NEW YORK — Bendera masih tergantung di Jackie Robinson Rotunda di Citi Field pada hari Rabu, cat “POSTSEASON” di sepanjang setiap garis dasar memudar di bawah sinar matahari pada suatu hari yang sejuk di akhir bulan Oktober. Kenyataannya, tidak akan ada pertandingan Seri Dunia di sini minggu depan, “masih menyakitkan,” kata presiden operasi bisbol David Stearns.
Sebaliknya, Stearns menghabiskan hari Rabu untuk merangkum musim di mana Mets mencapai lebih dari yang diharapkan kebanyakan orang – dan sebagai hasilnya, ekspektasi yang meningkat di luar musim. Meskipun ada lebih dari selusin agen bebas liga utama dalam daftar, Mets berada dalam posisi yang baik memasuki musim dingin seperti yang telah mereka alami dalam waktu yang lama.
Stearns berbicara tentang pandangan jangka pendek dan jangka panjang, dengan membahas:
- Fleksibilitas keuangan Mets
- Sikap klub terhadap beberapa agen bebas kritisnya
- Kesimpulan dari kesuksesan tahun 2024
- Masa depan kantor depannya sendiri
- Status beberapa pemain yang mengakhiri tahun dengan cedera
Mets berharap menjadi ‘agresif’ dalam hak pilihan bebas
Setelah offseason yang relatif ketat tahun lalu, Mets sekali lagi berencana menjadi pemain besar di agen bebas. New York memiliki sekitar $180 juta yang berasal dari gaji timnya, dan Stearns mengatakan bahwa dia memperkirakan akan menghabiskan “sebagian besar dari jumlah tersebut.”
“Kami punya fleksibilitas finansial,” katanya. “Ini berarti hampir seluruh dunia pemain berpotensi dapat diakses oleh kami. Itu adalah peluang yang sangat besar. Saya membayangkan kami memanfaatkan peluang itu dan menjadi agresif di ruang tertentu.”
Stearns berkata tentang Pete Alonso, pemain bebas transfer paling terkenal di tim: ‘Dia Met yang hebat. Saya harap kita mendapatkannya kembali.’ (Tim Nwachukwu / Getty Images)
Di offseason pertama Stearns menjalankan tim, Mets hanya sekali melakukan perburuan besar, untuk memulai pitcher Yoshinobu Yamamoto, yang akhirnya lebih menyukai tawaran serupa dari Dodgers. Proyek offseason ini menawarkan lebih banyak pemain yang sesuai dengan rencana jangka pendek dan jangka panjang New York.
“Tugas saya dan tugas kami adalah menyatukan tim-tim yang akan menang di masa depan,” kata Stearns. “Kami akan melakukan yang terbaik untuk membentuk tim yang memungkinkan kami bersaing tahun depan dan tahun-tahun mendatang.”
Stearns tidak ingin mengeluarkan uang secara boros.
“Kami juga harus menyadari bahwa kami ingin mengatur pola organisasi kami sehingga kami dapat berinvestasi dalam agen bebas, berinvestasi di tempat yang kami pikir perlu untuk melengkapi klub setiap tahunnya,” katanya. “Kami tidak akan melakukan apa pun yang menghambat kami di tahun-tahun mendatang dan menghalangi kami untuk terus menambah dan melengkapi kelompok inti kami.”
Stearns tidak secara eksplisit mengesampingkan menjaga gaji tim di bawah ambang batas pajak barang mewah pertama sebesar $241 juta. Dia mengatakan dia mempertimbangkan berbagai ambang batas pajak dan hukuman yang menyertainya sepanjang musim dingin.
“Saya mengharapkan kita untuk aktif dalam hak pilihan bebas. Saya mengharapkan kami untuk keluar dan mencoba meningkatkan tim ini,” katanya. “Di mana pada akhirnya gaji kami akan diterima, pada saat ini saya benar-benar tidak bisa mengatakannya.”
Ya, ada minat untuk merekrut kembali Pete Alonso, dan lainnya
Secara kebetulan, Pete Alonso kebetulan berada di lorong perut Citi Field saat Stearns sedang mempersiapkan diri untuk masuk ke ruangan untuk konferensi pers. Sesaat sebelum masuk, Stearns sambil tersenyum memberi tahu Alonso bahwa dia akan menjawab banyak pertanyaan tentang dirinya. Alonso mengatakan kepadanya, “Semoga berhasil.”
