Mantan CEO Abercrombie & Fitch Mike Jeffries telah didakwa oleh Amerika Serikat karena menjalankan jaringan perdagangan seks yang memaksa para pemuda untuk melakukan tindakan seksual dengannya dengan harapan mengejar karir modeling.
Jeffries, 80, ditangkap bersama pasangannya dan seorang pria lain dan didakwa melakukan perdagangan seks dan 15 tuduhan prostitusi antar negara bagian, menurut dakwaan yang diumumkan Selasa di pengadilan federal.
“Para model yang bercita-cita tinggi tahu bahwa sebuah tempat di salah satu iklan ikonik Abercrombie bisa menjadi tiket mereka menuju kesuksesan,” kata Breon Peace, seorang pengacara Amerika di Brooklyn, pada konferensi pers yang mengumumkan kasus tersebut. “Meskipun Jeffries adalah CEO dari salah satu pengecer pakaian paling terkenal di dunia, dia menggunakan kekuasaan, kekayaan, dan pengaruhnya untuk memperdagangkan orang demi kesenangan seksualnya sendiri dan demi kesenangan pasangan romantisnya, Matthew Smith.”
Jika terbukti bersalah atas dakwaan perdagangan seks yang paling serius, para terdakwa menghadapi hukuman maksimal penjara seumur hidup dan minimal 15 tahun penjara.
Brian Bieber, pengacara Jeffries, mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Kami akan menanggapi tuduhan tersebut secara rinci setelah dakwaan dibuka dan jika diperlukan, namun kami berencana untuk melakukannya di pengadilan, bukan di media.” Pengacara Smith tidak segera menanggapi pesan suara dan email yang meminta komentar. Jeremy Schneider, yang mewakili terdakwa ketiga, James Jacobson, menolak berkomentar.
Perwakilan Abercrombie, yang belum didakwa, juga menolak berkomentar.
Saham perusahaan turun 3,2% pada $154,82.
“Mencoba” pada seks
Setidaknya sejak akhir tahun 2008 hingga awal tahun 2015, Jeffries dan Smith menghabiskan jutaan dolar untuk menjalankan jaringan perdagangan seks “besar-besaran” yang bertujuan untuk menjadikan laki-laki sebagai korban, dan “sejumlah besar uang untuk staf yang terlibat dalam menjalankan acara seks” – klaim Amerika Serikat.
Menurut Peace, mereka membayar pria ratusan ribu dolar untuk melakukan perjalanan ke rumah mereka di Hamptons di Long Island, serta ke hotel di Inggris, Prancis, Italia, Maroko, dan Karibia untuk “pesta seks”. Sementara itu, Jacobson, yang bekerja untuk pasangan tersebut, melakukan “latihan” seksual dan merekrut laki-laki sebagai kandidat, kata Amerika Serikat.
Para terdakwa diduga menggunakan alkohol, pelemas otot yang disebut popper, dan “pemaksaan, penipuan, dan pemaksaan” untuk melakukan aktivitas ilegal mereka, sementara Jeffries dan Smith mengandalkan “sumber daya keuangan yang besar” dan posisi Jeffries sebagai CEO untuk memangsa para pria tersebut. Menurut pemerintah, para pria tersebut diharuskan menandatangani perjanjian kerahasiaan dan diancam akan pembalasan jika mereka mengajukan keluhan.
Peace mengklaim, setidaknya 15 pria tergiur dengan janji menjadi model untuk merek fesyen tersebut. Dia mengatakan jumlah sebenarnya korban bisa mencapai “puluhan” dan meminta semua korban untuk melapor sementara penyelidikan terus berlanjut. FBI juga meluncurkan hotline.
Pada hari Selasa, Jeffries dan Smith hadir di hadapan hakim di pengadilan federal di West Palm Beach, Florida. Jeffries dibebaskan dengan jaminan $10 juta. Smith, yang merupakan warga negara Inggris, diperintahkan ditahan tanpa jaminan. Jacobson muncul di pengadilan federal di St. Louis. Paul, Minn., dan dibebaskan dengan jaminan $500.000, kata juru bicara Perdamaian John Marzulli.
“Tampilan Seluruh Amerika”
Jeffries dipekerjakan pada tahun 1992 oleh Leslie Wexner, pendiri bekas perusahaan induk perusahaan, Limited Brands (sekarang L Brands), yang juga memiliki Victoria’s Secret. Dia menggunakan pemasaran yang tidak senonoh untuk menjual citra aspirasional dari “anak keren” yang bermain rugby bertelanjang dada dan memiliki penampilan “semuanya Amerika”.
Jeffries juga digugat atas tuduhan bahwa dia memaksa para model untuk menggunakan narkoba dan berhubungan seks dengannya dan orang lain dengan imbalan kesempatan untuk tampil di katalog fesyen perusahaan yang provokatif. Salah satu tuntutan hukum terhadap dia dan Abercrombie di pengadilan federal di Manhattan menuduh bahwa dia menggunakan posisinya untuk merekrut pria dan mengundang mereka untuk mengikuti audisi di rumahnya di New York, Hamptons, dan tempat lain.
Menurut gugatan yang diajukan oleh mantan model Abercrombie David Bradberry, mantan CEO tersebut menggunakan perannya “untuk memangsa pria muda menarik yang percaya bahwa Jeffries akan mempekerjakan mereka sebagai model Abercrombie – yang merupakan puncak industri modeling pria selama tahun-tahun terkait. ” ”
Bradberry mengklaim bahwa Abercrombie “tahu bahwa mereka menyediakan sumber keuangan bagi organisasi perdagangan seks di mana dia menjadi CEO setidaknya dari tahun 1992 hingga 2014.” dan korbannya mungkin lebih dari 100 orang.
Pengacara Jeffries dan Abercrombie membela diri dalam gugatan bulan ini, meminta agar gugatan tersebut dibatalkan.
Peringatan Jaksa
Brad Edwards, seorang pengacara Bradberry yang juga mewakili para korban Jeffrey Epstein, mengatakan bahwa tuntutan pidana tersebut memberikan kliennya “rasa pengakuan yang luar biasa”. Dia mengatakan bahwa “masing-masing orang ini memerlukan keberanian yang sangat besar untuk maju dan berbicara.”
Abercrombie yang berbasis di New Albany, Ohio, yang dulu terkenal dengan toko wewangian dan model bertelanjang dada, kini kembali populer di kalangan Gen Z dan generasi milenial, dengan memperbarui mereknya, memperkenalkan ukuran yang lebih inklusif, dan memperluas penawaran denimnya. Jeffries meninggalkan perusahaan pada tahun 2014 ketika lini pakaian Abercrombie dan Hollister kehilangan popularitas di kalangan pelanggan remaja.
“Kasus ini harus menjadi peringatan,” kata Peace pada konferensi pers. “Pelecehan seksual terhadap orang-orang rentan adalah kejahatan.”
Kasusnya adalah Amerika Serikat v. Jeffries, 24-cr-00423, Pengadilan Distrik Amerika Serikat, Distrik Timur New York (Central Islip).
(Kecuali judulnya, cerita ini belum diedit oleh staf NDTV dan diterbitkan dari feed sindikasi.)
