
Semuanya dipertaruhkan untuk LeBron, AD dan Lakers musim ini
Setelah hanya dua babak di pramusim bersama dengan proyeksi rotasi mereka, tidak jelas bagaimana kinerja Lakers untuk membuka musim. Melakukannya dalam latihan atau bahkan pramusim juga merupakan satu hal; melakukannya dalam pertandingan musim reguler melawan pertahanan terbaik liga adalah hal lain. Ini pada dasarnya adalah gladi bersih yang tidak pernah dilakukan Lakers dalam permainan eksibisi.
Tambahkan semua perhatian pada LeBron dan Bronny James yang secara resmi bermain bersama untuk pertama kalinya — dan rekam jejak kekalahan Lakers dalam pertandingan bersejarah James — dan mudah untuk melihat bagaimana permainan ini bisa berakhir buruk bagi Lakers. .
Sebaliknya, mereka memberikan pernyataan kemenangan – memimpin di kuarter kedua yang tidak akan pernah mereka tinggalkan meskipun Minnesota mengalami lonjakan di babak kedua – dan mengingatkan liga bahwa mereka adalah ancaman yang sah di Wilayah Barat.
“Itu benar-benar menggembirakan sebagai pelatih dan staf pelatih kami bahwa orang-orang kami dapat mengambil sesuatu dan kemudian melaksanakannya,” kata Redick tentang tim yang dengan cepat memahami persiapannya untuk pertarungan Minnesota.
Tidak ada pemain yang mencontohkan pola pikir itu lebih dari Davis, yang menyelesaikan pertandingan dengan 36 poin, 16 rebound, empat assist, satu steal, dan tiga blok dalam 38 menit. Davis memimpin Lakers dalam percobaan tembakan (23) dan lemparan bebas (15) dengan selisih yang lebar karena ia mengambil peran ofensif dengan penggunaan lebih tinggi seiring dengan tanggung jawab pertahanannya yang luas.
Dalam pertandingan yang juga menampilkan James, Anthony Edwards, Randle dan Rudy Gobert, Davis jelas merupakan pemain terbaik di lapangan.
“AD sangat fenomenal malam ini,” kata Redick. “Rasanya dia menyerang permainan dengan cara yang benar.”
Pengendali bola utama Lakers berusaha menemukan Davis secara konsisten, jarang melakukan lebih dari beberapa gairah tanpa dia setidaknya menyentuh bola, jika tidak secara langsung melepaskan tembakan untuk dirinya sendiri atau rekan setimnya. Bagi Davis, itu berarti lebih banyak sentuhan di sekitar siku dan di atas busur, dengan dia mengarahkan serangan sebagai pusat handoff dan screening yang juga bisa menyerang dengan menggiring bola atau dengan pelompatnya.
Davis berkembang dari ketiga level, menikmati pertarungannya dengan Gobert, Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini. Davis mengolok-olok Gobert beberapa kali setelah mencetak gol di atasnya atau memblokir tembakannya di luar batas, sehingga diketahui bahwa dia adalah pemain paling dominan dalam permainan tersebut.
“Saya pikir ini adalah langkah awal yang baik untuk melihat bagaimana (JJ) ingin saya bermain dan bagaimana dia ingin saya menjadi penghubung dan mengatur serangan,” kata Davis.
Ada pembicaraan di masa lalu tentang James yang akhirnya menyerahkan jabatannya kepada Davis, tetapi hal itu belum benar-benar terjadi. Namun, sejak dia dipekerjakan, Redick telah secara terbuka memberdayakan Davis dan mengatakan dia ingin melakukan lebih banyak pelanggaran melalui dia. Hal ini terwujud pada hari Selasa, menunjukkan bahwa klaim Redick tidak sia-sia.
“Dia adalah titik fokus utama kami dalam menyerang dan bertahan,” kata James. “Dan kami harus memastikan kami terus melibatkan dia. … Adalah tugas kita sebagai pengelola bola untuk terus memberi mereka makan, menemukan mereka. Dan AD melakukan apa yang AD lakukan malam ini. … Hanya satu turnover dengan semua penggunaan yang dia miliki malam ini. Ini saat yang tepat.”