“Dia Met yang hebat. Saya harap kami mendapatkannya kembali,” kata Stearns sebagai jawaban atas pertanyaan pertama yang dia terima tentang hak bebas Alonso yang akan datang dan keinginan untuk mempertahankan bintang lokal tersebut. “Saya pikir kami berdua memahami bahwa ini adalah sebuah proses, dan setiap orang memiliki kepentingannya masing-masing. Dan Pete berhak untuk terjun ke pasar agen bebas dan melihat apa yang ada di luar sana, dan pada akhirnya membuat pilihan terbaik untuk dia dan keluarganya.”
Di antara faktor-faktor lain, Stearns dan pemilik Steve Cohen harus menyeimbangkan seberapa besar arti Alonso, yang akan berusia 30 pada bulan Desember, bagi waralaba dan bagaimana pemain baseman pertama yang memukul dengan tangan kanan seperti dia biasanya berusia hingga 30-an.
“Saya pikir semua itu penting,” kata Stearns. “Siapa Pete sebagai pribadi itu penting. Apa yang dia maksudkan dengan franchise ini sangatlah penting. Siapa dia sebagai pemain juga penting dalam kontribusinya di lapangan. Tidak ada formula ajaib untuk ini.
“Tidak ada persamaan yang menjelaskan semua manfaatnya bagi kami. Jadi ada penilaian yang terlibat. Ada evaluasi pasar yang terlibat. Dan kita akan melihat bagaimana proses ini berjalan sepanjang offseason.”
Profil Alonso sebagai keputusan paling penting dan paling menarik mengenai agen bebas dari klub 2024.
Tapi yang lain juga terlihat menarik.
Lefty Sean Manaea menjadi pelempar awal terbaik Mets tetapi memiliki opsi pemain yang hampir pasti akan dia eksekusi untuk menjadi agen bebas. Mengenai Manaea, Stearns berkata, “Sean tampil hebat di sini, dan tidak hanya di lapangan tetapi juga di luar lapangan. Jadi, ya, ada pemain lain yang akan sangat bagus jika bisa kembali.”
Hitung pemain luar/pemukul yang ditunjuk Jesse Winker, pemukul kidal yang disiplin yang diperoleh Mets pada batas waktu perdagangan, dalam kategori yang sama.
“Wink melakukan pekerjaan yang bagus untuk kami,” kata Stearns. “Dia mengalami tahun yang sangat baik di Washington, datang ke sini, menyesuaikan diri dengan peran baru. Kami memintanya untuk bermain lebih banyak di lapangan. Dia melakukan itu. Saat kami memintanya ke DH, dia pasti melakukan itu. Dia mengerti bahwa dia tidak akan bermain melawan pemain sayap kiri, dan siap dari bangku cadangan ketika kami membutuhkannya. Saya menghargai api itu. Saya pikir basis penggemar kami menghargai api tersebut. Tentu saja, ada pemain lain yang berkontribusi pada tim kami dan kami pasti akan tetap berhubungan dengannya.”
Masih tidak perlu terburu-buru untuk menyewa GM
Pada tahun 2023, Stearns mengajukan kemungkinan pencarian GM untuk bekerja di bawahnya karena, katanya, terlalu banyak hal lain yang memerlukan perhatiannya selama musim dingin pertamanya bekerja dan prosesnya memakan terlalu banyak waktu. Hampir satu tahun kemudian, pendiriannya sepertinya tidak banyak berubah.
Stearns mengatakan dia belum membuat keputusan tegas tentang mempekerjakan seorang GM dan tidak bersemangat untuk melakukannya.
“Jika seseorang tersedia dan menurut saya akan sangat sulit untuk dilewatkan, maka saya pasti akan mempertimbangkannya,” kata Stearns, “tetapi kami tidak akan melalui dan melakukan proses pencarian besar-besaran di sini karena menurut saya kami mempunyai grup yang cukup bagus.”
Kantor depan Mets telah mengalami beberapa pergantian selama beberapa bulan terakhir, dengan asisten GM Ian Levin, direktur kepanduan internasional Steve Barningham dan direktur operasi liga utama Elizabeth Benn, di antara pramuka dan personel pengembangan pemain lainnya, keluar. Kepercayaan otak yang tersisa di bawah Stearns termasuk VP dan asisten khusus Eduardo Brizuela, asisten khusus Carlos Beltran, VP senior untuk pengembangan pemain Andy Green, wakil presiden kepanduan amatir Kris Gross ditambah sisa kepemimpinan senior dari rezim sebelumnya Tommy Tanous, Jonathan Strangio dan Ben Zauzmer. Tentu saja mungkin saja terjadi lebih banyak perubahan.