Redick bersikeras untuk memodernisasi pemilihan tembakan Lakers, dengan penekanan lebih besar pada percobaan 3 angka. Lakers melanjutkan kesulitan menembak mereka di awal musim, hanya membuat lima dari 30 percobaan 3 poin mereka (angka percobaan lebih rendah dari rata-rata peringkat ke-28 musim lalu yaitu 31,5 percobaan per game). Tidak ada pemain yang menghasilkan lebih dari satu 3.
Tapi itu berarti serangkaian tembakan ke arah tepi dan ke dalam cat, dengan Lakers mencetak 72 poin cat (dibandingkan dengan Minnesota yang hanya 40 poin) dan mencoba 25 lemparan bebas. Mereka juga menahan diri dari tembakan dua angka yang tidak efisien: Dari 95 tembakan Lakers, hanya enam yang berada di luar garis batas tetapi berada di dalam busur tiga angka — area jarak menengah yang ditakuti Redick yang coba dihilangkan.
“Kami bisa mendapatkan bidikan yang bagus,” kata Redick. “Anda mungkin ingin melakukan banyak tembakan 3 detik, tetapi jika Anda mendapatkan pukulan yang bagus, itu merupakan pelanggaran yang bagus bagi kami.”
Lakers menebus kelesuan tembakan mereka dengan memenangkan pertarungan penguasaan bola – area yang sering mereka kalahkan musim lalu. Struktur dan perhatian mereka terhadap detail dalam menyerang membuat mereka hanya melakukan turnover sebanyak tujuh kali – lebih sedikit turnover saat melawan Timberwolves dibandingkan lawan mana pun musim lalu.
Mereka juga melakukan 15 rebound ofensif – dipimpin oleh empat dari Austin Reaves – dan memaksa 16 turnover Minnesota. Itu memungkinkan Lakers melakukan 10 tembakan lebih banyak daripada Timberwolves, yang mungkin menjadi pembeda dalam permainan tersebut.
“Kami dapat mengimbangi malam pengambilan gambar yang buruk dari jam 3 jika kami memiliki lebih banyak kepemilikan,” kata Redick.
Lakers sering kali diabaikan dalam perbincangan nasional mengenai tim playoff Wilayah Barat tingkat berikutnya di belakang Oklahoma City, Denver, Dallas, dan Minnesota. Tapi mereka seharusnya berada di sana bersama Phoenix, Memphis, Golden State, New Orleans dan Sacramento – jika tidak mengungguli beberapa atau sebagian besar tim tersebut – musim ini. Mereka memiliki duo terbaik di grup itu, dan bisa dibilang starting lineup terbaik.
Los Angeles melakukan pelanggaran tiga besar selama paruh kedua musim lalu dan menutup kampanye 18-6 dengan lineup awal saat ini. Mereka punya bakat – mereka hanya membutuhkan lebih banyak struktur dan kreativitas di kedua sisi permainan. Redick telah memberikan dorongan itu, membuat pertaruhan Lakers untuk mendapatkan pelatih kepala pertama kali terlihat cerdas hingga saat ini.
Pesan pasca pertandingan Redick kepada timnya, setelah mereka menyiramnya dengan air, adalah untuk tetap tenang — untuk tidak bereaksi berlebihan atau melupakan tingkat fokus, persiapan, dan upaya yang diperlukan agar mereka memenangkan pertandingan.
Tapi jangan salah: Lakers lulus ujian pertama mereka musim ini dengan meyakinkan, mengeksekusi visi Redick yang didorong oleh proses hingga nyaris sempurna.
“Kami semua percaya pada apa yang dia coba bangun,” kata Davis. “Saya sangat menyukainya, dan saya menyukai apa yang dia coba bangun di sini, apa yang dia lakukan. Sekarang tugas kita sebagai pemain untuk menerima apa yang dia khotbahkan dan mencoba untuk mempertahankannya.”
(Foto JJ Redick dan LeBron James: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)