Meniru kesuksesan dan chemistry clubhouse dengan turnover yang tinggi adalah sebuah tantangan
Stearns masih menanggung rasa kekalahan namun jelas bangga dengan keberhasilan kelompoknya, terutama karena menempuh jalur yang naik turun. Namun dia juga menceritakan bahwa dia “sangat menyadari” akan sesuatu.
“Tidak ada yang ditentukan sebelumnya,” kata Stearns. “Keberhasilan kita tahun ini tidak berarti apa-apa bagi kesuksesan kita tahun depan.”
Ada pekerjaan yang harus dilakukan. Stearns mengatakan ini memberinya energi. Dia yakin Mets berada di posisi yang bagus. Dari sini, tugasnya adalah yang ia bawa untuk membangun: mempertahankan kesuksesan.
Bagian dari kesuksesan Mets datang dari lingkungan yang sehat di clubhouse. Tokoh kunci dalam budaya tersebut seperti Manaea dan infielder Jose Iglesias akan berstatus bebas transfer dan mungkin tidak akan kembali. Mets berharap mereka dapat bersandar pada pemimpin tim seperti Francisco Lindor dan Brandon Nimmo untuk menjaga semangat yang baik. Sambil menyaksikan para pemain berpelukan di clubhouse setelah musim Mets, Lindor mengatakan dia sangat bangga dengan persahabatan yang dibangun di clubhouse. Riasan selalu menjadi faktor dalam kalkulus Stearns untuk akuisisi pemain, dan hal itu diperkirakan tidak akan berubah.
“Jadi setiap tahun akan berbeda, dan formulanya berbeda setiap tahunnya, campurannya pun berbeda setiap tahunnya,” kata Stearns. “Itu juga menjadi peluang bagi kami untuk terus berkembang dan menjadi lebih baik. Ada juga beberapa elemen inti utama yang dapat kita ke depan: gairah dalam bermain, kesenangan dalam bermain, serta keseriusan dalam mengejar kemenangan dan berkompetisi. Itu bisa menjadi konstanta. Itu harus konstan, meskipun formula dan campuran di lapangan sedikit berbeda.”
Kebanyakan pemain harus menikmati offseason yang normal
Mets menikmati musim yang relatif sehat. Ya, mereka kehilangan pemain tangan kanan ace Kodai Senga untuk semua kecuali beberapa inning, dan bullpen mereka terpukul keras oleh cedera akhir musim baik di awal maupun di akhir. Namun posisi pemain inti sebagian besar tetap sehat, dan klub mendapatkan lebih banyak pemain veteran daripada yang diharapkan.
- Lindor (belakang) dan Nimmo (plantar fasciitis) merasa lebih baik pada pertandingan terakhir musim ini, kata Stearns. Lindor mengatasi sakit punggung di minggu terakhir musim reguler sebelum kembali sementara Nimmo memperburuk plantar fasciitisnya di NLDS dan tertatih-tatih untuk beberapa pertandingan pertama NLCS melawan Los Angeles. Pada saat itu, Nimmo mengantisipasi memerlukan suntikan PRP (plasma kaya trombosit) di kakinya dan memakai sepatu bot berjalan selama beberapa waktu di musim dingin. “Kedua orang itu dalam kondisi bagus menjelang offseason,” kata Stearns.
- Senga (bahu/betis) seharusnya menjalani offseason yang normal, menurut Stearns. “Tahun yang sangat aneh bagi Senga,” kata Stearns. “Banyak berhenti dan memulai, tetapi menjalani offseason yang normal itu penting, dan kemudian membawanya ke tempat di mana kita akan menjalani latihan musim semi yang normal juga penting.” Mets berharap untuk secara rutin menggunakan enam starter dalam rotasi mereka musim depan.
- Jika semuanya berjalan dengan baik, Dedniel Núñez (siku) bisa melepaskan diri dari gundukan pada pertengahan November, yang berarti offseason yang relatif mudah untuk pereda.
- Ronny Mauricio (lutut) masih belum memulai aktivitas bisbol sejak menjalani operasi robek ACL pada pekan pertama Januari. Stearns mengakui bahwa pemulihan Mauricio “jelas berjalan jauh lebih lambat dari yang kami perkirakan,” dan bahwa infielder tersebut perlu meluangkan waktu di lapangan sebelum Mets memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang bisa dia lakukan untuk mereka pada tahun 2025.
(Foto David Stearns dari latihan musim semi: Alejandra Villa Loarca / Getty Images)
